в другую комнату – настоящий зал, судя по размерам. Расселись вокруг стола, слуги стали подносить кушанья, чаши с вином. В походе Алексей, как и его соратники, отвыкли от изысканных яств. Что надо воину в походе? Чтобы сытно, вкусно и не отравиться. А им подавали жареные бараньи ребрышки с соком граната, рыбу морскую с овощами, сладкий щербет, другие кушанья, названия которых ни Алексей, ни его спутники не знали. Обед продолжался не один час. Алексей наелся так, как не ел очень давно. В армии все значительно скромнее. Уж очень разителен переход от пищи простой к изысканной и обильной.

Вероятно, тиран так каждый день тоже не питается, а сейчас хотел проявить хлебосольство, выказать почет и уважение, тем более тиран сохранил свою должность. Вероятно, другие переговорщики, судя по внешнему виду, тоже люди не бедные: перстни почти на всех пальцах, от одежд пахнет благовониями, да и сами туники из качественной ткани и выбелены.

Разошлись уже вечером. Шесть воинов почетным конвоем довели Алексея до воинского стана. Вторая половина дюжины вместе с Никандросом и Периклом ночевала в выделенном доме.

Жители успокоились, и жизнь продолжилась прежним образом: шла торговля, выходили в море суда, выделывали кожи, ткали ткани.

Алексей распорядился воинов не трогать, только если для несения караулов – это святое. Во-первых, воины не расхолаживаются, служба дисциплинирует. Во-вторых, караулы не дадут неприятелю напасть внезапно. Хоть с Библом оговорились мирно, кто знает, что предпримут вожди племен в окрестностях города?

Александр с войском осаждал Тир почти семь месяцев. Армия за это время грабила и забирала провизию в окрестностях Тира, вовсе не способствуя любви жителей. А от Тира до Библа всего 119 км, если мерить современными мерками.

Алексей, когда проходил на переговоры, заметил на столе у тирана карту окрестностей Библа с береговой линией вплоть до Мемфиса в Египте на юге и Дамаска и Иерусалима на востоке.

К Тиру продолжать поход нет смысла: город разрушен, жители погибли при осаде или разбежались. Двинуть войско на Сидон? Лох, как и вся армия, не должен стоять на месте, воинов это разлагает. Гоплиты должны быть заняты – боем, воинскими упражнениями, маршем. Да и платит Александр войску не за отдых, а за завоевание новых земель, за серьезные трофеи. Вот Библ – это удача. Как только город соберет дань, надо послать к Александру гонца с радостным известием. Начальнику важно знать, что его подчиненные не хлещут вино и тискают девок, а заняты делом. И чем чаще будут приходить победные реляции, тем выше будет цениться командир подразделения. Поэтому Алексею нежелательно ошибиться с выбором следующей цели.

Решив так, Алексей через несколько дней отправился в город, сначала к Никандросу и Периклу. Надо было проверить, как идет служба; а уж затем – к тирану, взглянуть на карту. Она на пергаменте нарисована, причем довольно искусно и подробно. Делать копию долго, но хотя бы посмотреть и запомнить. Это современные командиры избалованы: карты топографические у всех офицеров, начиная с командира взвода. Еще спутниковая навигация и прочие прибамбасы, не заблудишься. А во времена Александра путь указывали проводники, они же указывали опасности: быструю или глубокую реку, броды, крутые склоны сбоку дороги, где возможны камнепады.

Обоих застал за службой. Никандрос проверял состояние оружия воинов, а Перикл считал монеты, часть дани, которую уже доставили. Оба озадачили Алексея вопросами. После разгрома войска Дария и его бегства греческие наемники персидского царства покинули царя. Одни нанимались в войско Александра, где их принимали охотно – как же, опытные и подготовленные воины, со своим оружием. И сражались греческие гоплиты отважно и стойко, с лихвой отрабатывая жалование. Другая часть греков отправилась на историческую родину. По дороге осели в разных городах, рассеялись. С десяток их добрались до Библа, полагая переправиться из города кораблями в Грецию. Однако оттуда приходили вести недобрые. То в одном городе вспыхивали волнения, то в другом. Вот и решили они поступить на службу к Александру, за тем и явились к Никандросу.

– Повели завтра с утра быть им у меня в лагере, проверим, на что способны.

– Так и передам. Трое мне понравились. Да ты и сам увидишь.

Пополнение войску нужно, лоху в том числе.

Греция и Македония далеко, а в войске Александра почти ежедневная убыль. Гибли в боевых столкновениях, умирали от болезней, а бывало – дезертировали, перед этим убив и ограбив богатого торговца.

И новобранцы, пусть и служившие прежде персидскому царю, были бы очень кстати.

Хуже с Периклом. Он буквально озадачил.

– Ты счету обучен? – спросил Перикл.

– Конечно, – усмехнулся Алексей.

– А теперь, пусть и грубо, приблизительно, посчитай, сколько будет весить двести талантов. Куда их деть, где хранить? Для охраны таких ценностей двух дюжин будет мало.

Алексей напряг мозги – в уме большие цифры давно не умножал. Результат поразил самого.

По современным меркам выходило пять тонн и еще двести килограммов. Очень много. Даже если отправить обозом, получится… целый обоз в двадцать шесть-двадцать восемь повозок. Лошадь не может тянуть груз больше двухсот килограммов по местным горным дорогам.

– Да, верно, не продумал я. На первое время комнаты хватит. Найти мастеров, заложить кладкой окно.

– Сам о том думал.

У местных жителей дома каменные, сложенные на известковом растворе, очень крепкие.

Поболтали еще немного, Алексей направился к тирану Эниэлу. Завидев его, один из слуг бросился внутрь дома и вскоре на крыльцо выбежал сам Эниэл. Поклонился с достоинством, руку правую к сердцу приложил:

– Рад видеть у себя столь высокого гостя! Гость в дом – радость в дом!

А внутри уже суетились слуги, собирая угощение на стол.

Вошли в дом. Стол на месте, но карты на нем нет.

– Эниэл, в прошлый раз на этом столе карта была.

– Какая карта? Что это?

Попытался объяснить: рисунок местности на пергаменте. Понял тиран, хлопнул в ладоши, сказал что-то слуге. Тот довольно быстро принес, раскатал рулон. Четкие очертания города, дороги, ведущие к нему, соседские города. Неплохо, но масштаб не везде соблюдается. Алексей так и замер у стола, вцепился взглядом, пытаясь запомнить. Неудобно так долго торчать. У местных есть обычай: если какая-то вещь понравилась гостю, ее дарят. Но карта – приобретение редкое, в торговой лавке не купишь. Рисована черной тушью из Синда, которая ошибок и исправлений не допускает. Большой труд и больших денег стоит.

С поклоном подошел слуга, доложил тирану, что стол готов. Сели, выпили вина, принялись за жареное мясо. Зазвучала музыка – дудки, струнные инструменты, похожие на мандолины.

Вышли две танцовщицы