— То есть это…

— Из-за Кикки, — кивнула нага. — А чтобы ему было комфортно, ты должна как можно быстрее адаптироваться. Кикимору передается в том числе эмоциональный фон, а значит, твои нервы — его нервы. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты чувствовала себя в Малахите комфортно.

Ну… хотя бы честно.

К нам подошла официантка и с поклоном положила меню. Я попросила Ришаль выбрать на свой вкус и снова погрузилась в думы.

Забавно у них тут. И… мне немного неприятно, что она волнуется исключительно за зеленого, хоть и прекрасно понимаю — у горгоны нет никаких причин хорошо ко мне относиться. Но все равно царапает. Кикимор, куда ты меня втравил? Я даже боюсь фантазировать о том, что меня ждет. Хотя бы потому, что ты прогнозируешь любые мои мысли и предугадываешь поступки.

Долго предаваться унынию у меня не получилось, потому как над головой раздался спокойный, немного ироничный голос:

— Дамы, к вам можно присоединиться?

Вздрогнув, я подняла глаза и наткнулась на знакомую надменную физиономию, которая сейчас ласково улыбалась.

— Эл! — воскликнула Ришаль, порывисто поднимаясь, слитным движением метнулась к эльфу, обняла и чмокнула в щеку. — Рада тебя видеть!

— Так вроде буквально вчера во дворце встречались, — улыбнулся Элливир, касаясь щеки девушки ответным поцелуем.

— Ты сам знаешь, что дворец — это дворец, — пожала плечами Ришаль, отстраняясь и оглядывая спутников Хозяина Медной горы. За Элли стояли уже знакомый Лариш и какой-то высокий худой парень.

— Здравствуйте, Юлия, — прострекотал арахн, сгибаясь в странном подобии поклона. — Рад вас видеть!

— Так это и есть наш новый психейлог? — неожиданно бархатным и низким для своей внешности голосом спросил незнакомец, откидывая за спину очень светлые волнистые волосы. — Элливир, вы были правы: ее сожрут и не подавятся.

Что уж говорить, от такого вступления я выпала в осадок.

— Ты, как обычно, прямолинеен, — рассмеялся Лар. — Юля, не обращайте внимания.

— Госпожа дир Ниралисса, вы не будете против, если мы присоединимся к вам? — повернулся к наге светловолосый грубиян.

— Я-то не буду, — медленно ответила горгона, нехорошо прищурившись. — Но вам, Лель, стоит вспомнить о хороших манерах.

— Это не мой конек. — Лель придвинул к себе кресло от соседнего столика и сел, пристально меня разглядывая невероятно синими глазами. — Значит, психейлог… Молодая. Наверняка недоучившаяся. Дергается от каждого резкого слова или звука и не умеет скрывать свою злость и недовольство. Юлия Аристова, которая посмела бросить вызов Медному Хозяину и не подчиниться болотнику. Глупая женщина.

— Шут, — спокойно прокомментировала я его поведение.

— Надо же! — радостно хлопнул в ладоши этот… хам. — Угадала! Пальцем в небо, но угадала!

— Юля, позволь представить. Лель — шут его величества Гудвина.

Шут с готовностью продолжил:

— Фаворит и, судя по слухам, еще и любовник! — Он одним броском захватил мою руку, лежащую на столе, и с энтузиазмом потряс. — Очень приятно познакомиться!

— Взаимно, — ошеломленно пробормотала я, даже не пытаясь отвоевать конечность, которую он сжимал слишком крепко. Пальцы хоть тонкие, музыкальные, но очень сильные.

— Лель, оставь девочку в покое, — тихо попросил паук, кладя одну из лап на плечо шуту. — Я прошу.

— С чего это? — весело откликнулся тот. — Ты ведь знаешь, что новенькие — моя слабость!

— Лель! — уже твердо одернул мужчину Лариш. — Не надо!

— Согласен, — вдруг кивнул он. — Но цену ты знаешь.

— А не пойти ли тебе с расценками! — взвился Лар, зло сверкнув глазами, но вдруг успокоился. — Хорошо, запрет сниму, но только на один вечер.

— То есть я могу поужинать с прекрасной Анастасией в приватной обстановке, — довольно сощурил синие глаза шут. — Дружище, ты меня не на шутку радуешь! — Он вскочил, поклонился всем присутствующим и провозгласил: — Господа, вынужден вас оставить: мне надо пойти обрадовать прекрасную даму неприятной для нее новостью!

— Это при условии, если ты Настю уговоришь, — подложил ложку дегтя арахн. — Только с ее согласия, Лель.

— Ты рушишь мои радужные замки, — уныло поведал синеглазый. — Разбиваешь на осколки зеркало мечты! Выдираешь мне сердце! Я ухожу! Ухожу в печали, с рваной раной в груди, и если я умру тут же за углом, это будет исключительно на твой совести, безжалостное членистоногое!

— Лель, за углом — дом мадам Жоржетт, — улыбнулся эльф, с иронией наблюдая за разворачивающейся комедией. — Если тебе там от чего и светит умереть, то явно не от озвученного.

— Да, бордель, то есть дом хороший, — вдруг спокойно проговорил шут. — Ты мне и советовал, кажется…

У меня глаза на лоб полезли от таких подробностей, но я успокоилась почти сразу и с некоторой брезгливостью посмотрела на мужчин. Лель это заметил, наклонился к острому уху собеседника и громовым шепотом проговорил:

— Кажется, нас осуждают.

Тут вмешалась нага:

— А ну, пошли вон отсюда! — прошипела девушка почти в унисон со своими обернувшимися змеями волосами. — Вас не оправдывает погода! Если совсем тяжко, примите настойку, хоть мозги остудите! — Она повернулась к Элливиру и продолжила: — Эл, я все понимаю, Лель — псих, это давно известно, но вот твое поведение совсем ни в какие рамки! Как можно о ТАКОМ разговаривать?! Мало того, что в общественных местах, так еще и в кругу дам! Ты меня разочаровываешь.

— Прекрасная… — Тут Лель осекся, глядя на превратившуюся девушку, и поправился: — То есть ужасная, прошу прощения! Леди Ришаль, я извиняюсь, позвольте вашу ручку, только коготочки втяните, пожалуйста, у меня есть боязнь порезаться. — Он проворно ухватил ладонь опешившей горгоны, у которой даже змеи от шока снова волосами стали, критически повертел когтистую лапку и решил поцеловать запястье, а потом поднял голову и вкрадчиво спросил: — Ну так как, я прощен, великолепная?

— Лель, уйди, а? — устало попросила Риша.

— Ты никогда не рада меня видеть! — возмутился шут. — Уже третий раз за последнее время!

— Так ты всегда приходишь непонятно как! — возмутилась брюнетка. — Вчера разбудил меня в три часа ночи, только чтобы поплакаться, что тебя при дворе не любят. Как будто это новость!

— Не все, — скорбно отозвалось светловолосое недоразумение. — А одна конкретная леди Даррена, которая уже в третий раз выставляет меня из своей спальни. Ну подумаешь, там муж! Он же спит!

— Лель, ты с ума сошел? — вкрадчиво осведомился Лариш. — Я хоть и арахн, но в курсе, что прекрасные дамы не пускают настойчивых поклонников в свои апартаменты, если там есть законный супруг!

— В первый раз, что ли?! — возмутился шут. — Всегда все хорошо было, а тут я всего лишь захотел встретить рассвет со своей нынешней любовью!