Но на пути стоял сэр Дудли. Он попытался увернуться, но оказалось слишком поздно.

Билл влетел в Портал Времени и провалился в бездонный колодец.

Как только Билл очнулся, он сразу осознал две вещи.

Первое: у него совершенно не болела голова.

Второе: он был совершенно трезв.

Оба эти факта были достаточно необычны. Он чувствовал себя отдохнувшим и в отличной форме. Самочувствие было просто великолепное, как в детстве, на Фигеринадоне-2, после долгого воскресного сна. Так бы и лежал себе, наслаждаясь давно забытыми ощущениями, если бы не внезапное осознание факта: совершенно непонятно, где это, черт побери, он лежит!

Билл открыл глаза.

Над ним нависал клепаный металлический потолок.

Негромко звучал сигнал, и, повернув голову, он увидел какой-то прибор со множеством индикаторов.

Послышался негромкий звук приближающихся шагов.

- Отлично! Ты уже проснулся, - произнес чистый ясный голос. - Ну, как мы себя чувствуем?

- Нормально, - уклончиво ответил Билл.

Он поднял глаза и увидел человека невыразительной внешности в докторском халате, коротко стриженного, с худым участливым лицом. Человек держал планшетку, в которую время от времени заглядывал.

- Хорошо, приятель, - как там тебя? Ты был очень плох, когда сюда попал." Солдатский синдром, как мы это называем. Мы, простые смертные, им не страдаем.

Пришлось почистить тебе организм. Сейчас у тебя нет физической зависимости от алкоголя. Твоя печень не в лучшей форме, но другой у нас сейчас нет, придется тебе побегать со старой. Пить тебе, конечно, нельзя. Но это не страшно: там, куда тебя направляют, выпивки все равно не достать.

- А куда это меня посылают? - усевшись на кровати, требовательно вопросил Билл. Вокруг витал густой больничный запах.

- Обычно из нашего госпиталя всех солдат отправляют на Смерть-69. А ты, судя по всему, солдат. Это мы уже выяснили. У кого еще могут быть две правые руки, металлическая нога и имплантированные клыки? Ты наш, парень, до мозга костей наш. Одно не ясно - кто ты такой?

- Рядовой Билл! Вот кто я! Я работаю по заданию Галактического бюро расследований. Какой сейчас год?

Билл не привык четко мыслить и ясно говорить, но сейчас это оказалось к месту.

- Год 943524-й по галактическому календарю, - ответил доктор.

- Это на два года раньше!

Доктор бросил на Билла недоуменный взгляд.

- На два года раньше? Не понимаю, о чем ты говоришь.

- На два года раньше того самого момента, когда я отправился в прошлое. Говорю же вам, я секретный агент ГБР.

- Повторяю свой вопрос. Как тебя зовут?

- Билл. Рядовой Билл.

- Так. Проверка сетчатки и пальцевых отпечатков дала такой же результат. Однако мы сделали полную проверку. Рядовой Билл сейчас оправляется после операции на ноге. Пока ты спал, мы разыскали его по сверхсветовой пространственной телесети.

Доктор щелкнул пальцами. Два санитара втащили телеприемник. Доктор включил его.

На экране появилось изображение бара. За стойкой со стаканом в руке сидел человек, которого Билл сразу узнал, - это был он сам.

- Извините, - обратился доктор к телеэкрану, - извините, рядовой.

Человек за стойкой заморгал, зевнул и мутным взором уставился прямо на них.

- Чшштакое? - неуверенно спросил он.

- Как вас зовут, рядовой?

- Билл. Рядовой Билл. Но с двумя "л", прошу запомнить, мля...

- Я доктор мля!.. То есть доктор Магнус Фрауд! Межгалактическая медицинская служба. Заткнитесь и слушайте. Мы хотим кое-что выяснить, рядовой Билл. Вот этот человек утверждает, что он тоже рядовой Билл. Мы надеемся, что вы сможете нам помочь.

- Что? - переспросил человек, с трудом вникая в ситуацию. - Я вот он, здесь!

- Вы знаете этого парня?

Человек за стойкой затряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд, несколько раз мигнул и дотянулся наконец до бокала с пивом.

- Никогда его раньше не видел. Ну и рожа! И он осушил бокал. Билл обомлел.

- Эй ты, алкаш поганый, послушай. Это же я. Ты что, себя не узнаешь?

- Откуда? - отвечала молодая версия Билла. - Оно, конечно, ты немного похож на меня. Но я-то здесь, а ты там. Пока.

- Рядовой Билл, а вы никогда не подвергались клонированию? - спросил доктор в телеэкран.

- Нет, насколько мне известно.

- Понятно. Мы нашли этого человека, когда он валялся без памяти - похоже, он сильно ударился головой, - но мы не знаем, откуда он взялся и кто он такой. Вы уверены, что не знаете его?

- Точно, не знаю. Если будете разбирать его на части, имейте в виду, мне до зарезу нужна ступня.

- У меня та же самая ступня не в порядке! - заорал Билл-первый. - Посмотри, идиот! Ее отстрелили на Венерии! Помнишь?

- Ага. Венерия! Это что-то! Я тоже потерял ступню на Венерии.

- Еще бы, ведь ты - это я! Только на два года моложе. То есть я - это ты, но на два года старше. Я переместился во Времени!

- Да? Дай мне еще бокал.

Связь внезапно прервалась. Билл поднял палец, будто собираясь сказать что-то, и кувыркнулся со стула, мгновенно превратившись в бессознательную тушу.

- Ну, хватит. Этого больше чем достаточно, - вмешался доктор. - Он не узнал тебя. Ты наверняка самозванец. Хотя и похож на человека.

Он подошел, собираясь выключить телеприемник.

- Нет, погодите. Билл! - закричал Билл. - Очнись, Билл. Ты моя последняя надежда. Я не хочу лететь на Смерть-69! Ответом ему был могучий храп.

- Вот и все, - промолвил доктор и выключил приемник. - Не будем терять время. Вы отправляетесь на Смерть-69.

Доктор кивнул санитарам, и те проворно накинули путы на неустановленного солдата.

- Покрепче вяжите его, ребята. Этот кусок мяса еще послужит Императору - а может, даже падет смертью храбрых!

Билл отчаянно забился, но - увы. Санитары потащили его прочь.

- Кстати, рядовой лже-Билл, - погрозил пальцем доктор, - не забудьте, ни капли спиртного. Это вредно для вашего здоровья.

* * *

Парни из военной полиции, повизгивая от радости, схватили его и, осыпая ударами, заволокли на корабль смертников и приковали в самой паскудной и темной дыре. И только тогда Билл вспомнил про браслет, который ему дали Бгр и сэр Дудли.