– Это какие же? – удивился я и выпустил девушку из своих объятий.

– У него слишком раздутое ЧСВ. Если ты сумеешь убедить, что он сильнее тебя, считай, что победа у тебя в кармане.

– Предлагаешь поддаваться ему, да?

– Решай сам, но не забывай, что Саня из тех, кто будет драться с тобой без всякой чести.

– Это я уже понял.

– Все, мне пора бежать, Сережа. Надеюсь, что ты победишь, – Алена внезапно поцеловала меня прямо в губы. Быстро, робко, но так страстно, что я аж почувствовал жаркое тепло в груди.

– Погоди… – невольно вырвалось у меня, потому что девушка уже была в паре метров от меня.

– Серые, – сказал Рагни, и я увидел серебристый «Мазератти», паркующийся на обочине дороги. Мне нужно было срочно сваливать. Я развернулся и быстрым шагом слился с толпой, благо из метро как раз повалила куча народа. Я так и не понял, испытывает ли ко мне Алена какие-то чувства. Она не успела сказать, а полагаться на свои догадки я не любил. Зачем ломать себе голову и страдать, додумывая то, чего нет. Я называл эту головомойку «синдромом топора». Есть такая старая сказка про этот инструмент, торчащий из потолка. И герои бегают плачут, представляют что случится, если топор упадет и убьет кого-нибудь из них. Никому даже в башку не пришло, чтобы просто убрать его и спокойно заниматься своими делами дальше. Так и здесь. Не нужно страдать и думать, что будет. Бери и делай.

Я вернулся к машине в смешанных чувствах, открыл дверь и сел внутрь. Мне было не по себе. Рука сама потянулась за пачкой сигарет, как будто бы резкий приток никотина мог мне помочь. Это было ложью. Маленькие палочки медленной смерти уже давно не помогали. Я курил не потому, что это модно, и не потому что они меня успокаивали. Нет. Я курил потому, что мне это нравилось. И точка. Я не считал это дурной привычкой, от которой мне стоило отказаться и не слушал ни чьих нравоучений на эту тему.

– А сам-то ты ее любишь? – внезапно спросил Рагни.

– Хороший вопрос, – ответил я, – мы с ней прожили месяц у нее на квартире. Она меня фактически спасла и прикрыла от Еххи.

– Ха, а толку-то? – волк потряс гривой, – ты в итоге спариваешься с этой зеленоволосой самкой, несмотря на то что терпеть ее не можешь. Ты бегал от нее, прятался, а теперь вот оно как выходит, да?

– Жизнь хоть и короткая штука, но совершенно непредсказуемая, – сказал я и завел двигатель, – я прожил немного, скоро вот сорок лет стукнет, но могу сказать тебе одну очень простую вещь. Не зарекайся. Ни от чего и ни от кого. Ты в любой момент можешь встретиться с теми, кто был твоим врагом десять лет назад, и вы станете лучшими друзьями, а может обернуться и совсем наоборот Все меняется, вот почему Данила не стал убивать Сантьяго. Представь, что было бы сейчас, если бы я убил Сашу там, в кабинете учителя?

– Ты бы уже занял его место, – волк начал моститься на сиденье.

– Вот видишь. Тогда мне показалось, что Данила идиот, но нет.

– Он дальновиден.

– Ни черта подобного! – воскликнул я, – он не провидец! Просто он хорошо знает своего врага.

– Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе, – вспомнил волк знаменитую поговорку. Опять, небось, ее в моей памяти откопал.

– Вот именно, но я не знаю Сантьяго. Я с ним на брудершафт не пил и на дискотеки не ходил. Я вообще не знаю ничего о нем. Где он родился, сколько ему лет, какое у него образование. Когда он начал осознаваться, как подцепил своего симбионта.

– И это твоя ошибка, – согласился Рагни, – ты не изучаешь своих противников, а сразу бросаешься в бой. Вот почему Сантьяго на несколько шагов впереди – он знает о вас все.

– Согласен. Предлагаешь мне с ним встретиться за бутылочкой водочки и выяснить, какие у него были травмы в детстве?

– Можешь просто спросить у Еххи. Они же были друзьями какое-то время, да и сам Данила может многое знать, – подсказал Рагни и выдержал недолгую паузу, – а насчет Алены можешь не сомневаться.

– Что? – не понял я.

– Я внимательно следил за ней и ее эмоциями. Она была искренна в том, что говорила. Уверен, что она все еще хочет с тобой спариваться.

– Да пошел ты, – бросил я, слушая довольное карканье волка. Затроллил сволочь, причем весьма зачетно. Надо бы с ним поквитаться за этот финт, но как-нибудь потом, а сейчас мне нужно пулей возвращаться домой. От Еххи уже два пропущенных. Черт! Надо же Герде купить мороженое и шоколадку, иначе будет полный швах. Ночью нужно будет отправиться в Лимб и активировать компас, узнать, где находится сокровище и попытаться отправиться туда.

* * *

Портал выбросил меня прямо на одну из площадей Вечного города. Лимбический Рим, как обычно, был полон зевак и прохожих разной степени одетости. Да, давненько я сюда не заходил. На меня никто не обращал внимания, а я этому был и рад. Где-то здесь скоро должна появиться Еххи с картой. Я хотел сам отжать артефакт, но королева настояла на том, чтобы мы были вместе. Времена сейчас страшные и опасные, поэтому всем нужно держаться хотя бы парами. Что же, в этом решении есть логичная нотка.

Я направился к главной улице мимо домиков в итальянском стиле, раскрашенных в разные цвета. Только вот на крышу краски не хватило – ржавчина спокойно доедала зеленоватый металл. Интересно, в Лимбе вообще ремонт делают? Я в этом квартале бывал раза три или четыре за последние двадцать лет, и всегда эти дома были в таком состоянии.

– Сергей! – услышал я знакомый мужской голос и тут же обернулся. Вот так да. Сзади меня спешно догонял Барбас собственной персоной. Демон был в своем человеческом обличии, что меня немного удивило. Здесь-то он мог и не скрываться. Барбас неторопливо катился на скейтборде, чем вызывал легкое недоумение у тех прохожих, кто смотрел на него.

– Привет, – холодно сказал я и не протянул руки, – ты меня случайно заметил? Или охотишься?

– Зачем мне на тебя охотиться? – вопросительно хмыкнул демон, – это неожиданная встреча.

– Ну как же. Так я и поверил.

– Ты до сих пор обижаешься на меня? За что?

– За то, что ты чуть не скормил меня той древней демонице, конечно же.

– А-а-а, – весело протянул демон, – но она же ведь тебя не иссушила. Наоборот ты узнал все, что хотел. Так ведь? Разве за это можно на меня обижаться? Я выполнил свою частью сделки.

– Не вихляй понятиями, – ответил я, – проваливай. Я к тебе больше не обращусь.

– А если я захочу попросить тебя о помощи? – Барбас подмигнул, – есть одно дельце.

– Мне сейчас не до этого. Квестов уже и так до жопы набрал. Твой окажется в самом конце, и не факт, что я до него доберусь в ближайший месяц.

– Ух, какой ты деловой стал, – Барбас встал на скейтборд медленно покатился рядом со мной, – до нас доходят всякие нехорошие слухи. Серые мол войну развязали и собираются надавать по сраке всем магам и ведьмам Москвы.