Темьян подавился стоном и до крови закусил губу. Он не помнил, как они добрались до сеновала, но за всю дорогу не проронил ни звука. Ему становилось все хуже. Но один вопрос не давал ему покоя. Перед тем как рухнуть в сено, он прохрипел:

– Ты научишь меня этой науке?

Кузнец с интересом поглядел на него:

– В ученики просишься? После всего?

Темьян кивнул. Шатуба неприятно усмехнулся:

– А не боишься, что наказание еще не окончено и ты перепробуешь на себе все болевые спайки по очереди?

– Если перепробую, значит, заслужил, – скривился от боли Темьян, надеясь, что кузнец примет его гримасу за бесстрашную усмешку. – Ты имеешь право так поступать со мной.

Кузнец с новым выражением взглянул на урмака:

– Да, Соланна права, ты редкий экземпляр, Темьян! Ладно, научу. Только, чур, науку мою никому не передавать – такое условие.

Темьян кивнул и с облегчением упал в сено. Силы его были на исходе, но перед кузнецом он собирался хорохориться до конца.

Шатуба пошел к выходу. Уже стоя одной ногой снаружи, он оглянулся и сказал:

– Кстати, можешь продолжать встречаться с Соланной. И не говори ей про свое наказание. Если она узнает, прибьет меня на месте.

Темьян нашел в себе силы понимающе улыбнуться и потерял сознание.

С тех пор кузнец стал преподавать ему науку «Ласкового касания» – древнее искусство таинственных Белых Волшебников, Мастеров Жизни и Повелителей Пространств. В амбаре они между собой больше не дрались.

Так прошел почти месяц.

Темьян продолжал убеждать Кайю бежать с ним в город и стать его женой. Та боялась, тянула время и просила подождать. Сама же подробно расспрашивала о его прошлой жизни, семье и способностях. Темьян рассказывал не обо всем. Не то чтобы он не доверял Кайе, но какая-то сила удерживала его от излишней откровенности.

Однажды к Темьяну подошел Бродарь. Урмак напрягся, ожидая скандала. Слава Богам, поблизости никого не было.

– Ты хорошо дерешься, урмак, – обычным заискивающим тоном проговорил Бродарь, с приторной улыбочкой заглядывая снизу вверх в лицо Темьяну.

Чистоплотного урмака слегка перекосило от омерзения, когда он разглядел в неопрятной бороде селянина хлебные крошки, но, сделав над собой усилие, ответил вполне вежливо:

– Спасибо на добром слове, господин Бродарь.

– Ты стал признанным лидером. На тебя ставят много куаров.

Темьян склонил голову набок, разглядывая хозяина Кайи и не понимая, к чему тот ведет.

– Я слышал, – продолжал Бродарь, – Свирин за последние два месяца заработал на тебе почти три сотни полновесных золотых монет. А сколько он заплатил тебе, а?

Темьян бормотнул что-то неразборчивое.

– То-то и оно! – подхватил его собеседник. – Но я подскажу тебе способ, как разбогатеть, причем быстро. Интересует?

Темьян пожал плечами, не до конца понимая, как следует себя вести в данной ситуации.

– Вот если бы ты иногда… падал… когда я тебе скажу, можно было бы заработать много денег. Очень много! Поверь, иногда поражение приносит гораздо больше, чем победа. А я знал бы точно, в каком бою ты проиграешь, и ставил бы на твоего соперника. И выигрыш был бы огромен! Конечно, я поделился бы с тобой, не сомневайся.

Темьян нахмурился, стараясь держать себя в руках. Бродарь продолжал говорить, но его тон и выражение лица неуловимо изменились. Теперь урмак понял, что имела в виду Кайя, говоря, что ее хозяин имеет душу воина.

– Кстати, Свирину не понравится, что ты спишь с Кайей. Да-да. Я все знаю, но молчу, причем только из хорошего к тебе отношения. Но если рассержусь…

– Я понял, господин Бродарь, – осторожно сказал Темьян, желая выиграть время и посоветоваться с Кайей.

– Зови меня по имени – Ксил. Мы же теперь как-никак подельщики, – усмехнулся Бродарь.

– Да, Ксил.

И Темьян, посоветовавшись с Кайей, стал иногда «ложиться» в амбаре, когда того требовал Бродарь. Доходом тот, само собой разумеется, не делился.

Такая жизнь начала потихоньку угнетать юношу, и он решил, что пора уходить из селения. Он поставил перед Кайей вопрос ребром: идет ли она с ним? Кайя попросила день на размышление, а утром к нему подошел Бродарь:

– Ты далеко собрался, Темьян?

– Не твое дело, Ксил! – отрезал парень, отказываясь поверить, что Кайя предала его. Наверняка осведомленности Бродаря есть и другое объяснение.

– Ты не уйдешь, пока не закончится сезон боев, Темьян. – Голос Ксила звучал мягко, вкрадчиво. – Остался всего месяц, и я не советовал бы тебе ссориться со мной.

– Да?

– Я предупредил тебя, Темьян.

– Да пошел ты! – Урмак развернулся и, наплевав на скрытность, побежал разыскивать Кайю.

Он обегал все селение, но нигде ее не нашел. Вечером в амбар на зрелище она тоже не пришла. Темьян дрался в трех боях, в одном из которых, по требованию Бродаря, должен был «лечь». Но урмак выиграл все три, вызывающе глядя на Ксила. Тот задумчиво хмурил брови и укоризненно качал головой.

Вернувшись на сеновал, Темьян лег спать с твердым намерением завтра с утра попросить расчет у Свирина и уйти – с Кайей или без. После того как обоснуется в столице и заработает много денег, он вернется за ней и выкупит у Бродаря. Погруженный в свои мысли, юноша никак не мог заснуть. Он ворочался на мягком сене, думая о том, что сегодня очередь Кайи прийти к нему, но наверняка Бродарь запер ее и не пустил.

Но ошибался: Кайя пришла. Она была сильно расстроена.

– Это ты рассказала Бродарю, что я собираюсь уйти из селения? – спросил Темьян.

– Мне пришлось. Я все объясню, Темьян. Пожалуйста, верь мне! А сейчас давай не будем тратить понапрасну время.

Девушка прильнула к нему, но платья не сняла. Когда он потянулся развязать тесемки на ее юбке, она удержала его руку:

– Не так. Разорви ее. Сегодня я хочу грубости.

Темьян удивился, но принял ее игру. Он разорвал на ней одежду и стал целовать. Она слегка отталкивала его и в то же время поощряла. Они возились в шуточной борьбе. В пылу игры Кайя расцарапала ему щеку, и капельки его крови испачкали ее платье.

Внезапно она начала отталкивать его все сильнее, а затем громко закричала:

– Помогите! Спасите! Нет, не трогай меня, грязный урмак! Убери свои лапы!

– Ты что?! – опешил Темьян, отступая.

Она снова придвинулась к нему. Ее глаза блестели слезами и злорадством.

– Помогите!!! – еще громче закричала она.