Варвара резко нажала на тормоза, и машину чуть не вынесло на тротуар. Пассажирки судорожно вцепились руками во что попало, чтобы удержаться, не вылететь сквозь ветровое стекло.

– Варя, что случилось? – воскликнула Ира.

– А вы не говорите мне под руку, когда я веду машину, черт знает какую чепуху! Да если бы я рассказала вам о своей личной жизни, у вас бы уши в трубочку свернулись. Насколько мне известно, у Лены она тоже не очень удачно складывается. Так что хватит вам, Ирина, плакаться, у вас-то как раз не самый худший вариант. Полное отсутствие проблем – это уже хорошо, а вот когда их выше крыши, я имею в виду проблемы, то и никакой личной жизни не надо.

Ирина огорченно замолчала, пристыженная словами Вари. Было видно, что ей оборвали песню жалости к себе, любимой.

– Кажется, придется тебе сказать, Ирина, мою новость. В общем, в «Эйфории» я больше не работаю, и тебя, как клиентку брачного агентства, передадут кому-нибудь другому, – сообщила ей Лена, отчего та еще больше впала в уныние.

– А я уже с тобой срослась душой, – не удержалась Ирина от жалобы. – Ты, Лена, работала со мной не для галочки, от всего сердца хотела помочь мне. Я это видела и ценила.

– Спасибо, конечно, за такие слова, – зарделась Лена. Она впервые удостоилась похвалы и была искренне тронута. – Но в агентстве все сотрудницы относятся к своему делу с душой! – сказала она и вдруг задумалась. «Что со мной? Правда, с ума сошла. О посторонних людях, даже о несносной секретарше Гале, говорю в превосходной степени. Что… нет, кто на меня так повлиял? Мои мысли – стоп! Думать о погоде, об искусстве, о женской дружбе или, наконец, о том симпатичном джемперочке, что я недавно увидела на распродаже! О чем угодно, только не об этом типе…»

Ехали женщины долго, так как все квартиры для Ирины находились по московским меркам у черта на куличках, как говорится.

– Может быть, вам лучше немного подождать? Поднакопите еще десять-двадцать тысяч, и мы подыщем более достойный вариант, – предложила Варвара.

– Нет! – в один голос ответили ее спутницы – Ира, потому что душа у нее болела от жизни под навязчивой материнской опекой, а Лена, потому что знала ее маму.

– Ну, хорошо, хорошо! – подняла руки вверх Варвара. «Жигуленок» вильнул и чуть не выехал на встречную полосу.

– Ну и ездишь ты, Варя… Опасно! – вытирая со лба пот, выступивший от страха, выкрикнула Лена.

– Да, так можно и в аварию залететь! – подтвердила Ирина.

– Типун вам на язык! Я нормально вожу автомобиль. И вообще, моя машина – мой хлеб. Что бы я без нее делала? Она у меня заговоренная, даже ни одной царапины, а вы говорите – авария…

Лена все равно осталась при своем мнении, что машина Вари до сих пор не повреждена не потому, что ее хозяйка – ас-водитель, а просто из-за того, что она родилась под счастливой звездой.

Прибыв по первому адресу, женщины даже не стали выходить из машины, с ужасом увидев древнюю облезлую блочную пятиэтажку в кошмарном местечке. Во многих районах Москвы такие уже снесены, как непригодное для жизни жилье, а до этого дома, по всей видимости, экскаваторы еще долго не докопаются. Правильно, а кому он мешает? С одной стороны дома был расположен завод по производству удобрений, а с другой стороны вольготно раскинулась большая площадка для выгула собак, а смотрел он черными от копоти окнами на оживленную трассу, по которой резво катили грузовые автомобили.

– Нет, не для такого жилья я потом и кровью зарабатывала и копила денежки… – прошептала потрясенная «живописностью» пейзажа Ирина, и Варя молча нажала на педаль газа.

По второму адресу их опять ждало разочарование: полная дама в цветастой кофте и коротких трениках, открывшая дверь, с вызовом в голосе заявила, что квартира не продается.

– Послушайте, но в базе данных значится, что квартира выставлена на продажу, – подала голос Варя.

– Мне плевать на всякие там данные и на вашу базу тоже! Я говорю, что не продается, значит, так оно и есть! – Она смерила незваных гостей презрительным взглядом и стала закрывать дверь.

– А вы хозяйка квартиры? – уточнила Варя, наученная опытом работы с разными клиентами.

– А хотя бы и нет! Эта вот квартира точно не продается. Но муж мой Федька, алкоголик, задумал продать то, что ему мать оставила, меня не спросясь. А адрес этот сказал. Ишь, что удумал – квартиру на ящики водки обменять! Ну, я ему быстро мозги вправила и объяснила, что к чему.

Лена в этом и не сомневалась, глядя на габариты дамы и манеру ее поведения.

– Я на ту площадь торговок с рынка заселила, и они мне лично, вот в эти самые ручки, теперь ежемесячно зелененькие бумажки кладут! – потрясла женщина перед лицами посетительниц огромными кулачищами. – Неплохая прибавка к зарплате, не правда ли? Так что ничего мы продавать не будем, и вычеркните нас в своей базе!

Варвара поняла, что лучше не спорить. Хотя, как было понятно из разговора, квартира, выставленная на продажу, находилась в полной собственности мужа женщины, и он мог с ней делать, что хотел. Но также было ясно, что любые манипуляции «алкоголика Федьки» с квартирой угрожали его жизни. Варвара решила оставить неблагополучную семью в покое, а то и им всем досталось бы от гороподобной тетки. Они поехали по последнему адресу. Ирино настроение портилось с каждой минутой.

– Эх, зря только три адреса взяли, – сокрушалась Варвара, – вероятность, что подойдет что-то из такого ничтожного количества вариантов, очень мала. Ладно, потом еще посмотрим в базе данных. А сейчас поехали по последнему адресу. Надо его обязательно сегодня проверить… – Она скосила глаза на карту, разложенную на соседнем сиденье, и «Жигули» чуть не врезались в столб электропередачи.

Лена с Ирой, сидевшие от греха подальше на заднем сиденье, закричали в один голос.

– Какие же вы нервные особы! – покачала головой Варвара, благополучно увильнув от столба.

Девятиэтажный панельный дом, в котором продавалась квартира, сразу приглянулся всем дамам – то ли на контрасте с первыми двумя адресами, то ли сам по себе. Стоял он в зеленом, уютном дворике, воздух здесь был чистым и свежим. У Варвары, живущей в центре, где концентрация кислорода в воздухе стремилась к нулевой отметке, даже закружилась голова.

– Неплохой райончик, – сделала она заключение, и ее спутницы с ней согласились.

Неприятным сюрпризом оказалась табличка «Лифт на ремонте», ведь подниматься надо было на девятый этаж, но наша троица бодро пошагала вверх, решив, что ремонт – явление временное. К тому моменту, когда Ирина приобретет квартиру, которую они приехали смотреть (если, конечно, приобретет), ремонт уже закончится.

Преодолев последний проем лестницы, Варвара перевела дух и нажала кнопку звонка на стене рядом с продаваемой квартирой под номером тридцать пять. Ира от усталости – подъем и ей дался нелегко – прислонилась к двери спиной, слушая биение своего сердца. А та вдруг со скрипом отворилась, что явилось полной неожиданностью для женщин, особенно для Иры, которая от потери опоры чуть не свалилась навзничь. Варвара еще раз позвонила для приличия: мало ли, может, здесь живут такие люди, которым нечего скрывать и нечего прятать? Ответом на дребезжащий, надоедливый звонок была звенящая тишина, волной накрывшая посетительниц.