– Она вчера с Ильей познакомилась, – попыталась догадаться Анюта.

– Да не знакомилась я ни с кем! – возмутилась Катерина.

– Не стесняйся, признайся честно, – настаивала на своем Анюта.

Комариха не стала выбивать из Катерины правду. Она подняла глаза к потолку и принялась рассказывать Катерине, как та мечется между трех огней и будет еще метаться, поскольку все только начинается и все богатыри к ней снова вернутся после того, как сходят налево. Что сон Катерины действительно оказался вещим, что той теперь нужно не метаться между трех огней, а ждать того, четвертого, который странным образом окажется связан с одним из ее богатырей. И когда эта связь выплывает наружу, все и образуется.

– И все? – разочарованно протянула Анюта.

Катерина пожала плечами, только четвертого ей сегодня не хватает для полного счастья. И кто он, этот четвертый? Комариха, безусловно, много чего правдивого рассказала, но с четвертым явно переборщила. Да еще за чем-то связала его с одним из богатырей, с каким, не указала точно. И никто к Катерине возвращаться не собирается…

– Может, чего-нибудь дашь с собой? – не теряла последней надежды Анюта. – Какого-нибудь приворотного зелья?

– Да ей ни к чему, – усмехнулась Комариха, – она своего богатыря и так найдет.

– Дай приворотного зелья! – потребовала Анюта.

Комариха улыбнулась и поставила перед ней склянку.

– Пару капель в стакан с водой, и он твой навеки, – произнесла она заученную фразу. – Только баловство все это, возбуждающая травяная настойка.

– Пусть возбудится, – не унималась Анюта, пряча настойку в карман. – А то ходит, как чумной.

– Ты о Семене? – удивилась Катерина. – Что-то я в нем никаких перемен не заметила.

– Вот еще, – фыркнула Анюта, – попробовал бы он ко мне перемениться! Мы писателю капли подольем. Что при этом говорить-то нужно?!

– Да что хочешь говори, – засмеялась Комариха, – только не брани его. Хорошее слово, оно и кошке приятно, не только мужику.

– Вот тебе спасибо, вот удружила, – засуетилась Анюта, собираясь в обратный путь, дома ее ждали невыгулянные гуси и недоваренные щи.

Комариха предложила остаться женщинам на чай, но Анюта заторопилась. Она похлопала по своему карману:

– Теперь он от нас никуда не денется.

– Точно, влюбится и женится, – подыграла ей Катерина.

– Жди, девка, и на четвертого надейся, – наставительно напомнила перед уходом Катерины Комариха.

Она проводила гостей и принялась возиться с внуками.

– Хорошая женщина, – сказала Катерина, отходя от кирпичного дома, – можно было у нее остаться на чай, поговорить о том о сем.

– Поговорим еще, – пообещала Анюта, – в следующий раз. Ты не обращай внимания на то, что она такая простая. Она – настоящая ведьма. Все знает, про всех все рассказать наперед может, только не всегда говорит. Тебе про какого-то четвертого наплела, значит, так тому и быть. Жди четвертого. Илья или как его там, не знаю, но он точно будет. Или уже есть, нужно вокруг себя оглядеться. А капельки-то писателю все равно подольем! Пусть помучается безответной любовью. Врет Комариха про баловство! Я вот Семену подлила в свое время, так он меня всю жизнь любит. Конечно, довольно своеобразно, но любит. Как умеет. А кто знает, как бы он любил без настоя-то?

– Да, – согласилась Катерина, – писатель вообще в любовь не верит.

– Мы ему, неверцу, – Анюта сунула пузырек Катерине, – покажем, как нужно любить. Я домой побегу, а ты ступай, садись перед его окнами и думай, прокручивай в голове варианты.

Катерина пошла домой, крепко держа пузырек в своей руке. Конечно, интересно рассказала ей Комариха про четвертого, но что-то она напутала. Лучше, как добрые люди говорят, синица в руке. Вон она, ее синица, из магазина возвращается и ухмыляется при этом. Катерина кивнула Карпатову и проскользнула в свою калитку. На крыльце ее дожидались два полных ведра с водой. Кто же ей помог? Счастье-то какое! Она обернулась на писательский двор. Карпатов на нее даже не посмотрел.

И его предстояло напоить каплями! Безусловно, разбавив их чаем или еще чем-то более-менее удобоваримым. Катерина вздохнула, какие тут могут быть варианты? Если только снова обратиться за помощью к Семену и вручить ему стакан с бражкой, пусть сходит к писателю и выпьет с ним на брудершафт. Тот, правда, не пьет. Придется пригласить его на ужин и напоить кофе. Клаус кофе с ней пить любил, а Карпатов не желает с Катериной иметь ничего общего. И все-таки общее у них есть, несмотря на все его усилия. У них одна на двоих бывшая жена! И в этом случае писателю не отвертеться, Эмма обещала вернуться. Хорошо, что хоть к Катерине, а не к своему прежнему супругу, но кто ее знает. Взбредет ей в голову вернуться к Карпатову, разве что ее остановит? Катерина не кинется под этот танк. Уж действительно лучше подлить писателю зелья на всякий такой случай, чтобы никуда не делся.

Да куда он денется? Сидит в своем тереме и строчит книгу о взаимоотношении полов, а сам в этом вопросе совершенно не разбирается. Как же заставить его выглянуть наружу? Он даже собственной бывшей жене калитку не открыл.

Катерина перебирала в уме все возможные варианты, но так ничего подходящего и не нашла. К приходу Анюты она укрепилась во мнении, что вся задумка с зельем – одно баловство, как и говорила Комариха.

– Ничего подобного, – не согласилась с ней подруга. – Давай разложим день писателя по полочкам.

– Так, – принялась вспоминать Катерина, – утром он встает и идет к колодцу. Набирает воду…

– Вариант первый, – обрадовалась Анюта. – Подходим к нему, когда он собирается идти обратно к дому с полными ведрами. Я ему заговариваю зубы, какая, мол, хорошая погода сегодня или, наоборот, сплошная мерзопакость. С этим определимся на месте. А ты в это время подкрадываешься к ведру и выливаешь туда весь пузырек!

– Комариха сказала, что нужно всего две капли! – испугалась за писателя Катерина.

– Так это ж на стакан, а тут полное ведро! – пояснила Анюта.

– У меня никогда ведро из колодца не бывает полным, – вздохнула Катерина.

– А это что? – Анюта указала на ведра с водой. – Неужели расстарался кто? Наверняка тот, четвертый, Илья? Или как его там? Ну, не хочешь говорить, и не нужно. Давай дальше по распорядку.

– Потом у него начинаются водные процедуры. Ой, Анюта, так он может колодезной водой умываться, а не пить ее. К тому же если и станет пить, то скорее всего накипятит воды в чайнике и все свойства приворотного зелья отобьет. Лучше подмешать ему капли в зубную пасту.

– Да, хороший вариант. Приходим к нему с утра пораньше и направляемся к умывальнику. Я заговариваю ему зубы, мол, какая картошка нынче уродится, а ты крадешься к зубной пасте.

– Но он-то зубную пасту глотать не станет, он ее выплюнет вместе с каплями.