– И почему, собственно, нет, капитан Стат? Разве что все это на грани предположений, то есть, находится в логове неполных знаний. Но так мало ли что там еще помещается? По большому счету вообще-то, почти все.

– Вот тут, Рюдан, вы правы, – задумчиво согласился капитан Стат, – очень и очень правы.

Наживка была просто прелестной. Зная, так сказать, родовые черты псевдо-людей можно и без адмиральских эполетов догадаться о реакции южно-полушарных гегемонов. Тем не менее, браши доказали, что не смотря на принадлежность к неправильной эволюционной ветви – согласно имперскому учебнику «Божественной антропологии» – они все же действуют вполне рационалистически. То есть, многие десятки циклов взаимодействия с эйрарбаками, зеркальное, может быть, поначалу даже неосознанное, полу-животное копирование их методик – особенно на почве ведения войны – привели просто таки к поразительным результатам.

Вот например в нынешнем случае. Вместо того чтобы в соответствии с агрессивными инстинктами сразу броситься в битву, южные псевдо-люди осуществили некоторые действия, на первый взгляд совершенно не ведущие к цели. И в общем-то, если бы им повезло, то их обходные ходы вполне могли бы привести к некоторому результату. А совершили они вот что.

Прежде чем ринуться на добычу, роль коей, как известно, играли три колыхаемых штормом эскадренных миноносца, браши решили изолировать акваторию от вторжения более тяжелых кораблей империи.

– Послушайте, Папини-Удо, – сказал своему помощнику самый главный псевдо-человек республиканской армады, кавалер двух «Золотых винтов» и прочего, армад-адмирал-мастер Такка-Штадт. – Вы заметили, что наш развед-дирижабль прошел над зоной шторма без помех?

Заместитель командующего армадой, в звании адмирал-канонира, данное обстоятельство заметил, однако сути и практической выгоды из него не уловил, что явно свидетельствовало о том, что меньший по размеру и более тусклый при визуальном наблюдении погон явно соотносится с размерами и проницательностью мозга; однако сразу на месте проверить данное умозаключение с помощью пружинных, или даже каких-то иных весов не получалось.

– Что если мы используем морские мины? – спросил армад-мастер. – Сколько у нас в наличии?

– Ну… – хотел отчитаться старший армадный канонир прямо с ходу, ибо он действительно ведал, то есть умел запоминать, точные цифры, а «ну» употребил просто как оттяжку, ибо как известно из «Божественной антропологии» быстродействие мозга псевдо-людей «намного» уступает быстродействию мозгов нормальных, то есть, природной эйрарбакской выделки. Однако довершить доклад ему не дали.

– Нет, меня не интересуют все мины, – уточнил Такка-Штадт. – И не интересуют атомные. Только те, что способен поднять «тянитолкай», причем как можно выше.

– Ну, – сказал Папини-Удо, – тогда сразу придется отказаться от якорных и…

– Конечно придется! – несколько рассвирепел в соответствии со своей псевдо-человеческой, следовательно, животной природой кавалер «Золотых винтов». – Неужели не ясно, что меня занимают лишь плавучие мины, да и то, те что можно было бы скинуть с большой высоты.

– С какой? – уточнил заместитель, и как оказалось, уточнил на свою беду.

– Вы что, Папини – северный недотепа эйрарбак? – спросил его командующий армады, что свидетельствовало о том, что в своем зеркальном подражании жителям северного материка псевдо-люди уже дошли до стадии симметричного фонетического отображения повадок. – Неужели вы думаете, что я собираюсь бросать их без парашютов? Это ж не бомбы все-таки. Так, вы я вижу, сегодня не проспавшись? Вот, смотрите в карту. Судя по пролету нашего разведчика, зона ветров кончается всего на трех с половиной километрах. Если «тянитолкаи» с грузом пройдут хотя бы на четырех, то все в норме. Сбросим бомбы… тьфу ты, раздави Голова Черепахи… мины, конечно, вот здесь и вот тут. То есть, ограничим зону подхода с запада, востока и севера разумеется. Мы можем такое сделать?

– Смотря с какой плотностью, вы хотите класть эти мины, мастер-адмирал.

– Конечно, не сплошными рядами, старший канонир. В принципе, всего столько, сколько смогут захватить наши дирижабли за один заход.

– Но это совсем немного, адмирал. К тому же…

– Я что собираюсь блокировать эти воды навсегда, адмирал Папини? Даже если эскадры Империи и не наткнутся на них непосредственно – что было бы неплохо – то даже если они нащупают их радарами, уже этого станет достаточно для замедления хода. Может, они даже вышлют вперед тральщики. А мы в это время перетопим эти обнаглевшие крейсера, или что там шарит по нашим боевым порядкам, и спасем своих «оторванцев». Так?

– Ну вообще-то оно конечно… Вот только, вы представляете, адмирал насколько разнесет в стороны парашютирующие мины? Если там…

– Так что, ураган в пятнадцать или хотя бы в десять баллов, адмирал-канонир? Пусть разлетаются. Нам надо перекрыть эту пару-тройку сотен километров хоть как-то. Быстренько, воспользовавшись эйрарбакской суетой войдем в за-экваториальные воды, возьмем на борт своих…

– Как, адмирал, вы хотите ввести за экватор и «Пожиратель Крови» тоже?

– А что, да не прими меня Бледная Мать, у вас, канонир, есть другой способ вернуть сюда, на юг, наши воздушно-подушечные чудеса? Может, мы их подцепим к нашему линкору волоком?

– Да, понял я, армад-адмирал. В смысле, это-то понял. Но вот…

– Что еще, Папини-Удо?

– «Оторванные головы» мы, допустим, соберем. А что делать с десантом на острове? Как…

– Послушайте, адмирал-канонир, давайте для начала осуществим первую фазу – минирование, а уж потом займемся… Точнее, там видно будет. Морская война – дело такое. Мало ли какой сюрприз нам преподнесут подданные Грапуприса.

– Все ясно, армад-мастер. Короче, я даю распоряжение о подлете «квадратной пятерни» «тянитолкаев» к «кораблю-обойме» «Добрый джин», так?

– Давайте, действуйте побыстрее. А то мое сердце просто заливается слезами, от истерических призывов наших «оторванцев».

Как видим, все надежно соответствовало даже «унишскому» курсу «Божественной антропологии». Эволюционная механика стимулировалась подражанием. Ныне южные псевдо-люди уже до-развились до стадии сопереживания не только на стае-племенном, но и на расовом уровне. Антропологические ветви, относящиеся к недо-людям и даже к не-людям, за счет менее развитых навыков подражания, отстали от них очень и очень значительно.

– Я надеюсь, Понч, что вредительством здесь не пахнет, – высказался Стат Косакри. Не смотря на свою всегдашнюю внутреннюю отрешенность от событийного ряда, в настоящий момент он нервничал не в шутку.

– Ну, что вы! Как можно, капитан Стат, – покосился на него математик. – Я что враг себе? Да и вообще, мы же выполняем приказ ВКСНО. Дело нешуточное. Если за мои прошлые грехи, с трибуналом еще не ясно, то уж за уклонение от исполнения…