Скай несколькими точными выстрелами завалил одного секача, потом тяжело ранил второго. Наверху его поддержали огнем, положив еще парочку нападающих. Один повалился на бок и замер неподвижно, второй с визгом покатился по земле, суча ногами в предсмертной агонии. Еще одна очередь достала последнего матерого кабана, повздорившего с псевдоплотью. Он ткнулся мордой в землю и затих. Несколько секунд псевдоплоть в кровавом угаре еще терзала его, таская по земле, потом, сообразив, что драться больше не с кем, удовлетворенно забормотала: «Тапарасамма! Мурлинап!» Впившись острыми зубками в труп первого кабана, которого она считала своей законный добычей, тварь мощным ударом насадила на правое переднее копыто еще одного, поменьше, и, волоча добычу за собой, задом покинула поле боя.

Скай проводил ее стволом, но, зная, насколько живучи псевдоплоти, стрелять не стал, чтобы не переводить зря боеприпасы. Ушла — и Черный Сталкер с ней. Пусть живет, заслужила: как-никак, отвлекла на себя часть зверья.

Понеся недопустимые потери, остаток кабаньего стада счел за лучшее раствориться в лесу. Скай даже не стал стрелять им вслед — опять же неразумный расход патронов. В Зоне все надо делать разумно и максимально прагматично.

— Эй, бродяги! — гаркнул он, задрав голову. — Спускайтесь, уже можно. Я прикрою, если что.

— Кто говорит? — В глухом голосе Москита, донесшемся сверху, звучала смертельная усталость.

«А хреново там небось, — подумал Скай. — Не парилка даже, а целая промышленная коптильня».

— Скай. Ты меня знаешь, Москит.

Эта информация, похоже, озадачила проводника, потому что он на некоторое время замолчал.

— Чего это ты вдруг решил нам помочь? — наконец крикнул он. — А, Скай? На милосердие пробило? Ты вроде просто так ничего не делаешь. В Зоне все надо делать разумно и прагматично — твои слова?

— Дело есть, — откликнулся Скай. — Да не парься ты там! Если бы я хотел вас тут положить, просто не стал бы вмешиваться. Вы бы и сами скоро загнулись. Жара, пот, тепловой удар, обморок, смерть. — Он прочистил горло. — Вылезай уже, поговорим, устал я тут орать.

Москит спустился первым. Скай бесстрастно наблюдал, как он шипит и ругается, обжигая ладони о раскаленную арматуру лестницы. Наконец проводник ступил на землю, АКМК тут же прыгнул ему в руку и уставился дулом на неожиданного спасителя, несмотря на то что у того автомат мирно висел за плечом.

— Опусти дуру-то, — сказал Скай. — Озверел, радиоактивное мясо? Я вам не враг.

Москит недоверчиво хмыкнул:

— А кто? Только не свисти, что типа случайно шел мимо и заглянул на огонек.

— Вообще-то вольным бродягам следует помогать друг другу, Черный Сталкер велел, — Скай пожал плечами. — Впрочем, насчет «случайно» врать не стану. У меня тут кое для кого весточка припасена.

— Для кого же? Если имеешь что-нибудь сказать Пифе, то ему уже совсем не интересно.

— Знаю, читал некролог. Пусть ему хорошо лежится, бродяге. А сообщение мое для Оксаны Георгиевны Леженды. Слышал что-нибудь про такую?

Москит опустил ствол, но палец со спускового крючка не снял.

Валяющиеся возле башни трупы тварей невыносимо воняли паленой псиной. Мутанты Зоны и так пахнут отвратительно, а тут еще и жарка добавила неприятных ощущений. Лишайная шерсть старого кабана, лежавшего ближе всех к аномалии, уже начала понемногу скручиваться и потрескивать. Неподготовленного человека могло вывернуть наизнанку от одного только зрелища его омерзительных радиационных язв.

Скай был уверен, что Ксанту начнет тошнить, едва она спустится вниз и увидит изуродованные трупы. А стоит ей пару раз вдохнуть… Однако, к его удивлению, девушка вела себя довольно спокойно. Сглотнула пару раз вставший в горле комок, поморщилась, прикрыла рот рукой. Но и все. Ничего больше. И только тогда он вспомнил, что на биостанции Ксанта числилась в старших препараторах. А раз так, то ей, наверное, не раз приходилось если и не резать мутантов самостоятельно, то, по крайней мере, присутствовать при биопсии. А уж сама природа изнасиловала тварей Зоны и внутри и снаружи куда сильнее, чем способен сделать человек с его пулями и гранатами.

Следом за Ксантой слез Кузнец. Закинул за спину автомат и, вытирая пот скрученной в жгут футболкой, первым делом спросил:

— Ну, что у нас тут?

Москит повернулся к Ксанте, которая все же не собиралась наслаждаться зрелищем живописной горы омерзительных трупов и смотрела себе под ноги:

— Это к тебе. Бродяга по имени Скай. Говорит, что у него для тебя весточка.

Ксанта встрепенулась и даже непроизвольно сделала шаг навстречу Скаю. Денису это не понравилось, и он тоже шагнул вперед, прикрыв ее плечом.

— Только сначала я хочу кое-что выяснить у тебя, Москит, — сказал Скай. — Ты ведь знаешь, кого подрядился вести в Зону?

Девушка вздрогнула и чуть не схватила его за руку. Хорошо, рот не стала зажимать.

— Конечно, знаю, — хладнокровно подтвердил Москит. — Что я, салага зеленый, по-твоему?

— И чья она сестра, тоже знаешь?

Москит фыркнул:

— Спрашиваешь! Только мне глубоко до одного места, кто чей родственник, если правильно уплочено. К тому же Циклоп поручился.

Ксанта отодвинула Дениса в сторону и сказала — чуть смущенно, но решительно:

— Москит, мы хотели потом с тобой поговорить. Уже здесь, в Зоне. Предложить гонорар повыше, какой сам назначишь. А про биостанцию врали потому, что никто не согласился бы вести нас, если бы с самого начала знал куда. Ты бы первый и послал…

— Послал бы, и очень далеко, — согласился проводник.

— Вот именно. Но тут все так сразу закрутилось, что и минутки свободной не было объясниться…

— То есть, как я понимаю, к биостанции вам больше не надо? — на всякий случай уточнил Москит.

— А что они там забыли? — ухмыльнулся Скай. — Видал, какие кланы за ее брата награду выставили? «Последний рубеж» и «Монолит». Эти веселые ребята полгода бодаются за подступы к ЧАЭС, а про Мута давно говорили, что он частенько копает там. Никак что важное узнал? Вот одни ищут, чтобы зарыть информацию вместе с добытчиком, а вторые — чтобы выбить из него полезные сведения.

— Я думал, может, у них с братом встреча на биостанции назначена. Или какой сигнал уговорились оттуда послать… А вы, значит, обормоты, — Москит в упор посмотрел на Ксанту, — просто решили идти напролом в самое пекло. Честно скажу, такой глупости не ожидал от вас. В пекло, понимаешь. Неподготовленные, неумелые, изнеженные городские умники. Без проводника, припасов, оружия и защиты. Если бы я отказался вас вести дальше, узнав про Мута, так все и вышло бы.

— Если ты не согласишься нас вести — да, сами пойдем! — уверенно сказала девушка. — И плевать мне, что там за пекло, ясно?! Гонорар можешь утроить, если это так важно, — неожиданно и абсолютно спокойно добавила она.