где и продержали несколько месяцев, чтобы уж наверняка не восстановил утраченное. Милосерднее было бы убить, но женщина убедила мужа, что неполноценная жизнь станет куда худшим наказанием. Спустя три с половиной месяца Айвара вышвырнули из замка и предоставили собственной участи.

Единственное, что вообще удержало парня на этом свете – желание отомстить. Он решил, что сделает все возможное и невозможное, но виновники его страданий за все поплатятся.

Так началось восхождение мастера Черных Кинжалов, который занялся наемными убийствами и сильно преуспел в этом. Даже достиг уровня воина-мастера третьего уровня. А еще Айвар собирал вокруг себя тех, кто был готов следовать за ним и тоже по каким-то причинам пострадал от несправедливости власть имущих. Любому, кто становился одним из братьев, помогали отомстить и стать сильнее.

К женщинам же Айвар теперь относился с такой ненавистью и отвращением, что придумал для своего братства особые правила. Те самые, которые меня так удивили вначале. Его, конечно, можно в какой-то степени понять. Но если ему, лишенному теперь плотских потребностей, ничего не стоило сдерживаться, то другим мужикам наверняка тяжко приходится.

Впрочем, из образов в голове Айвара я выловил, что они пьют особые настои, подавляющие плотское желание. Увидел я и то, как парень отомстил лерру с его женой и старшему братцу. Но если мужиков он предпочел убить довольно быстро, то той стерве пришлось изрядно пострадать. Нанятые им отморозки жестоко ее изнасиловали, а потом Айвар собственноручно срезал с нее, еще живой, кожу. Целитель братства же помогал удерживать ее живой и в сознании, чтобы не умерла раньше времени.

Картинки прекратились, и я в задумчивости уставился на мастера. Да, он, конечно, изрядно ожесточился. Но нельзя сказать, что у него для этого не было причин. Те, с кем он был безжалостен, тоже не были невинными ягнятами. Зато другие братья, которые стали для Айвара, по сути, семьей, всегда могли рассчитывать от него на помощь и поддержку. Они его искренне уважали и ценили. Многих из тех, кто позже присоединился к нему, он вытащил из такой задницы, что они теперь по гроб жизни ему обязаны. И я понимал, что если убью этого человека, рано или поздно за него отомстят.

Точного числа членов братства Айвар мне не показал, но я узнал, что эта организация действует не только в столице. С ними лучше сотрудничать, а не записывать во враги. И сейчас у меня есть такой шанс. Главное из воспоминаний Айвара я уловил. Он все еще остается человеком чести. Да, за зло воздает так, что мало не покажется. Но сделанное ему добро ценит не меньше, а то и больше, чем любой другой на его месте. Слишком уж скупа к нему была жизнь на это самое добро.

– Я помогу вам восстановиться. Взамен вы дадите мне клятву о том, что не станете каким-либо образом вредить тирру Мердгресу, его семье, друзьям и тем, кто находится под его покровительством. А также не будете пытаться узнать, кто я такой, и как-то меня преследовать. Ну и смерть заказчика убийства Аллина Мердгреса тоже будет нелишней. Согласны на такие условия?

«Согласен», – в эмоциях Айвара ощущалось волнение и предвкушение.

Он уже не был так спокоен и хладнокровен, как в начале нашего разговора. Возможность вернуть себе полноценную жизнь и погружение в старые воспоминания вывели его из того состояния, в котором он жил долгие годы.

Я подошел так, чтобы теперь он все-таки меня видел, пусть и лицо мое по-прежнему скрывал низко надвинутый капюшон. Частично вывел из паралича, дав возможность говорить. При этом продолжал с помощью ментального щупа следить за его эмоциями. Если попытается закричать и поднять тревогу – это будет последним, что он сделает. Но Айвар и не думал кричать. Обретя возможность говорить, чуть прокашлялся и хрипло произнес:

– Если вы и правда сделаете то, что обещали, я ваш должник. Так что в случае необходимости можете обратиться ко мне за помощью. Запомните тайную фразу, которое станет пропуском лично ко мне в любое время.

Я был приятно удивлен и отказываться не стал. Мало ли, как жизнь сложится. А помощь таких людей в сложной ситуации лишней точно не будет. Так что внимательно запомнил его слова и произнес:

– Благодарю. А теперь произнесите клятву и приступим к лечению. Хотя сразу предупреждаю, что как целитель я не слишком силен. Смогу лишь восстановить повреждения до того уровня, когда с ними справится кто-то более опытный.

– Такой найдется. Мог бы позвать его прямо сейчас. Это один из наших братьев, – отозвался Айвар. – Но вы ведь не захотите, чтобы он присутствовал?

– Вы верно все понимаете. Но я уйду сразу же, как закончу свою работу. И вы сможете его позвать.

– Меня это вполне устраивает, – улыбнулся Айвар, пристально глядя на меня.

Явно пытается разглядеть лицо, но все, что он может видеть – кончик подбородка. Даже волосы я постарался скрыть так, чтобы ни одна прядка не вылезла. Кто знает, может, когда-нибудь и открою миру, кто на самом деле является Темным Мастером. Но сейчас точно не время…

Спустя три часа, усталый, но довольный проделанной работой, я без проблем покинул тайное логово Черных Кинжалов. Причем не уверен, что первоначальный план сработал бы лучше. Для обезвреживания артефактов требуются время и силы. А, как оказалось, все братья ими щедро снабжены. На своих Айвар не скупился.

Ну, устранил бы я человек десять. Сильно бы это мне помогло? А так заручился благодарностью и поддержкой их лидера. Так что риск, на который шел, затевая эту вылазку, все же окупился. Но говорить кому-то о нашей с мастером Черных Кинжалов договоренности я в любом случае не собираюсь. Для окончательного отведения подозрений не буду отказываться от заказа по похищению документов. Да и заглянуть в финансовые отчеты оборотней лишним не будет. Вдруг и там найдется что-то полезное.

Домой я добрался за три часа до рассвета и с трудом заставил себя снять одежду, прежде чем рухнуть в кровать. Отключился мгновенно, впервые не терзаемый какими-то неприятными мыслями.

Глава 24

– И для чего, позволь узнать, ты надел студенческую форму? – отец недобро прищурился, глядя на меня за столом, где вся семья собралась за завтраком. – Или полагаешь, что отсидевшись один день дома, избежал всех опасностей?

– Опасности и правда больше нет,