— Ну вот, и она рассталась со своим парнем, потому что он сделал себе пресс с помощью магии. А потом оказалось, что он тупо жирный. Ну и? Жирные тоже люди. Нельзя любить человека только из-за кубиков на животе, — тараторила Ира, рассказывая нам очередную историю.

— Ага, душа, она всегда главная, — нехотя ответила Марина, собираясь помыть посуду.

— А ты как думаешь, Сергей? Можно ли полюбить девушку, если у нее, к примеру, не пресс... а животик?

— Можно полюбить девушку, если она вовремя замолкает, — нехотя бросил ей, глядя в пустую кружку.

— Как? Это ты в каком смысле?

— Иди в свою комнату, Ира.

— Что? Но ты не можешь так...

— Да, Ирина, у тебя много заданий, я знаю. Сейчас в вашем женском пансионате горячая пора. Так зачем терять время на болтовню? — вдруг сказала Марина.

А мне нравится ее поведение! Раньше б она меня отчитала, за то, что якобы хамлю сестре. А теперь... Вот что стыд животворящий делает.

Ира смутилась и поспешила уйти. А я приступил к расспросам, на сей раз без всяких кольев.

— Марина, нам надо поговорить, — сказал, когда шаги в коридоре утихли.

— Нет! Я все выбросила. Это подруги! Правда, я им даже не пользовалась! — протараторила девушка, чуть не утопившись в кухонной раковине.

— Что? Я сейчас не об этом. Почему мы такие бедные? Что вообще с нашим родом? — спросил, как можно серьезнее.

— Ох, в этом плане! — облегченно вздохнула Марина, хватаясь за сердце. — Погоди, ты же все и так знаешь. К тому же, это не изменить. Зачем тогда зря трепаться, Сереж?

— Затем, что в отличие от Ирины, у меня слишком мало домашки. Надо чем-то заняться.

— В каком смысле? — вытаращилась сестра, резко повернувшись ко мне.

— В таком, что я устал быть аристократом лишь на бумаге. Мы должны выбраться из чертовой ямы. Или ты этого не желаешь? — ответил, глядя в глаза.

Девушка молча кивнула, наконец-то осознавая, что я не шучу. Она стала видеть во мне, если не древнего вампира, то хотя бы взрослого парня, а не малолетку, за которым нужно следить и наказывать.

Сначала нехотя, а потом пободрее, Марина рассказала мне все. Оказывается, после пропажи родителей, за нас взялись другие дворяне. В условиях жесткой конкуренции, рода воюют друг с другом.

Вот и нам объявили войну, отобрав швейную фабрику якобы за долги. Плюс гостиницу, ферму и другой бизнес, приносящий немалый доход в свое время.

Так, с этим вроде понятно. Мне нужно хорошо покопаться, чтоб вернуть обратно имущество. Это дело не одного месяца. Любые юридические передряги длятся чертовски долго. В наше время можно было загрызть судью, если тот тормозил. А здесь? Ничего не поделать.

Конечно, я во всем разберусь. Правда, очень не сразу. Пока что нужно заняться другим. Чем-то более скорым.

— Вот так, теперь ты точно все знаешь. И не говори потом, что я не так объяснила, — развела руками девушка, скорбно смотря на меня.

— Ага, вроде ясно, — процедил, глядя в окно. — И что? У нас ничего не осталось?

— Хех, если грубо говорить, да.

— А если не грубо? — спросил, видя, что сестра что-то скрывает.

— Ох, ну есть торговые площади на Северо-западе. Мы их в аренду сдаем. Только с этим тоже беда.

Сестра нехотя рассказала мне про одного мужика. Он хотел вроде «помочь» семейству, будучи давним знакомым. А сам убедил Марину подписать невыгодный договор. И неплохие торговые площади ушли в многолетнюю аренду за сущие копейки.

Конечно, богатому роду на это плевать. Зачем сдавать какие-то лавки, когда есть серьезное дело? Но сейчас важна каждая сотня рублей. Так что нормальная арендная плата стала бы хорошей прибавкой в бюджет.

А вместо этого мы получаем гроши. Ведь господин Ковидский развел Марину, пользуясь ее скорбью по родственникам.

— Ну вот, теперь точно все. Ладно, иди, Сережа. Мне еще надо прибраться, — вздохнула Марина, отворачиваясь к плите.

— Ковидский, значит, понятно, — ухмыльнувшись процедил я.

— Он самый. Отец бы ему показал. Но мы сироты с тобой, так что все...

— Ничего, роль злого папочки выполню я, — сказал, поднимаясь со стула.

— Что?

— Говорю, погода сегодня хорошая. Удачной уборки, сестра.

На следующий день после учебы я пошел прогуляться по городу, решив пару вопросов. Во-первых, нужно продать кристаллы. Конечно, они заряжают меня энергией, но столько сил мне не нужно.

И вообще, это тело может поглотить слишком мало. Так что особо сильным не стать. А легкая подзарядка мне ни к чему. Зато деньги сейчас пригодятся. Судя по количеству блестяшек тут должно выйти неплохо.

Но это еще не все. Как только продам артефакты, займусь ублюдком Ковидским. Пусть расскажет мне что-почем. Проведу деловые переговоры с применением каленого металла, прям как в былое время. Будет знать, как кидать на деньги и без того бедных сирот.

Так, лавка Аристарха уже совсем рядом. Спускаюсь по ступенькам. Черт, дверь чуть не отвалилась. Магические торговцы не любят делать ремонт. Это их профессиональная черта.

Ага вот и очкастый небритыш. На сей раз в кожаной куртке со стальными заклепками. Престарелый неформал, чтоб его.

— Здравствуй, сопляк, — бросил он, как только меня увидел. — Интересует средство для исправления оценок или что-нибудь от прыщей?

— Привет, старпер. У тебя просто пыльно, или это песок, который из тебя сыплется? — дерзко бросил ему.

— Хмм, ты опять мне дерзишь. Может сломать твою наглую голову?

— Можно. Но тогда ты не узнаешь о прибыльном деле.

Мы пристально посмотрели друг на друга, решив, что с любезностями пора кончать. Я медленно подошел к прилавку, достал из кармана сверток, в котором лежала россыпь блестящих камней.

— Ооо, пацан, а ты везуч на находки, — открыл рот бородач и поправил очки, но снимать их не стал. Хотя в помещении было довольно мрачно.

— Ага, лес большой у нас слишком. Шастают всякие черти. Теряют вот барахло, — ответил, слегка ухмыльнувшись.

— Ну-ну. Говорят, за нелегальных озарённых сейчас взялись. По новостям, может слышал?

— Новости мне не советники, — сухо бросил в ответ. — Так возьмешь товар или как?

Аристарх слегка обалдел от такой большой партии. Но все же поморщился и сказал: «Да».

— Отлично. По три тысячи за каждый кристалл, как в тот раз, — тут же уточнил я.

— Не, давай сразу по двадцать, — хихикнул бородач, явно не желая платить.

— Что?

— Блестяшки бывают разного ранга. Вот эта штука, к примеру, почти пустышка. Сотен пять могу дать. Эта... да, на три тыщи потянет. А это вот... на одну, — пояснил Аристарх, копаясь в моих «находках».