Кирилл, обжигаясь, быстро выпил свою порцию и вдруг повалился на раскладушку Смотрителя.

– Я его успокоил. Не возражаешь? – спросил Смотритель у Маши. – Бедолага и так напереживался, а то, о чем мы с тобой будем говорить, заставит его еще больше нервничать.

– А в моей чашке нет ничего подобного? – Маша с сомнением принюхалась к содержимому.

– Разве только капелька искренности. – Смотритель сделал вид, что смутился. – Не люблю, когда мне лгут, уж прости.

– Я бы не стала вам лгать, – пожала плечами девочка. – Все, что я вам собиралась рассказать, – как меня схватили люди из Ордена Великой Сердцевидки и попытались утопить.

– В муляже раковины, – кивнул Смотритель. – Знаю, это их излюбленная казнь. Хуже ее только кормление Великой Сердцевидки, но для особо провинившихся. А за что?

– Думаю, за то, что я отказалась на них работать. Они в курсе, что я умею становиться невидимой. Виталис, обвиняя меня, наговорил кучу чепухи: будто я украла у них документы и отравила суп или кашу. Врет он все!

– Нет, не врет. Еда была отравлена, а во время суматохи, приключившейся после этого, были украдены документы. Дело рук пиратов, один из новичков-подростков – морской волчонок. Так часто в жизни бывает: подлецы кажутся более честными и порядочными людьми, чем собственно честные люди. Ты покинула Орден в тот же день, не успев попробовать отравленных кушаний, вот подозрение и пало на тебя.

– Откуда вы знаете?

– Морской волчонок – мальчик не без способностей. Невидимым становиться не умеет, а вот маскироваться под цвет обоев – пожалуйста. Дальше, ты плыла в ракушке…

– Они обсыпали меня антимагиком и надели наручники, но антимагик смылся в воде, наручники же я смогла снять, потому что попросила перед казнью мне их подарить. А я могу перемещать подаренные мне вещи куда хочу.

– Вот тебе подарок… – Смотритель взял со стола одну из валявшихся там жемчужин и протянул ее Маше.

– Спасибо. Хотите, чтобы я с ней что-нибудь сделала? Куда-то перенесла?

– Может быть, но позже. Рассказывай дальше.

– Я смогла доплыть до скал…

– Ты хорошо плаваешь?

– Нет, но у меня в курточку вшита драконья сталь.

– Драконья сталь? – обрадовался Смотритель. – Припоминаю. Как-о-Дум?

– Что? Откуда вы знаете?

– Ничего, тебе послышалось. Ты плыла по морю…

– Нырнула в пещеру, где оказался Кирилл. Часом ранее он был схвачен пиратами и оставлен там.

– Под утро начнется прилив, грот будет затоплен. Все понятно. А Птички мои патрулировали побережье…

– И хотели нас съесть!

– Птицы просто шутили, они едят только фрукты, не людоеды, как про них рассказывают отмоллюзги.

– Они упомянули вас, и я солгала им, сказала, что вы нас ждете, – закончила рассказ Маша. – А когда пройдет действие вашего шоколада?

– Я тоже просто пошутил. И в твой шоколад не добавлял ничего. Но я благодарен, что ты была со мной откровенна. Что ж, жаль, а я-то надеялся, ты прилетела, чтобы стать моей ученицей…

Маша прикусила язык. Она сама не понимала, зачем разболтала Смотрителю все свои секреты и про драконью сталь, и про подаренные наручники…

– Чем же ты отблагодарила Птиц?

– Вот этим. – Маша вынула пакетик белых стразов.

– Из твоего мира? Да, ты хороший сквозняк. А теперь положи жемчужину вон на ту старую книгу. Не прикасаясь к ней.

– Пожалуйста! – Маша щелкнула пальцами.

– Умничка. Забирай обратно. Такой талант пропадает… значит, не надумала пока идти ко мне в ученицы?

– Извините, нет.

– Не отвечай сейчас, сначала я должен тебе все объяснить. – Смотритель согнал с лица добрую улыбку, схватил Машу за руку, вышел из комнаты, таща ее за собой, и поднялся с ней на один лестничный пролет – на верхушку Маяка, туда, где никогда не гас огонь.

– Смотри, девочка. Смотри внимательно.

Они стояли возле металлических перил, лицом к городу. В спину им то и дело ударял луч белого света. Вокруг парили Ночные Птицы.

– Что вы хотите сделать? – спросила Маша, испугавшись. – Скажете Птицам, что я солгала, и они меня разорвут?

– Есть такое понятие, как ложь во спасение, – ничуть не удивившись вопросу, ответил старик. – Честно говоря, Птицы вряд ли обратили внимание на твои слова. Ты заключила с ними сделку: ты им подарок – они тебе услугу. К тому же в их обязанности входит спасение тех, кто оказался в Черный Час на побережье. Нет, малышка, я привел тебя сюда не за этим. Хочу показать тебе, что такое Черный Час, и познакомить тебя с друзьями Тьмы.

– Эге-гей! – вдруг крикнул он. – Как служба, друзья Тьмы?

– Отлично! – вразнобой отозвались голоса пролетающих мимо Птиц.

– Тьма сгущается!

– Держим! Держим!

Смотритель обнял одной рукой Машу за плечи, а другую вытянул перед собой, ладонью вперед.

– Смотри, что такое – быть Смотрителем Маяка в Рогонде.

Несколько секунд ничего не происходило. Над темным городом по-прежнему сияла сине-черно-серебряная радуга. Потом она вдруг взорвалась фонтаном звезд, и громада острова содрогнулась. Гигантский кит раскрыл свою пасть, и дома, горы, улицы – все пропало из вида, оказавшись на его спине. Кит закрыл пасть, и город засиял, кремово-золотой, и горы над ним оказались створкой гигантской раковины.

– Сбывшаяся мечта отмоллюзгов! – рассмеялся старик.

Раковина захлопнула створку, накрыв город, и погрузилась на дно океана. Замелькали спины серебристых рыб, тысячи-тысяч рыб. Затем рыбы пропали, и из воды поднял голову морской змей, зевнул лениво и снова нырнул. Опять поднялась створка раковины. Город – сверкающий, золотой – несколько секунд светился нестерпимо ярко. Потом огни погасли, но Маша продолжала видеть очень хорошо и отчетливо, каждый дом, каждую улочку, корабли, как игрушечные, в порту.

– Вот что делает Смотритель Маяка! – гордо сказал старик и пригладил бороду.

– Я не поняла, – осторожно промолвила девочка.

– Я всемогущ! Я могу сделать с Рогондой и ее жителями все, что захочу!

– Зачем?

– Что? – Смотритель прервал свой довольный смех.

– Зачем вы все это делали?

– Просто потому, что это в моих силах. Весь город – как огромная площадка для игр.

– А как же люди?

– Люди в домах в безопасности, они и не заметили ничего. Если не выходили на улицу. А они не выходят, потому что боятся. Люди спят, Смотритель играет.

– Вот что вы имели в виду, когда говорили об ответственности и старинной должности Смотрителя? – Машу колотило не то от холода, не то от ярости.