– Эй, Танцорка, ты плачешь? – Он привлек ее к себе. От него пахло сигаретами и бензином. – Прости. Я действительно виноват. Исчез. Надолго. Надо было уехать из Москвы по делам. Ты звонила, я видел. Но не мог взять трубку. Прости, – повторил он и легонько сжал ее руку. – Идем. Выпьем чаю. Я принес кое-что вкусненькое. Расскажешь мне обо всем. Про Ольгу тоже.

Она на негнущихся ногах пошла за ним в кухню, послушно включила чайник. Влад выложил на стол коробочку с пахлавой и два спелых, ярко-рыжих граната.

– Любишь гранаты?

Он нагнулся и поцеловал Юльку в щеку, уколов ее своей щетиной.

– Люблю.

Она вдруг подумала: что, если Ольге он тогда тоже принес гранаты? Или пахлаву. Сидел и ждал, когда она вскипятит чайник. Крутил в пальцах ложечку…

– Танцорка, ты все еще злишься на меня? Как ваш бизнес? Вы достали денег на новую аренду?

– Нет. Мы все прикрыли.

– Ну и правильно. Я ведь тебе говорил. – Влад пошарил глазами по кухне. – Слушай, а где ваш попугай? Он же у Ольги был. Ты его не забрала?

– Забрала.

– И куда? Я не слышу его.

– Я… я отнесла его в одно место.

Юлька ясно поняла, что не скажет Владу про Дениса. Не должен он знать о его существовании.

– В какое место? Ты его отдала кому-то? – Влад посмотрел на нее с удивлением. – Зачем? Ты же любила его.

«Где ты был? – вертелось у Юльки на языке. – Все это время – где ты был?» Однако она не рискнула задать этот вполне безобидный вопрос.

– Симпатичное платье, – сказал он и сел за стол. – Когда мы с тобой говорили по телефону час назад, мне казалось, твоя обида на меня слегка поугасла. Но сейчас ты все же какая-то странная. Ты не рада, что я приехал? Скажи честно.

– Рада.

Влад усмехнулся.

– Звучит неубедительно. Как будто тебе хочется, чтобы я немедленно исчез.

– Нормально звучит.

Юлька выключила чайник и налила чаю в чашки. Открыла пахлаву.

– Очистить тебе гранат? – спросил Влад.

Она неопределенно пожала плечами.

– Дай нож, – попросил он.

Юлька, сжав зубы, протянула ему остро заточенный нож. Влад с ходу всадил его в гранатовый бок. Брызнул алый сок, немедленно окрасив его пальцы. Так же точно текла Ольгина кровь…

Юлька, склонив голову, смотрела, как ловко Влад сдирает с граната твердую кожуру. Наконец он закончил, вытер пальцы салфеткой и пододвинул к Юльке тарелку с сочными зернами.

– На, ешь.

Она, не отрываясь, глядела на нож. Влад небрежно протянул его ей.

– Вымой.

Юлька послушно сполоснула нож под струей воды.

– Теперь садись. Нам нужно кое-что обсудить.

Она села за стол, машинально отщипнула от граната. Он был сладким и терпким на вкус.

– Расскажи, как ты жила все это время, – попросил Влад.

– Обыкновенно жила.

– У тебя кто-то есть? Появился мужчина?

Он глядел на нее спокойно и выжидающе.

– Нет, никого нет.

– Танцорка, не ври. Ты сама не смогла бы купить себе такое платье. И… мне кажется, ты давно не живешь здесь.

– С чего ты взял?

– Я такие вещи чувствую. Тут не пахнет человеком. Скажи правду, с кем ты сейчас? Где? Там ведь и Жако, верно?

– Нет. – Юлька упрямо закусила губу.

– Значит, ты по-прежнему одна?

Он допил чай и знакомо прищурился. Внутри у нее все оборвалось.

– Как насчет поцелуев? – почти весело проговорил Влад.

Значит, прежде чем покончить с ней, он планирует заняться любовью? Где-то Юлька видела такое, в каком-то страшном и кровавом триллере.

– Ну что ты все время молчишь? – Влад встал из-за стола и снова приблизился к ней. – Думаешь, обманываю тебя? Я действительно только приехал в Москву. И сразу к тебе. Танцорка, я соскучился. Это не просто слова.

Он обнял ее. Несмотря на страх и подавленность, Юлька мгновенно почувствовала, как отозвалось тело на его прикосновение. Кровь потекла по жилам в два раза быстрей, лоб и щеки залил жар. «Я буду с ним, – отчаянно и лихорадочно подумала она. – Буду, даже если потом он нападет на меня. Изведу его, уморю так, чтобы он уснул. И убегу».

Эта мысль придала Юльке уверенности и сил. Влад уже кружил ее по квартире, уверенно продвигаясь к кровати. Его губы, горячие, нетерпеливые, отыскали Юлькины и впились в них яростным поцелуем. Свет вокруг померк, осталась лишь накаленная добела страсть, желание, такое неистовое и неутолимое, что от него сводило челюсти и хотелось рычать по-звериному. И Юлька рычала, в один момент превратившись в первобытную самку, подчиняющуюся лишь зову природы и ее же жестоким, но неоспоримым законам.

…Выживает сильнейший, верховодит сильнейший, сильнейший всегда прав, и никакой жалости, никакого сострадания, лишь бесконечное упоение жизнью, молодостью, кипящей в жилах кровью…

Влад в последний раз до боли стиснул ее в объятиях и замер, без звука и даже без дыхания. Он словно умер. Юльке казалось, что и она умерла. После опаляющей жары наступила стужа и забвение. Так природа замирает к зиме, готовя силы к новому циклу.

Юлька лежала, придавленная к кровати мощным телом Влада, не в силах шевельнуться. В голове было пусто, тело ощущалось невесомым, словно парящим над землей. Она закрыла глаза и терпеливо ждала реинкарнации.

Постепенно мозг стал функционировать, руки и ноги обрели способность двигаться, а уши – различать звуки в темноте.

Юлька услышала, как дышит Влад – тихо и ровно. Он спал. Спал, не выпуская ее из объятий. Восстанавливал силы. Еще минут пятнадцать, и сработает некий таймер, заставив его открыть глаза. Снова заструится по венам огневая кровь, парализуя Юльку, делая ее послушной и безвольной, подвластной любой его прихоти. Его нужно опередить!

Юлька, стараясь двигаться тихо и незаметно, выползла из-под Влада и соскользнула на пол. Ее штормило, голова кружилась. Лицо и губы саднило от колючей щетины. Хотелось юркнуть обратно в постель, и будь что будет. Неимоверными усилиями она заставила себя отыскать в темноте одежду. Натянула на себя шмотки. На цыпочках прокралась в прихожую. Схватила с галошницы сумочку и вылетела на лестничную клетку. Опасаясь, что шум лифта разбудит Влада, Юлька сбежала вниз по лестнице, толкнула дверь подъезда и очутилась на улице.

Разгоряченное тело тут же обжег ночной холод. Юлька затряслась, как осиновый листок, и дернула молнию на куртке до самого горла.

Куда идти? К Денису? Его нет дома, он до утра у родителей. Правда, у Юльки в сумке есть ключи от его квартиры. Но ехать к Денису, после того что сейчас произошло… Продолжать ложиться с ним в постель, ощущать на губах вкус травы после его поцелуев, пытаться заставить себя дотронуться до него? На это Юлька больше не способна. Пусть Влад холодный и расчетливый преступник, но ее тело принадлежит лишь ему, и никому более.