— Точно, у Джойс в лаборатории полно книг, журналов и всяких материалов на эту тему, — согласился Льюис — Но если мы вдруг проявим интерес, ей наверняка это покажется странным.

— Не покажется, если мы отправимся туда прямо сейчас, — сказал Габриель. — Она наверняка спит.

— Она может спать, — осторожно поправила Кейтлин. — А может и не спать. А если мистер Зетис в институте?

— А если свиньи научатся летать? Мы не узнаем, так это или нет, если будем сидеть здесь. — Габриель встал из-за стола с таким видом, будто все было решено.

«Надо же, он начал проявлять активность. Стоило делу коснуться его лично».

— Льюис! — тихо одернула его Кейтлин, но Льюис был прав.

Джойс спала, стеклянные двери в ее комнату были открыты настежь. Кейтлин выразительно посмотрела на Роба.

«Плохо дело, — сказала она. — Я надеялась, что мы сумеем спуститься в потайную комнату… Но это слишком рискованно. Она может нас услышать».

Роб кивнул.

«Это было бы рискованно и при закрытых утерях. Они стеклянные, если она проснется, то сразу заметит, что панель сдвинута».

Льюис нахмурился, что было нетипично для него.

«Я думал, мы решили говорить вслух».

«Только не под дверьми Джойс. Телепатия — полезная штука, когда надо соблюдать тишину», — сказала Кейтлин и крадучись пошла дальше.

Габриель уже был в главной лаборатории, он стоял на коленях перед книжным шкафом и просматривал журналы. Кейт решила ему помочь.

— В дальней лаборатории еще есть шкафы, — вспомнила Анна и вместе с Льюисом направилась туда.

Роб присоединился к Кейтлин. Ему не нужно было ничего говорить: она чувствовала, что он ее охраняет. Роб всерьез решил присматривать за Кейт, когда Габриель находится поблизости.

«Это ни к чему», — подумала Кейт и спохватилась, что ее могут слышать остальные.

Ей совсем не нравилась эта открытость, это отсутствие уверенности в том, что твои мысли останутся при тебе. Кейт решительно потянулась к полке с книгами.

«Мы просто обязаны от этого избавиться».

Сидящие по бокам от нее Роб и Габриель излучали согласие.

На поиски, казалось, ушла целая вечность. Кейтлин просматривала журналы с названиями типа «Журнал американского общества исследований паранормальных явлений» или «Исследования в области парапсихологии». Были там и переводные издания с труднопроизносимыми названиями типа «Сделовачи техника».

В журналах попадались статьи о телепатии, проекции мысли, внушении. Но ничего, что имело бы хоть как-то отношение к ситуации, в которой они оказались.

Когда Кейтлин уже начала волноваться, что Джойс с минуты на минуту проснется, Анна позвала их из соседней комнаты.

«Народ, я кое-что нашла!»

Они поспешили в дальнюю лабораторию и собрались вокруг Анны.

— О стабильности телепатической связи как о равновесии в самоподдерживающихся геометрических конструкциях, — сообщила она, показывая журнал в красной обложке. — Это о группах людей, находящихся в телепатической связи… как мы.

— Что еще за самоподдерживающиеся геометрические конструкции? — очень спокойно спросила Кейтлин.

Анна широко улыбнулась.

— Сеть. Ты сама это так назвала, Кейт. Мы, как пять соединенных между собой точек, образуем геометрическую фигуру. Суть в том, что она стабильна. Здесь об этом и говорится. Два связанных между собой разума не могут быть стабильны. Три или четыре — тоже. Но пять могут. Они образуют определенную фигуру, и она остается в сбалансированном состоянии. Вот почему мы до сих пор связаны.

Роб посмотрел на Габриеля.

— Это ты виноват. Не следовало соединять нас всех.

Габриель не обратил внимания на эту реплику и потянулся к журналу.

— Меня интересует только одно — как нас разъединить.

— Я как раз до этого дошла, — сказала Анна и убрала журнал в сторону, подальше от Габриеля. — Прочитать еще не прочитала, но здесь есть параграф о том, как нарушить баланс и разорвать связь.

Анна пробежала глазами по странице. Остальные в нетерпении ждали.

— Здесь говорится, что это теория и никому еще не удавалось соединить сразу пять человек… Подождите-ка… а вот здесь говорится, что и большее количество людей можно соединить в стабильную конструкцию… Отлично, вот, нашла. — Анна начала читать вслух: — «Разорвать связь сложнее, чем ее создать, для этого требуется гораздо больше энергии…» Стоп, тут пишут, что есть верный способ… — Анна вдруг запнулась.

Кейтлин чувствовала, какой сильный шок она испытала.

— Что? — настойчиво спросил Габриель. — Что там пишут?

Анна оторвалась от журнала и посмотрела ему в глаза.

— Пишут, что наверняка разорвать такую связь может только смерть одного из участников группы.

Все потрясенно глядели на Анну. Никто не мог вымолвить ни слова: ни вслух, ни мысленно.

— Ты хочешь сказать, — наконец, запинаясь, пробормотал Льюис, — что сеть нас не убьет… Но чтобы от нее избавиться, надо убить одного из нас?

Анна покачала головой, не отрицая, а просто от бессилия.

— Так здесь написано. Но… это теория. Никто не может сказать наверняка…

Габриель выхватил у нее журнал. Он быстро прочитал статью, замер на секунду и в бешенстве швырнул журнал об стену.

— Это навсегда, — отрывисто сказал он и уставился в стену.

Кейтлин поежилась. Гнев Габриеля пугал и вдобавок примешивался к ее собственным страхам.

Во многих отношениях ей нравилась телепатическая связь. Это было интересно, волнующе. Ни на что не похоже. Но не иметь возможности прервать ее… сознавать, что они застряли в сети до тех пор, пока кто-то не умрет…

«Вся моя жизнь станет другой, — подумала Кейтлин. — Навсегда. Случилось что-то… бесповоротное. И нет способа это изменить. Я никогда больше не смогу быть одна».

— По крайней мере, теперь мы знаем, что нас это не убьет, — тихо заметила Анна.

— Как ты упомянула, это только теории, — медленно сказала Кейтлин. — Возможно, существует какой-то способ разорвать связь… Надо просмотреть другие книги, журналы…

— Такой способ существует. Должен существовать, — произнес Габриель надломленным, почти неузнаваемым голосом.

«Ему хуже, чем любому из нас, — без особых эмоций подумала Кейт. — Ему невыносима наша близость…»

«Пока не найдем его, держитесь от меня подальше», — сказал Габриель, как бы отвечая на мысли Кейтлин.

Слышал ли он ее?

— А пока решение не обнаружено, будем учиться с этим жить, — ровным голосом добавил Роб.

«Просто держитесь от меня подальше!» — крикнул Габриель и решительно пошел к выходу.