— Какая ты сильная! Успокойся, я не отпущу, пока не поговорим, — спокойно проговорил Марк. Аду одурманивал запах мускуса и горячей кожи мужчины, хотелось расслабиться и…

— Убирайся! — сквозь зубы прошипела девушка.

Марк хмыкнул, но промолчал и продолжал удерживать Аду. Она поняла, что силой не вырваться и тоже затихла. Девушка почувствовала, как Дракон зарылся носом в макушку и вдыхает её запах. Было щекотно и приятно, тёплые волны прокатывались по всему телу.

Наконец, Марк ослабил объятия, но по-прежнему держал Аду за руку.

— Не хочу, чтобы ты сбежала! Я так и понял: выбрасываешь письма, не читая.

Ада смотрела в сторону.

— Я в курсе, что на празднике ты познакомилась с Лилиан. Что она тебе наговорила?

— А то сам не знаешь? Чистую правду.

— А письма выбрасываешь из обиды?

— Нет, берегу леса.

— Лилиан ещё не моя невеста… — начал было Марк, но Ада строго посмотрела на него и оборвала:

— Хватит оправдываться! И писать мне тоже довольно! Невесте послания строчи!

— Да послушай! — Марк взял лицо Ады в руки и приблизил к своему. — Нас обещали друг другу ещё в детстве, но помолвки не было.

— Ага, погоди — будет!

— Возможно, но не с ней, — прошептал Марк и поцеловал девушку, еле касаясь губ. Ада закрыла глаза и обхватила его шею руками, желая, чтобы этот миг никогда не кончался, и совсем не думая о том, что кто-то может их увидеть.

— Ты обещала мне свидание, помнишь? — спросил Марк, размыкая объятия.

— Это было до Мидсуммара.

— Дурацкий праздник, согласен! — лукаво улыбнулся Дракон и попытался обнять Аду снова, но девушка отстранилась:

— Я хочу знать всё, что касается моего положения. И о том, как его улучшить.

— Пойдём, я расскажу тебе.

— Не сегодня, — покачала головой Ада и, махнув рукой, повернулась к замку.

— Я не отступлю, — Марк снова оказался у неё за спиной и прижал девушку к себе. — Ты ведь тоже не хочешь уходить? Тогда зачем все эти игры?

— Я привяжусь к тебе.

— Мы и так привязаны, разве сама не заметила?

Ада обернулась и посмотрела в чёрные глаза Марка. Тот был абсолютно серьёзен и выдержал взгляд, медленно проведя пальцами по щеке девушки.

Ада почувствовала, что Марк прав, но сделала последнюю попытку:

— Не сегодня, — повторила она, покачав головой.

— Хорошо, будь по- твоему, вила. Мы встретимся завтра. Я подожду.

Девушке хотелось спросить “чего?”, но она понимала насколько вопрос глупый и наивный. Вместе с этим пришло чувство неизбежности того, что должно случиться и правоты Марка. Душа потянулась к Дракону, словно желала слиться с ним в одно целое.

Ада кивнула. Капли дождя падали на голову и плечи девушки, но ей было жарко и хорошо.

Марк, не сводя глаз с Ады, медленно попятился назад и даже повернувшись, всё время оглядывался, пока не скрылся за коваными воротами.

Девушка ещё какое-то время постояла, сжимая в руке нераспечатанный конверт, а потом раскрыла его и прочитала письмо: “Знаю, что ты не прочтёшь и это послание, поэтому приду сегодня сам. Ты — добыча Дракона, моё сокровище, которое я никому не отдам”.

Ада почувствовала, как краснеет, в животе разлилось что-то тёплое, отчего девушку бросило в жар. Внутри её расцвела какая-то дикая радость.

Девушка не поняла, как вернулась в замок и только в холле обнаружила, что вымокла до нитки.

— Где ты ходила? — насмешливо спросила Соль, поднимаясь с кресла в холле, в котором сидела, будто поджидая Аду. — Остынь, от тебя аж жаром пышет! Даже дождь не охладил твой пыл!

Ада промолчала, не желая оправдываться или лгать.

— Пойдём, с тобой хочет побеседовать Эмма.

— Мне надо переодеться.

— Согласна. Буду ждать тебя на третьем этаже, направо от лестницы и до конца коридора, всё время прямо.

Девушка кивнула.

— Десять минут. И не опаздывайте! У ректора полно дел и важных встреч. Одна из них, кстати, вот-вот закончится.

— Я не подведу.

— Это в твоих интересах, — улыбнулась Жилка. — Встреча будет полезна. Ты ведь хотела знать больше о себе?

Поднимаясь по лестнице, Ада снова столкнулась с чёрным Драконом. На этот раз он быстро прошёл мимо, задев девушку, по привычке остолбеневшую от ужаса и вцепившуюся в перила так, что костяшки пальцев побелели. Не сказав ни слова и не подумав извиниться, мужчина продолжил спускаться. Стоило ему скрыться, Ада вышла из оцепенения и взбежала наверх, а потом долго стояла, переводя дух и прислушиваясь.

Девушка была уверена, что он шёл от ректорессы. С другой стороны, раз Тагир покинул её кабинет, значит, говорить с Эммой они будут без него.

— Что ты копаешься? — шикнула Соль, как только Ада подошла к кабинету ректорессы. — Входи уже!

Девушку втолкнули в открывшуюся дверь, и Ада, оробев, остановилась у порога. Она впервые оказалась здесь, и Эмма пугала её, хотя никаких предпосылок не было, не считая слов Далиды накануне праздника, но подруге вполне могло привидеться.

Кабинет оказался пустым. Массивный письменный стол с чернильницей был чистым и убранным, словно за ним давно никто не сидел, лишь мягкое кресло с резными подлокотниками стояло небрежно отодвинутым, будто из него только что встали в спешке.

— Проходи и присаживайся! Я сейчас выйду! — услышала она приветливый голос ректорессы и поспешила исполнить приказ. Поколебавшись, всё-таки решила выбрать кресло напротив стола, а не угловые диванчики с большими красными фонарями, нависшими над ними. Обстановка кабинета была выполнена с большим вкусом, но скорее напоминало будуар фаворитки короля или знатного вельможи, а не рабочее место руководителя института.

— Нравится? — спросила Эмма, подойдя сзади, пока Ада рассматривала картину. Та занимала всю стену, художник изобразил Кломхольм в лучах рассветного солнца. Было видно, что он или она любили институт.

— Да, госпожа ректор, — Ада вскочила на ноги и, потупив глаза, встала напротив Эммы.

— Гранда, Ада. Называй меня так. А теперь, садись и расслабься!

Девушка подчинилась, бросая украдкой заинтересованные взгляды на ректорессу. Та, как обычно, выглядела молодой и беззаботной, словно Эмма не управляет огромным заведением для Пришлых принцесс, и у неё нет задач, с одной стороны, угодить Истинным, с другой — не обидеть воспитанниц.

— Вы хотели меня видеть, — прервала затянувшуюся паузу Ада. Пытливый взгляд Эммы её смущал и настораживал. Просто так учениц первого уровня в кабинет ректора не приглашают. Скорее всего, ей донесли о разговоре Ады и Лилиан, хотя ничего противозаконного сказано не было, одни женские подколы.