— Понимаете толк! — обрадовался и Комар.

— Чье изделие?

— Из Новгорода.

— Не перевелись великие умельцы на Руси, — уважительно сказал Игорь Леонидович и сел в удобное мягкое кресло. — Ну раз так, раз уж сам пригласил, так и угощай, Валерий Михайлович.

Они выпили и закусили.

— А ты что-то, смотрю, смурной? — удивился хмурости хозяина Маркин. Какие причины?

— Фирма есть — товара нет, Игорь Леонидович.

— Скажи-ка, а ты с председателем Гохрана Виталием Евгеньевичем Пучковым случайно не знаком? — спросил Маркин, будто не расслышал жалобы.

— Да разве до него дотянешься?!

— Все мы люди, все человеки, — философски изрек Маркин. — Так вот, у него имеется, на мой непросвещенный взгляд, весьма толковая идея преобразования всей алмазоперерабатывающей промышленности России. А я ему между делом как-то намекнул, что, мол, имеется и у меня на примете один молодой и образованный человек, способный на большие и перспективные дела. Так что если у тебя, Валерий, нет особых возражений, приглашаю завтра вечерком к себе на дачку. Там соберется небольшая компания. А я тебя заодно познакомлю с председателем Гохрана. Надеюсь, что он сможет предложить тебе высокую должность. Как настроение?

— Но ведь я некоторым образом при должности… — несколько растерянно заметил Комар.

— Ну и что с того? Пусть он предложит, а ты всегда можешь отказаться…

— И буду сидеть за столом ручной работы, но без товара? — кажется, что-то начал соображать новоиспеченный гендиректор фирмы.

— Дошло, что ли? — насмешливо спросил Игорь Леонидович.

— Значит, фирма аннулируется?

— Так ведь и само здание днями пойдет на снос!

— Я разговаривал с председателем домоуправления, он сказал, что здание может постоять еще годика два-три…

— Нет, ну что тут возразишь! — развел руками Маркин. — Домоуправ, конечно, очень большой человек.

— Если вы не будете возражать, я с большим удовольствием приму ваше приглашение, Игорь Леонидович, — после краткого раздумья сказал Комар.

— Чем очень меня обяжешь… — пошутил на прощанье Маркин.

Вечер в загородном особняке — «на дачке», как назвал свой краснокирпичный трехэтажный коттедж Маркин, — прошел очень удачно для Валерия Михайловича.

Председатель Гохрана, как и обещал Игорь Леонидович, предложил Валерию должность своего помощника по экономическим вопросам. Оно, может, и не совсем громко звучало, но перспективы, как заметил все тот же Маркин, сулило весьма немалые.

Пучков пробыл в гостях недолго, торопился по своим делам в Париж.

— Вы бывали уже в Париже? — благожелательно поинтересовался он у нового своего помощника.

— Я объездил всю Россию из конца в конец, но за рубежом не был ни разу, — честно признался Комар.

— Побываете, — пообещал, прощаясь, Виталий Евгеньевич.

А после отъезда председателя Гохрана Комара ожидал еще один сюрприз. Позже других гостей приехал управляющий коммерческим банком, тем самым, в который были переведены сто двадцать миллионов рублей с завода «Кристалл». Хозяин провел гостей в одну из многочисленных комнат и оставил наедине. Директор же сразу приступил к делу. Он сообщил, что при согласии клиента имеется возможность перевести средства со счета фирмы, за вычетом, естественно, уже взятых сумм, на личный счет гендиректора.

Комар смекнул, что дни фирмы сочтены. Но для чего-то ведь она была зарегистрирована? И потому, услышав предложение управляющего банком, сразу согласился.

Однако тот сообщил, что в данной ситуации имеется одно «но». После чего сделал паузу, испытующе глядя на собеседника.

Валерий Михайлович попросил продолжать. И управляющий тут же совершенно ошарашил бывшего главбуха, сообщив, что сумма-то переведена будет, но сам клиент, исключительно с его согласия, должен после своей подписи под документом поставить другую и уже на другом документе. Каком неважно! Важно другое: после этого на личном счете клиента останется двадцать миллионов рублей.

Понаблюдав за реакцией, управляющий откинулся на спинку кресла и сказал:

— Вы не торопитесь, не спешите с ответом. Подумайте хорошенько, прикиньте, — и сказано было хоть и доброжелательно, но жестко.

Крепко выматерившись сквозь стиснутые до боли зубы, Комар с широкой улыбкой, от которой чуть не свело челюсти, сказал:

— А чего тут долго думать-то? Конечно, согласен!

— Вы далеко пойдете, молодой человек, — ласково сказал управляющий.

— Скажите, когда надо будет к вам заехать?

— А зачем же заезжать? — удивился управляющий. — Здесь сию минуту все и оформим. — И открыл свой «дипломат».

— С этим парнем работать можно, — удовлетворенно сказал вслух Маркин, сидевший в своем кабинете и наблюдавший за диалогом в монитор…

Находясь в должности помощника председателя Гохрана, Валерий Михайлович Комар побывал не только во Франции, он исколесил большинство европейских стран. Общаясь постоянно с крупнейшими финансистами, предпринимателями, государственными чиновниками, он приобрел зарубежный лоск, уверенность в себе и даже наглость.

Памятуя о том, как нагрели с фирмой по продаже изделий завода «Кристалл», после беседы с Маркиным о готовящейся операции, связанной с залогом ценностей Гохрана, он первым делом поинтересовался, что за фирма возьмет на себя посреднические функции.

— Фирма уже имеется, — сказал Маркин. — Мне необходимо твое решение о согласии. Или несогласии.

Сказано это было таким тоном, который исключал двоякое толкование. И Комар поспешил изобразить на лице благодарную улыбку.

— Вот и ладушки, — подвел итог Игорь Леонидович. — Через неделю-другую полетишь в Штаты. Там тебя встретят представители посреднической фирмы «Голден» братья Аракеляны. Но за оставшееся время нам необходимо найти человека с большими средствами, которого уважают финансисты и который смог бы в свою очередь договориться с американскими денежными тузами о поддержке этой фирмы.

После недолгого раздумья Комар назвал имя такого человека:

— Николай Андреевич Бояров. Я его хорошо знаю. Еще по Афганистану. Был толковый командир, а нынче почти олигарх.

— Попробуй с ним договориться, — разрешил Маркин.

Николай Андреевич, видно почуяв что-то неладное, тогда отказал Комару. После чего за дело взялся сам Маркин, а за Боярова — серьезные люди. И Бояров сдался…

В Штатах Валерий неплохо изучил братьев Аракелянов и у него появились некоторые сомнения в чистоте помыслов господина Маркина. И он решился на небольшую, но важную для себя проверку.

Вернувшись в Москву, когда все уже было готово к вывозу ценностей за рубеж, Валерий набрался мужества и заявил Маркину, которого почти в открытую называл теперь своим негласным шефом, что братья Аракеляны вызывают у него подозрения.