— Нет, мальчики, я сейчас выйду. Не зовите Джейка, лучше возвращайтесь вниз.

— Нет, нам надо в ванную.

— Почему именно сюда? — прошептала Хоуп, страдальчески подняв глаза к небу.

— По-моему, разумнее всего будет признать поражение. Удивительно, до чего прытки эти проказники!

— Ты о детях? Но разве ты?.. То есть… — Хоуп умолкла, густо покраснев. Досадно получится, если сейчас, когда ее материнский инстинкт проснулся — правда, с некоторым опозданием! — вдруг окажется, что Алекс не хочет иметь детей.

— Если честно, — осторожно признался он, — я так же люблю возиться с детьми, как и Джейк.

Но не беспокойся. Я понимаю, твоя карьера… Словом, если тебе не захочется…

— Да нет же, захочется. Уже хочется. — Хоуп поспешила заполнить неловкую паузу. Неужели он готов отказаться от мысли заводить детей только из-за нее? Сила его любви поистине сокрушительна. — Но из меня едва ли получится образцовая мать, — тут же предупредила она. — Даже и не надейся, что родной дом будет встречать тебя ароматом свежеиспеченного пирога и рядком розовощеких карапузов. — Пусть уж все знает заранее! — С младенцами я пока не очень хорошо управляюсь, как ты сам видел, но вот с ребятней постарше… Если ты не против, я готова попробовать разок-другой.

— Не беспокойся, любовь моя, по-моему, благодаря твоим сестрам ты успеешь набраться опыта прежде, чем придет твое время.

— И то верно. Только пока что я, как ни грустно, не рискну потерять стройную талию, а?

— Я всегда плачу долги. Разве я не обещал тебе оргию с личным инструктажем? Так вот, будь на дворе хоть потоп…

— Он уже был! — со смехом напомнила она ему.

— ..я сдержу обещание.

Хоуп, улыбаясь, с любовью взглянула ему в глаза.

— Я тебе верю.