Нанесение средства произвело неожиданный эффект, повернуться обратно и представить на обозрение свою незамедлительную реакцию было неприемлемо. А Ася уходить не торопилась. Не думал, что когда-нибудь такие мысли придут в голову, но я был совсем не рад сейчас её компании, да, пожалуй, и весь сегодняшний день тоже. Меньше всего перед ней мне хотелось представать больным и слабым.

— Всё, спасибо, дальше я сам. Что-то утомился, может, уже спать лягу.

— Да, конечно. Прости, мешаю, но так страшно и одиноко в таком огромном доме одной. Может, что принести? Ужинать будешь? — заискивающе спросила Ася.

— Нет, спасибо, — сказал я, как идиот, уткнувшись лицом в подушку.

— Хорошо. Спокойной ночи. Я, может, зайду ещё часов в десять, померяю температуру, ты не пугайся.

— Спасибо. Думаю, всё будет нормально. Я уже чувствую себя лучше.

Дверь закрылась, и я вздохнул с облегчением, вернулся в прежнее положение. На автомате начал втирать мазь в кожу. Не мог понять, что произошло? С чем связаны изменения в поведении девушки? Сначала не сомневался, это была жалость. Но сейчас видел, что она стала меня наконец воспринимать нормально, так, как я и хотел. Как будто моя убогость и болезнь нас сроднили. Хотя звучало это совсем нелогично. Девушкам нравятся сильные, здоровые и перспективные парни.

Я привстал, убрал ноут и всё остальное, связанное с работой. Что-то силы сегодня окончательно покинули, однозначно меня вчера переехал поезд. Навалилась жуткая апатия. Усталость брала своё, и едва стемнело — я заснул. Как в бреду, ночью чувствовал — приходила Ася. Опять мне скормила жаропонижающее, доверял ей как никому и не сопротивлялся.

***

Тягостное душевное состояние от кошмара, разбудившего меня под утро. Весь мокрый от пота смотрел в потолок и думал: «А как я буду жить дальше? Когда мы разъедемся и, возможно, Ася выйдет замуж за Ивана?» Почему-то в таком исходе я даже не сомневался. Очень уж этот Ваня одержим ею и настойчив. Несколько раз прокручивал эту мысль и не находил ответа. Пустота. Впервые я шёл в неизвестность, не зная, как всё случится. И это было по-настоящему страшно. Возможно, причиной всему была лихорадка.

Пошёл принимать душ и, окинув себя взглядом в огромном зеркале, нашёл много сходства с красной жабой, которую недавно видел в центральной Африке. Ну что ж, мне не привыкать, просто стал выглядеть ещё чудовищнее.

Срочно нужно всё с себя смыть: усталость, остатки кошмара и неприятных мыслей, да и просто освежиться после суточного валяния на кровати.

Однако после душа ожидаемого облегчения не наступило, а просто на этом все мои силы закончились. Грохнулся снова на кровать и почувствовал, как поднимается температура. Впору было звонить в колокольчик и звать на помощь Асю. Всё ещё стыдился своей немощности, и не хотелось её напрягать лишний раз. Однако даже лёжа чувствовал, как кружилась комната и летали звёздочки, что свидетельствовало о серьёзности ситуации. Не помню, когда со мной такое было последний раз. Может, только после какой-нибудь непростой и долгой операции.

Рядом стояла вода, её осталось совсем немного, но я посчитал, что пока тревожить соседку не стоит. Может, она спит, всё-таки всего шесть часов утра. Хотелось бы выпить чудесного ибупрофена, после него мне всегда становилось легче, но вот где его отыскать, не представлял. Выпотрошив свои тумбочки, так и не нашёл таблетки, только градусник. Он не сильно обрадовал, показав 39,5 по Цельсию.

Надо звонить, идти я не в состоянии. Телефон — лучший друг, он всегда под рукой. Ася под громким именем Анастасия Вагнер в избранном списке и быстром доступе, хотя звоню ей впервые. Знал, она будет мне жизненно необходима. Госпожа Вагнер, как назло, не отвечает. Выпил воды и решил поспать, вдруг станет легче. Моё состояние сложно было назвать сном, какой-то бессознательный провал в бездну. Я, безусловно, недооценивал ветрянку, она оказалась совсем не простой болезнью. Интересно, что там за осложнения могут быть и что достанется мне в итоге. Надеюсь, я не стану умственно отсталым или парализованным. Вдруг раздался настойчивый вибровызов на телефоне — это была Ася.

— Алло, — насколько возможно бодрым голосом сказал я.

— Алекс, это ты, что ли? Я бегу. Тебе плохо?

Нажал отбой, потому что уже слышал шаги в коридоре.

Быстрый осмотр и контроль жизненно важных показателей. Я даже не открывал глаз, просто чувствовал её прикосновения.

— Ты весь горишь! Прости. Давно? Я проспала твой приём жаропонижающего.

— Да… мне бы таблеточку. Я не нашёл… Прости, что разбудил.

— Да вот же они! Ты их свалил под кровать. Надо было сразу позвонить.

— Вот я идиот, ничего сам не могу сделать.

— Плохо тебе?

— Да…

Говорить было сложно, поэтому единственное, на что меня хватило, это достойно выпить свой допинг и опять провалиться в бездну небытия.

Сидела напротив и боялась отойти даже на минуту, корила себя и не могла найти оправдания.

Вчера вечером что бы я ни делала, не могла заснуть. Мне было жутко, страшно и одиноко, никогда не жила в таких огромных домах, да ещё к тому же почти одна. Это оказалось совсем не моим, куда милее уютные квартирки в скворечниках, где всегда кипит жизнь. Ни включённый свет, ни работающий телевизор мне не помогали. Меня преследовали навязчивые мысли о призраках, грабителях и убийцах, казалось, я могу сойти от них с ума.

Позвонила единственному близкому человеку. Иван был свободен и рад уделить мне время. Устроила свидание по видеоконференции длиною в два часа, обсудив всё, что возможно и невозможно. Немного получилось отвлечься, но как только нажала кнопку «отбой», всё вернулось. Знала, позвони я вновь Ивану, и он пробудет со мной хоть всю ночь, но не хотелось его напрягать, да и завтра ему на работу. Поэтому в голову мне ничего лучшего не пришло, как выпить вина. Это сработало. Стало намного легче, получилось расслабиться, и даже настроение улучшилось. Вышла смело на улицу, уже абсолютно свободная от страхов, порадовалась прекрасной погоде, немного побродила по пустынному ночному пляжу. В итоге заснула только после полуночи. А утром не услышала будильник, поставленный на пять, и звонок Алекса. Чудом проснулась, потому что жутко захотелось пить, и совершенно случайно набрала номер, потому что обычно неизвестным не перезваниваю. А тут такое творится!

Каждую минуту проверяла, не падает ли температура, но за последнюю четверть часа она только поднималась. Давно пора звонить в скорую… Но я всё надеялась, что Алекс придёт в себя и хотя бы будет чувствовать себя, как вчера, потому что больше всего на свете я боялась, что его заберут, а я тут останусь одна. Алекс спал и тяжело дышал, не сводила с него глаз, как будто это могло помочь. Распахнула все окна, накрыла холодным мокрым полотенцем. Больше не знала, чем помочь. Если через десять минут ему не станет лучше, буду звонить в больницу. Поставила таймер на телефон, чтобы больше не откладывать этот момент.