— Я тут по делам мотался в наше НИИ и наши доблестные учёные предложили помочь им с одним экспериментом. Представляешь, эти проныры догадались, что внешний барьер, который нас не пропустил в Мёртвые земли, реагирует только на биологические организмы, а на механизмы и роботов — нет. Поэтому она жаждут отправить парочку роботов за стену и предлагают нам стать их операторами, чтобы самим сосредоточиться на сборе данных. Как тебе такая возможность заглянуть за стену?

— Шикарная возможность. Я участвую. — Тут же согласился Олег.

— Отлично. Тогда завтра к десяти утра подъезжай в храм знаний и не опаздывай, а то отправлюсь за стену один.

В назначенный час Олег стоял в институте перед столом и смотрел на ужа. Не на того пресмыкающегося, созданное природой из плоти и крови, а на творение рук человеческих. На ужа из металла и пластика, напичканного разнообразными хитроумными приборами, позволявшими ему видеть, слышать, делать химические анализы воздуха и грунта и ещё много чего, о чём полицейским знать не полагалось.

— И так. Сейчас лаборант доставит роботов к вратам, и вы приступите к управлению. — Сообщал план действий один из профессоров. — Управлять ими вы будете с помощью вот этих, обычных компьютеров.

— Обычные компы? Это агрегат с монитором в пол стены вы называете обычным компом? — Удивился Сергей и Олег догадался, что напарник подыгрывает учёным, нагло льстя.

— Ха-ха. — Довольно рассмеялся профессор. — Да. Для нас такой комп обычное дело. Я и забыл, что для остальных это чудо техники. Что же. Давайте приступим к работе. Господин Эксин сообщил мне, Олег, что вы играете в «мёртвые земли». Это правда?

— Да. — Ответил следователь, не понимая, каким боком игра имеет отношение к тому, что происходит сейчас.

— Замечательно. — Обрадовался профессор. — Тогда будьте так добры. Войдите в игру своим персонажем с нашего компьютера. Таким образом, мы соединим программное обеспечение ужа с игровой программой, и он будет действовать как вас персонаж. Это упростит вам задачу по управлению таким сложным механизмом. Просто используйте привычный игровой интерфейс.

— Хорошо. — Кивнул Олег и выполнил просьбу учёного.

— Замечательно. — Расплываясь в улыбке, сказал он, когда через несколько минут на огромном мониторе появилось изображение врат. — Попробуйте пройти под вратами. — Попросил он. — Используйте те же команды, что и в игре. Нажмите на ту кнопку, на которую вы всегда нажимаете для того, чтобы ваш персонаж пошел вперёд.

— Ага. — Кивнул Олег и быстро освоил управление ужом, лишь бы не слушать тупых поучений профессора. Это же надо! Этот старикашка общался с ним как с неразумным ребёнком.

— Замечательно. Теперь просто играйте. — Сказал учёный. — Бродите, открывая новые территории, прокачивайтесь или что вы там обычно делаете в подобных играх. И чем дольше — тем лучше, тем больше информации и данных мы получим.

— Как пожелаете. — Кивнул Олег и уж выполз на запретные земли, благополучно преодолев оба барьера и внешний и внутренний.

— Все по местам! — Тут же приказал учёный и толпившиеся вокруг Олега лаборанты разбежались. — Передача данных началась. За работу. Нельзя ничего упустить.

— Ромка! Ромка? — Тут же крикнул в чат клана Олег. — Ты где сейчас?

— Там же где и ты, в деревне енотов. — Тут же раздался ответ. — Но собираюсь уходить.

— Ты уверен, что я ещё в деревне?

— А где тебе ещё быть. Ты ведь из игры вышел в моей комнате.

— Ромка, проверь мой перс там или нет.

— Вот пристал. Сейчас гляну. — Напарник замолчал, а через несколько минут разразился гневной тирадой. — Ты что в прядки со мной решил поиграть? Нет твоего перса в комнате! Прекращай, давай эти глупости. Мне некогда.

— Что, опять стая напала?

— Нет. Мы заключили мир. Стая ушла.

— Тогда куда спешишь? — Поинтересовался Олег, направляя ужа к камню перемещения.

— Да тут слухи по серверу поползли, что сегодня будет крутой поединок между двумя хайлами на арене. Собираюсь выйти пораньше, чтобы успеть к началу. — Пояснил Роман.

— А что за хайлы будут биться? Знаешь их ники?

— Само собой. Одного величают Гуром. Он постоянно с твоей сестрой в одном пати играет. А у другого ник — Хозяин. — Ответил Ромка. — С Гуром я лично знаком. Нас Ялла познакомила ещё в тот день, когда я впервые в игру вошел. А вот Хозяина я не знаю. Именно из-за него хочу попасть на поединок. Требуется личное знакомство.

— Зачем тебе знакомиться с ним?

— Ту не поверишь, Олег. Но в этой игрушке я поймал того самого воришку эполетов. Поймал и допросил. В итоге выяснилось, что он воровал эполеты и переносил их через стену, чтобы отдать тому, чей ник в игре — Хозяин. Представляешь, этот Хозяин ему все приказы в игре отдавал. И кстати. Вор эполетом — тануки. Самый настоящий тануки из реального мира.

— Ага. Понял. Спасибо за инфу. Не стану отвлекать. Ты главное, когда откроешь карту дорог ведущих к арене, не забудь её в управление порталами добавить. Я тоже хочу посмотреть на поединок.

— Отлично. Тогда я позабочусь о том, чтобы ты смог быстро к нам добраться. — Пообещал Ромка и вышел из чата.

Металлическая змея уверенно продолжила путь под ловким управлением Олега. Он вёл робота знакомой тропой от врат к стартовой деревушке, что в игре называлась Пепельной.

— Вы только посмотрите на экран! — Тем временем, указывая рукой на монитор, говорил профессор. — Сейчас мы видим пейзаж, который не представал перед взором человечества много столетий. Ровно столько, сколько не открывались врата Деревянной стены.

— Ну. Человечество может, и не видело эти стрёмные ромашки, а вот нам посчастливилось их наблюдать. — Между прочим, молвил Сергей, и учёные тут же обратили на него внимание.

— И когда же вы успели заглянуть за врата? — С насмешкой поинтересовался профессор.

— Когда выпросили разрешение на выход в Мёртвые земли. Наше расследование требовало этого. Вот нам и разрешили. В тот день мы и видели пейзаж за вратами, а заодно сделали открытие. — Важно заявил Эксин. — Именно благодаря той вылазке мир узнал о существовании внешнего барьера, а мы надолго оказались на больничной койке. Кстати, парень, с котором только что болтал Олег. Всё ещё в коме. Именно он первым врезался в барьер и принял основной удар на себя.

— Простите. — Тут же извинился учёный, понимая, что зря насмехался над полицейским.

— Ничего. Об этом факте мало кто знает. — Великодушно молвил Сергей. — К тому же именно по этой причине мне очень интересно узнать, что же скрывают Мёртвые земли. Скрывают в тех далях, что мы не успели рассмотреть.

— А ведь действительно скрывают, вы