Константин вышел, оставив Альвиана одного в ступоре. Как он мог просто появиться перед отцом? Даже если он будет в железной маске, он может его узнать. Высший давно хотел увидеться с ним, пусть даже Рейдк не узнает его. Просто увидеть.

Зубы заскрипели. Альвиан чертыхнулся и решил, что Константин не попросил бы просто так сделать это. Времени до отъезда было достаточно, а дел мало. В голове рисовались картинки, где он видит отца. Они здороваются, Рейдк не узнаёт его и ведёт себя, как всегда. Весело и непринуждённо. Улыбаясь новому странному гостю в маске. Альвиан начинает ему оглашать весь список продуктов, которые нужны в замок, и торговец с радостью записывает всё на толстый лист. «Мёртвый сын» сообщает о времени, когда всё должно быть готово и уходит. С тяжёлым сердцем и не сгибающимися коленями.

Мужчина в маске постучал по двери. Внутри послышались тяжёлые шаги, и вскоре незнакомый мужчина открыл дверь. Альвиан не мог набрать в лёгкие воздух от удивления. Перед ним стоял Рейдк, но не тот, которого он видел большую часть своей жизни. Торговец очень сильно похудел, а его иссохшая фигура скривилась, как ветка погибающего дерева. Подняв на посетителя свои пустые глаза, Рейдк хрипло пригласил войти. Высший опешил, но через секунду помешательства шагнул внутрь. Несмотря на изменения хозяина, дом был в идеальном порядке. Пахло всё теми же свежими овощами и фруктами вперемешку со специями.

–Как к вам можно обращаться? – голос отца, заставлял Альвиана всё сильнее сдерживать слёзы.

–Меня зовут…Бедржих. Бедржих Пржемысл.

–Ох, – легко улыбнулся торговец, – Я рад такому важному гостю, пан Бедржих. Что же вы хотели купить?

Альвиан достал список и передал Рейдку. Тот очень медленно взял его и прищурился, стараясь рассмотреть слова. Высший всё это время стоял неподвижно, всматриваясь в отца. Его рука несколько раз дёргалась, чтобы снять железную завесу со своего лица, но внутренний голос останавливал её. Сердце стучало в унисон быстрым мыслям.

–Да, я всё понял, пан Бедржих. К какому времени всё должно быть готово?

–К вечеру.

Рейдк вдруг замолчал. Голос гостя очень напоминал ему голос сына, и он не мог отделаться от этого чувства. Эти мысли пронеслись не только в голове Рейдка, но и в голове Альвиана. Высший мысленно просил, чтобы его отец сам обо всём догадался.

–Конечно, – кротко улыбнулся Рейдк, – К вечеру сегодняшнего дня всё будет готово.

Мужчина в маске кивнул и направился к двери. Он не мог больше находиться в такой удушающей обстановке. Он чувствовал, как его тело рвётся. Боль казалась ещё сильнее, чем та, что была во время преображения. Он вдруг ощутил не только свою боль, но и боль отца. В горле застрял острый комок и хотелось вырвать его через свою плоть. Разорвать всё, что есть на его теле. Кричать.

–Простите, что встречаю вас в таком виде, – остановил Альвиана голос Рейдка, – Я недавно потерял сына. Никак не могу убрать из своей головы мысль, что он жив. Всё вокруг говорит мне о том, что он ещё со мной. Даже ваш голос очень напоминает его.

Беловолосый мужчина после этих слов успокоился. Он хотел повернуться к отцу и сказать, что он и есть Альвиан, но в дверь постучались.

–Сожалею вашей утрате, – сказал Альвиан, не оборачиваясь, – Может быть, ваша надежда не пуста.

Альвиан быстро вышел из родного дома, направляясь в замок. По пути к нему, высший думал о том, как рассказать отцу правду. Маска внутри намокла от слёз.

Высшие были недалеко от Нанси. Альвиан взял на себя ответственность управлять запряжёнными лошадьми. Карета нужна была для Мари и вещей. Но высшая большую часть пути сидела рядом с Альвианом, рассматривая родные пейзажи. Она рассказывала о своём побеге из дома. О том, как ей приходилось просить неизвестных попутчиков подвезти. Платила она запасами еды, которые смогла вынести из дома или монетами, которые дала Полетта. Альвиан только удивился смелости и везучести девушки.

–Ты очень редко рассказываешь о себе, – Мари хитро посмотрела на высшего, – Как ты жил до того, как украл кристалл?

–Украл. Это звучит грубо, – усмехнулся Альвиан, на котором не было маски, – До того, как я стал высшим, я жил…обычно. Моя мать была из Франции. Как и ты, она сбежала в Прагу, где нашла ночлег у моего отца. Она хотела найти своё место в Праге. Но как оказалось, она сразу пришла куда хотела. Отец и мать были с тех пор неразлучны, и появился я, но… матери не стало. Она умерла во время родов. Возможно, отец из-за этого так любил меня. Потому что я – частица матери.

–Он воспитывал тебя один?

–Да. Отец не позволял себе влюбиться. Его сердце осталось преданным только ей.

–Это большая редкость, – улыбнулась Мари, – Может, это будет вашей семейной чертой. Ведь ты так чувственно об этом говоришь.

Альвиан взглянул на Мари. Он не смог сдержать улыбку, глядя на такую светлую девушку. Возможно, она была права. Ему хотелось, чтобы он смог также отдать свои чувства. Не сомневаясь в них. Навсегда.

–Знаешь, я видел столько девушек, но ни одна не вызывала у меня такие странные чувства, как ты.

–Странные? Что это значит?

–В тот день, когда мы впервые встретились, я точно решил, что проникну в замок и заберу кристалл. И я подумал, что если у меня всё получится, то нас что-то связывает. Ты не выходила у меня из головы всё время. Но после того, как ты стала высшей, я не прекращал винить себя во всём этом. Я словно, доставляю тебе неприятности. Метаморфоза, королевский замок, Вацлав, капсула…

–Альвиан, – Мари положила свою руку поверх его и легко сжала. – Я согласилась на это. К тому же, хоть неприятности от этого и есть, но ты же меня и спасаешь от них. Я верю тебе.

Впереди виднелись первые дома Нанси. Мари вскочила с места, чтобы посмотреть на город с большей высоты. Альвиан не отпускал руку девушки и придерживал её, чтобы она не упала. Встревоженный восхищённый голос наполнил всё пространство вокруг кареты и высший смеялся вместе с Мари, разделяя её радость.

Их встретил Джакуб. Дом, который принадлежал Миколасу, выглядел очень ухоженным, как и маленький участок рядом с ним. Снега было немного, но деревья от мороза покрылись ледяной коркой. Джакуб подошёл к гостям и радостно поприветствовал их. Друг высшего осмотрел Мари с ног до головы. Она выглядела так же, как и в капсуле, только размером поменьше.

–Наконец-то мы с вами нормально познакомимся, – Джакуб подхватил руку Мари и поцеловал её, – Могу с уверенностью сказать, что вы прекрасно выглядите в новой форме. Белый цвет вам к лицу.

Мари засмеялась. Обстановка настолько нравилась ей, что она хотела прыгать и смеяться целый день. Все выглядели такими добрыми и прекрасными, а воздух во Франции дарил бодрость и энергию. Высшая перевела свой взгляд на дом и увидела миниатюрную светловолосую девушку, очень похожую на Джакуба. Единственным их различием был цвет волос. Девушка, как и Джакуб, выглядела очень молодо. Но это в ней и было прекрасно.