несколько минут мы уже были на месте. Отличиться в борьбе с бандитами не удалось, с ними расправились без нас. Когда мы выехали на поляну, Кибербур с несколькими игроками уже успел перетащить в одно место и красиво разложить пять бедно одетых тел. Важно ведь не только вынести врага вперёд ногами, но и составить приятный для райских отчёт.

— Примазаться захотели, шакалы? — добродушия Кибербуру было не занимать.

Трижды чемпион, четырнадцатый уровень, шестая ступенька возвышения… пока сила не на моей стороне, грубить в ответ не стоит:

— Мы получили обрывочную информацию о появлении противника и, как дисциплинированные бойцы, прибыли сюда для защиты клана. Что мы сделали не так?

В любой непонятной ситуации добавь канцеляризмов. Даже Кибердур сбавит обороты:

— Всё правильно сделали. Смотрите и учитесь, как надо воевать! Понял, Рок?

Лучник проигнорировал замечание в свой адрес и принялся рассматривать тела.

— Так это не они! — объявил он во всеуслышание.

— В смысле не они? Ты что, их всех в лицо знаешь? Откуда?

— Э-э-м… — опять затупил Рок.

— Ну так-то Рок пол-провинции за ними гонялся. Успел познакомиться, — пояснил я очевидную вещь, — и эти серьёзные ребята где-то орудуют, пока мы любуемся на дохлых бомжей.

Игроки отреагировали на мои слова так же, как кухонные тараканы реагируют на включившийся в полночь свет.

Пусть геройствуют, мы же вернулись в Алькатрас. Рок опять хотел тренироваться до посинения, но я смог его затащить в питейное заведение.

— За что меня хотят выгнать? Что я сделал не так? Почему не помогли они, а наказали меня?

Народ в попине обернулся в нашу сторону, а потом все дружно сделали вид, как будто всё нормально. Непись-музыкант, приставленный к заведению, наигрывал бодрую мелодию совсем не в тему. Я быстро объяснил ему, что сейчас нужно исполнять.

— Эй, кто включил это уныние? — раздался знакомый голос из глубины зала.

— Риандо, ты что ли? Дверь вон там, если что-то не нравится! — отреагировал я.

Игрок послушно поднялся:

— На твоё счастье, я как раз ухожу в рейд с Мискастом. А ты оставайся, тебя никто не возьмёт.

Клоун.

На Рока было жалко глядеть. Так обычно выглядит человек, страдающий верой в справедливый мир. Думал, что все плюшки и нагоняи он получал исключительно за свои личные качества и поступки. И место в обществе каждый занимает по заслугам: Яхон самый лучший, а нейтралы, дерущиеся в резервации за СДЗ — сами выбрали такую участь. А теперь манямирок налетел на скалы суровой реальности и немного треснул.

В-общем, сегодня я был в роли мудрого наставника, просвещающего юного и глупого неофита. Людям умным и добросовестным трудно осознать, что рядом сидят и получают гораздо больше персонажи с совершенно иной мотивацией.

— Прекрасно тебя понимаю, когда-то я тоже верил в справедливость. Лучшие циники вылупляются из самых искренних и наивных. Думаю, когда ты пройдёшь тот же путь, что и я, поднимешься повыше, то примешь простой факт — наш мир не идеален и несправедлив. Эта игра, как его производное, тоже. Ты считаешь, что Яхонт или Эльбрус каждый день думают о развитии клана?

— Да. Если бы они не думали об этом, то клан не имел бы столько богатств и пять владений.

— Милое летнее дитя! Ты просто не отпахал несколько лет в госконторе как я. Нет, у них там свои игры престолов: кто где сел, кто что сказал. Райской группе интересно только количество ништяков в кармане и собственная власть. А для решения вопросов у них есть заместители. Теоретически, они и должны заниматься вопросами финансов и безопасности. Практически же, это постоянно меняющийся кружок лизунов, которые докладывают, кто что сказал. Прислуживают, пинают друг друга, в-общем, делают всё, чтобы удержаться в заместителях. А над реальными вопросами жизни клана работают только заместители заместителей. В свободное от интриг время.

— И Сыч? И Ларикар?

— Разумеется! Сычара с Жопичем — профессиональная служба по обработке нефритового стержня Эльбруса. Ларикар — чемпион по производству лапши. Можно всю провинцию накормить тем, что он вешает на уши.

— Но почему же всё работает, клан развивается?

Вопрос поставил меня в тупик:

— Не знаю, я же не философ. Посмотришь вот так на тупого бабуина, которому место не в начальниках, а на пальме. Посмотришь и начинаешь верить в то, что нами тайно управляют рептилоиды и аннунаки.

Привычный и понятный мир лучника рушился на глазах.

— Но и это половина беды. Главбабуины мало того, что сами ничего не делают, они ещё плохо понимают тех, кто занимается реальными делами. Вон, Кибербур, например. Талантливый малый: великий дуэлянт, мечом машет как мельница. Амбициозный, готов всех рвать за своё место под солнцем. Не его взяли в заместители, он сам пришёл и продержался три дня. Как говорил Юкон, пару раз чемпион психанул и начал говорить всё, что думает. Яхонт что видит? Вот есть Ларикар, рассказывающий приятные вещи: и зелёнка у нас самая зелёная и сиськи у наших магичек самые красивые. А тут вламывается Кибербур и давай портить всё своим реализмом. Значит, Ларикар молодец, все вопросы решает, а Кибербур дурак, сам проблемы решить не может, так ещё и начальство ими грузит. Не нужен такой проблемный заместитель.

— Так он же вроде опять метит в заместители?

— Ну, вот видишь, шаришь в клановой иерархии. Кибер кое-чему научился. Сам видел, как он вынес несколько нубов и разрекламировал это как победу вселенского масштаба. Теперь ему парчи отвалили и доверили очень деликатное дело. Сопровождать особо ценный груз в Хризалис. Но через недельку эта звезда опять упадёт вниз.

— Я думаю, что гораздо раньше.

Глава XI. Carpe diem/Лови момент

Итак, за какие заслуги можно познакомиться с божественной исправительной системой? Общедоступная информация по этому вопросу сводилась к двум пунктам. Первый пункт касался игроков, идущих религиозным путём. Дело в том, что служение любому богу помимо приятных бонусов налагало на почитателя различные ограничения. Чем ближе ты был к богу, тем серьёзнее были кары за злоупотребление божественными силами. Кроме того, уехать вниз, подметать