Дориан медленно шагнул в комнату и дверь за ним затворилась.

– Что ты сделал с Коулом?

– Это просто сонные чары. Они ему не повредят, а он не станет нам мешать. Так или иначе, он привычен к данному состоянию, – с лёгким презрением и усмешкой произнёс Дориан. – А нам нужно время, чтобы поговорить.

– О чём?

– Ты находишь, что не о чем? – с мягкой усмешкой отозвался Дориан, останавливаясь в нескольких шагах от Коры, прислоняясь плечом к одному из многочисленных книжных стеллажей.

– Не думаю, что ты скажешь мне правду. С самой первой встречи ты только и делал, что лгал!

– Я не лгал.

– Значит, ты бедный сирота, усыновлённый моим дедом Гаем Гордоном? – смешок Коры был опасно близок к истеричному.

– Ну, да, здесь я погрешил против истины. Но это несущественно и малозначимо. На тот момент я не мог сказать тебе правду – ты была не готова.

– А теперь, выходит, готова?

– Не совсем. Но сейчас, здесь, это не покажется тебе таким невероятным, как показалось бы тогда, в Лондоне.

Он скинул с себя плащ и опустившись с ближайшее кресло, сложил руки домиком.

– Я знаю, что ты слышала наш разговор с Сибил.

– Знаешь?

– Да. У меня есть особенный дар – чувствовать то, что не чувствуют другие.

– И – что?.. Что дальше: Я должна поверить, что вам несколько сотен лет? Что вы – бессмертны?

– Не бессмертны. Мы можем умереть, как и любой их тех, кто был рождён. Но мы так же способны продлевать свою жизнь в случае необходимости, возвращать себе молодость. Правда, у этого есть определённая цена и, когда дело касается чего-то подобного, цена достаточно высока – человеческая жизнь.

– Я сейчас случаем не брежу и не сплю? Это всё на самом деле? Мы сидим и обсуждаем тут… что мы обсуждаем, к слову?

– То, что мы есть.

– А что мы есть?

– Ты хочешь знать правду? Настоящую правду?

– Да. Хочу.

– Ты уверена?

– Да. Даже несмотря на то, что почти уверена, что сейчас прозвучит какая-то дичь, я всё равно готова её выслушать.

– А к тому, что я смогу доказать, что эта дичь существует, ты готова? – насмешливо процедил Дориан.

Кора сощурилась:

– Кто и что ты такое? Что такое этот дом? Зачем я понадобилась вам с Сибил? Что на самом деле случилось с моей матерью в этом доме много лет назад?

– Большинство людей не готовы узнавать о других возможностях и других мирах. И всё же я рискну с тобой этим поделиться. Ты уже и сама знаешь правду, не так ли? Она говорит с тобой из зеркал, мутной воды, чёрной пряжей, из которой соткана ночь?..

– Что за бред? Ничто со мной не говорит!..

Она даже не моргнула, как кресло, в котором сидел Дориан, опустело, а его рука прикоснулась к щеке – он стоял за её спиной.

Кора отдёрнулась от его ладони, попятившись от улыбающегося, чуть зловещей и насмешливой улыбкой, Дориана. Едва не споткнувшись о распростёртое на полу тело Коула.

– Осторожней, – приподнял брови он. – Не споткнись.

– Но – как?.. – запнулась Кора. – Как ты оказался за моей спиной?

Дориан развёл рукам и вновь сложил их на груди перед собой:

– Ты знаешь. Ты всё уже слышала. Но раз ты хочешь, чтобы я произнёс это ещё раз: мы те, кого называли колдунами. Ведьмаками. Чёрными жрецами, что с давних лет связаны с духами иных миров.

– Вы просто двое сумасшедших, выживших из ума…

Дориан поднял руку, и Кора вдруг с удивлением осознала, что не может дальше произнести ни слова.

– Ты, кажется, что-то хотела мне сказать?.. Ах, да, прости! Кажется, ты, как русалочка, потеряла голос. Сейчас я это исправлю. Попробуй-ка ещё раз.

– Ты – больной ублюдок!

– Не та фраза, ради которой стоило стараться, но я не стану на тебя таить зла. Спишем это на твою растерянность.

– Ты думаешь, я всерьёз поверю в то, что?..

– Да, если ты не полная дура, ты поверишь. Не мне, а тому, что очевидно. Взгляни, скажи, что обеспечивает нам освещение?

– Электричество.

– Вы его включали? Я – нет. Или, может быть, ты видишь здесь свечи? Я тоже нет. Ни окон, ни ламп, ни свечей, но – всё отлично видно. Как такое может быть?

Кора растерянно моргнула.

– В мире магии много магии. И тогда воздух светится сам по себе, без дополнительного источника освещения.

– Абсурд!

– Так опровергни мои слова. Покажи мне источник света.

Корина почувствовала, как на коже выступает холодный пот. Это было страшнее кошмара, потому что во сне какая-то часть тебя всегда осознает, что спишь, а тут она точно знала – происходящее реальность.

– Молчишь? Ты – не можешь.

– Меня чем-то опоили? Это, должно быть, какой-то наркотик!

– Нет, наркотики здесь не при чём, Кора. Всё то, что ты видишь перед собой, не галлюцинация. Это комната находится здесь давно, с постройки дома, но войти сюда могут только такие, как мы с тобой.

– Как же насчёт Коула? Он – тоже здесь.

– В нём сила ведьмаков не проявляется, но капля колдовской крови в нём всё же есть, так как он один из прямых потомков Сибил. Её праправнук.

– Не племянник?

– Ну, нужно придумывать легенды для живых, когда живёшь слишком долго. Её кровь в нём есть, самая капля. Ровно настолько, чтобы обеспечить проход сюда, особенно в присутствии истинных колдунов. Таких, как ты и я. Завтра я скажу ему, что это было бредом. И ты подтвердишь.

– С чего бы?

– С того, что всем нам это значительно облегчит жизнь.

– Не имею ни малейшего желания что-то для вас облегчать.

– А для него?..

– Вы ему не навредите. Он вам нужен, чтобы жениться на мне.

– Это нужно Сибил. Для меня парень досадная помеха. Я буду лишь рад от него избавиться. Я терпел его из уважения к сентиментальной привязанности Сибил, но, если он всерьёз станет мне докучать… – Дориан снова сделал неопределённый жест рукой, давая простор фантазии Корнелии. – От него ведь даже избавляться не нужно, он всё сделает сам, главное – не мешать. Некоторые люди такие странные, их саморазрушительные наклонности труднообъяснимы. Но вернёмся к главной теме нашего разговора. Эту комнату может открыть волшебная кровь.

– Но я не…

Кора прикусила губу, вспомнив, что действительно наколола палец, а Коул открыть дверь не смог.

– Колдуны не смогли бы пережить всё то, что переживают, не имей она возможности надёжно укрыться. Здесь мы в безопасности, чтобы не происходило там, наверху. Здесь хранятся наши артефакты, «Книги Теней», и Чёрный Алтарь.