в одиночестве колдуну. Однако тот не собирался сдаваться столь легко. Украденная у Ямилы жизненная сила и не думала исчезать, поэтому даже в ближнем бою колдун не выглядел слабаком, особенно с отливающей красным фалькатой в руке.

Вокруг ладони второй руки колдуна заклубился серый туман и я, поняв, что он задумал, прыгнул вперед. Но проклятый жрец, словно всю жизнь только этим и занимался, просто отшагнул назад и секира впустую взвизгнула, рассекая воздух. Колдун выбросил руку вперед и темный сгусток снова угодил мне в грудь, снижая защиту.

Последовавший за этим танец смерти я запомнил плохо. Жрец крутился на очень опасных для меня коротких расстояниях, там, где я не мог нормально размахнуться. Увернуться, отшагнуть назад, ударить, блокировать выпад…

Как я оказался на земле, не понял. Все внимание занимала лишь фигура жреца, окровавленного, с повисшей плетью левой рукой, но живого и твердо стоявшего на ногах. Его лицо, несмотря на усталость и глубокую рваную рану на щеке, светилось торжеством.

— Вот и все, парень! Ну и доставил же ты мне хлопот! Свою победу в игре я посвящу тебе. А теперь пора на ту сторону.

Я зажмурился, глядя, как фальката, описав полукруг, приближается к моей голове… Но вместо удара раздался металлический звон. Надо мной стояла неизвестная воительница с коротким прямым мечом, шитом, в кольчуге и шлеме с крылышками.

Не в силах ничему удивляться, я наблюдал, как она шагнула к жрецу, на чьем лице торжество сменилось удивлением, а затем и страхом. С трудом отбив мощный вертикальный удар, жрец атаковал сам, но клинок лишь беспомощно звякнул о кольчугу боевой бабы. А следующий удар короткого клинка отсек ему кисть вместе с мечом.

Нагибатор заорал и бросился к выходу. Тут бы его и добить, но… воительница не бросилась в погоню, а подошла ко мне и стала стремительно преображаться. Доспехи и оружие словно растворились в воздухе, оставив после себя лишь Розмари, которая явно не понимала, где находится и что произошло.

За победу над врагами получено 7000 EXP. Получен новый уровень! Доступен для выбора новый навык!

Где ж ты был раньше, новый навык…

С трудом поднявшись, я подошел к Ямиле, только чтобы увидеть, как медленно истлевают ее останки. К сожалению, дочери вождя оказалось не суждено вернуться в родные края.

Загремели ящики в углу. Я повернулся за грохот и увидел, как из них осторожно выбирается грязный и страшный, словно неприкаянная душа, Виллар. Ужасная рана на его лице с получением уровня затягивалась. Если честно, я был рад, что парень каким-то чудом выжил. Даже если он и правда игрок и рано или поздно воткнет мне тесак в спину — я успел привыкнуть к маленькому засранцу.

— Розмари, это что такое было то?

Девушка печально улыбнулась:

— Это навык крови Фрейи. Моя богиня покровительствует не только любви, но и битве. когда умирает кто-то из моих товарищей, Фрейя горюет вместе со мной. А затем приходит час мести. Фрейя посылает на помощь своей родственнице своего кабана Хильдисвини и одну из валькирий, чьей предводительницей является.

Валькирия, значит… получается, нас всех своей смертью спасла Ямила.

Тело девушки к этому моменту исчезло, оставив на земле только экипировку — пращу, снаряды к ней и легкую кожаную броню. Сначала я думал все это бросить, но, здраво рассудив, что лучше пусть это послужит нам, чем истлеет в этой безымянной локации, убрал в инвентарь.

Колдун оставил на земле отчетливый кровавый след и я решил догнать и добить гада. Оставлять его в живых — непозволительная роскошь. Рано или поздно этот Нагибатор оклемается и снова станет занозой в заднице. Умом я понимал, что мне исключительно повезло. Если бы не Розмари, я бы умер несколько минут назад. Дабы исключить повторение ситуации, следует отправить циничного ублюдка на тот свет.

К моему удивлению, след оборвался в каком-то переулке недалеко от Внешних ворот. Здесь крови натекла небольшая лужица, а вот дальше — пусто. Видимо, он рискнул завязать культю.

Стражники на воротах подтвердили, что несколько минут назад здесь проходил человек, чья рука была замотана тряпкой. Вел себя спокойно и они не обратили на него внимания. Я ринулся к дорожному камню, но застал лишь дежуривший здесь отряд тех же самых иберов, что встретили нас три недели назад.

— Ого, а ты возмужал, — удивился их командир. — Похоже, тебе и правда улыбнулась удача. А где вторая баба? Все таки сбагрил ее в театр?

Напоминание о Ямиле резануло по нервам и я рявкнул, не думая о последствиях:

— Вы пропустили однорукого?! Идиоты! Куда он отправился?

Брови командира тут же нахмурились:

— А ну полегче, паря! Ты здесь не в своем сраном лесу! Еще раз выкинешь такой фокус — и отправишься кормить червей под ближайшим кустом!

Очень хотелось размазать кретинов по всей равнине, но я сумел побороть гнев и сунуть иберу под нос бумагу с печатью суффета. Это сразу изменило его отношение и служивый сквозь зубы, но вежливо процедил, что нужный мне человек несколько минут назад воспользовался дорожным камнем, отправившись в Рим.

Твою мать! Кажется, одной головной болью у меня стало больше. Понятия не имею, что колдун забыл в Вечном городе, но похоже, что скоро мне предстоит сменить прописку…

Отложенное правосудие

В Бирсу нас пустили без проблем. Пока мы добирались до крепости, все следы недавней грандиозной драки стремительно затягивались, поэтому перед стражниками Внутренней стены мы предстали в приличном виде, а не обмазанные кровью с ног до головы. Ну а воинам Священного отряда на воротах крепости вполне хватило бумаги с печатью суффета, чтобы пустить нас внутрь. Правда, сразу же предупредили, что пройти без сопровождения мы можем не дальше внутреннего двора.

Долго ждать не пришлось. Практически сразу к нам подошел давешний не то секретарь, не то слуга Рамибаал, жестом пригласил следовать за собой.

Пройдя лабиринтом комнат и коридоров, мы вновь оказались в зале Совета. Тени все также скрывали десять кресел вдоль стены, но в этот раз пустующих не было. Это ради нас, что ли, весь старейшины собрались или мы просто неудачно пришли?

— Совет слушает тебя, Мирный Герцог. Удалось ли тебе решить проблему, с которой мы к тебе обратились?

Я помедлил с ответом. Вроде как и получилось, но не так, как этого хотели суффеты.

— В тех ужасных преступлениях, что обрушились на ваш город, оказался виноват греческий жрец Аида по имени Мамкин Нагибатор 3000.

Сохранить невозмутимое лицо, произнося имя колдуна, удалось с