назначенным командиром, он тоже сможет за счёт баллов бросить ему вызов, чтобы доказать, что он больше достоин этого звания.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я, кивнув.

Это действительно любопытно. Чувствую, учёба будет весьма интересной. По крайней мере, рано или поздно внутри нашего курса начнётся здоровая конкуренция, а такое я люблю.

Наконец, ученики разобрали вещи и собрались. Я вдруг понял, что все собравшиеся теперь ждут только нас. (Кстати, воины и офицеры, уже скрылись в недрах крепости). Переглянувшись с Михаилом, мы направились к тому месту, где оставили свои чемоданы. Подхватив вещи, мы длинной шеренгой направились следом за офицерами и воинами.

Наконец, мы оказались у ворот замка.

Перед нами открылись широкие створки, за которыми показался длинный коридор с высоким сводчатым потолком. Миновав коридор, мы оказались перед ещё одними воротами, которые сами собой распахнулись перед нами. А уже там показался довольно просторный зал, заставленный длинными столами. Судя по всему это была столовая. Правда размерами, она могла посоревноваться с площадью какого-нибудь провинциального города.

Я ожидал свойственной аристократам вычурности, но убранство было довольно скромным. Простые кирпичные стены, тяжёлая дубовая мебель. Ученики сидели на скамьях вытянувшихся вдоль столов. С высокого сводчатого потолка свисали здоровенные кованые люстры.

Большая часть мест была занята (за какими-то уже сидели курсанты, в доспехах или офицерских формах. А еще часть столов занимали сейчас те самые офицеры и воины, что встречали нас на плацу). Свободны были лишь три стола, располагающихся в углу у правой стены помещения. (Причём на отдалении от остальных). Собственно, туда нас и повели.

Я демонстративно игнорировал взгляды, что бросали на нас присутствующие в зале. Все новички тоже вели себя сдержанно и не вертели головами, даже Ирэн присмирела. Хотя от любопытства так и распирало — все хотели посмотреть, кто же там сидит.

Однако кое-что различить всё-таки удалось. Как я понял, основная часть столов была занята другими учениками Академии старших курсов. Ряды у дальней стены занимали офицеры и воины. Был ещё один стол, тот располагался перпендикулярно всем остальным столам. За ним сидела группа людей в офицерской форме. И, судя по знакам отличия, там явно был командный состав — генералы и полковники. Наверное, это были преподаватели.

Кто-то из командиров внимательно следил за нами, кто-то разговаривал о чём-то, между собой совершенно не обращая внимания на новое пополнение.

А до меня вдруг дошло — а ведь все они явно сидят давно. Уже как минимум минут десять — пятнадцать. А значит, замок был перенесён из портала в процессе приёма пищи. И это удивительно. Интересно, ощущали ли они перенос? Трясло ли столовую? Были какие-то сотрясения или ещё что-то? И как вообще отразилось на жителях крепости перемещение и левитация такого огромного здания? Трещин на стенах вроде нет, да и никого не укачало. Определённо, исключительная магия.

Стоило нам дойти до столов, как офицеры, сопровождавшие нас, заняли места во главе каждого из них. Двенадцать воинов в доспехах также поделились на три группы и уселись по правую и левую руки от офицеров. Логично было предположить, что остальные места предназначались для учеников. Осталось только решить, куда девать вещи. Но и тут всё решилось.

В углу, недалеко от столов, обнаружились стеллажи.

— Вещи туда сложите, — подсказал тут же один из офицеров, указав на эти самые полки. — И давайте, усаживайтесь, да принимайтесь за еду. День ещё не скоро закончится, вам понадобится много сил.

Сказавший это офицер был, на удивление, молодым, по крайней мере, выглядел таковым. Он был блондином, у него было открытое безусое лицо и глубокие прямо-таки синие глаза. Можно было бы сказать, что он похож на подростка, если бы не глубокие морщины, прорезавшие напряжённый лоб.

Все ученики тут же последовали его примеру и принялись складировать вещи. Я то и дело натыкался взглядом на своих недавних знакомцев. Лебедев всё время находился рядом с Росомахиным, и мне казалось, что он оттесняет его подальше от кого-то. Я этим заинтересовался и почти сразу понял от кого именно. Снежинская также старалась держаться от Росомахина как можно подальше. А Лебедев, видимо, со своей стороны, всеми силами пытался не допустить встречи неприятелей.

Увидел я и двух парней, что до этого резались в карты и погубили одного из моих шпионов. Они как раз обсуждали результаты одной из партий и о том, кто из них шулер, и кто кому, что должен.

В целом, никто ни о чём интересном не говорил. Больше обсуждали впечатления от поездки, или от появления Академии, или старика ректора, который показался им каким-то несерьёзным, и всякую подобную дребедень.

Очень хотелось отправить Мики к преподавательскому столу и послушать о чём беседуют там. Но пока лучше не рисковать.

Я довольно быстро справился со своими вещами и чемоданом Ирэн, после чего направился к столу.

Мне показалось, что в зале повисло какое-то магическое поле, но что-то конкретное определить не смог. Но это и немудрено. Думаю крепость до самого основания пронизана магией.

Едва, по привычке, не занял место напротив офицера, но решил до времени пока не выделяться и уселся посередине. Слева от меня уселся Михаил Орлов. Судя по всему, он решил держаться пока рядом со мной. Справа уселась Ирэн, да с таким видом, будто это её законное место. У меня даже появилась хулиганская идея взять и пересесть, да посмотреть на лица моих новых товарищей, но сдержал порыв.

— Ну что как вам впечатления об академии? — бодро поинтересовалась Волкова.

Я в ответ лишь пожал плечами, зато ответил Росомахин:

— Слишком помпезно, — хмыкнул рыжий барон. Он разместился недалеко от Ирэн. — Сидят все важные, а нас в дальний угол отселили.

Между бароном и Волковой уселся и Лебедев, который в очередной раз приветливо мне кивнул, (правда, я так и не понял, с какой целью — приветствует меня или ждёт какой-то встречной реакции). В ответ на вопрос Ирен он произнёс:

— Думаю, у этого есть какой-то смысл. Опять же, как я знаю, испытание проводится сразу после обеда, наверное нас поэтому и отселили.

Снежинская, немного помешкав, уселась на место, расположенное как можно дальше от ненавистного барона — она явно демонстрировала то, как сильно не хотела находиться с ним рядом. В то время как Росомахин вообще на неё никак не реагировал. Хотя неправда. Нет-нет, да косые взгляды на неё бросал. Но здесь, я думаю, была простая обида из-за того, как она с ним обошлась. По