Ну вот, сегодня мне точно вернуться домой не светит, ещё и жене придётся объяснять, где меня сутки носило и почему не ночевал в супружеской постели. Лишь бы мне каблук никуда не воткнули, а то мой чудик вполне на это способен.

НЕЙВАРА.

С утра открыв глаза и не обнаружив Сириона, почувствовала неприятный укол в сердце. Мне же не пригрезилась та душевная, трепетная связь, возникшая между нами вчера? Так почему он сбежал, даже не разбудив? А может, он просто ушёл на тренировку, не захотев тревожить мой сон? От этой мысли я воспряла духом и устремилась приводить себя в порядок. Переодевшись в купальник, выскочила на задний двор и застыла, с разочарованием глядя на подтягивающегося на турнике Энеда, который находился здесь в гордом одиночестве.

– Привет, красотка! – крикнул демон, соскакивая на землю и подходя ближе.

– Привет... Ты Сириона не видел? – посмотрела я на него с надеждой.

– Нет, сегодня тут только я. Эй, чего нахмурилась-то? У него дел невпроворот, сама же ему вчера задачку по поиску поселения дриад подсунула. Работает мужик! – щёлкнул он меня по носу. – Пойдём лучше искупаемся.

Окинув его оценивающим взглядом, осознала, что при мне он перестал играть роль недалёкого паренька. Ну что ж, раз уж мы остались наедине, нужно воспользоваться ситуацией и выяснить, зачем ему весь этот спектакль. Шагнув к Энеду ближе, подхватила его под локоть и, не обращая внимания на его удивление, проворковала:

– У меня к тебе другое предложение.

– И какое? – прищурился он подозрительно.

– Давай-ка ты мне расскажешь, кто ты такой и к чему строишь из себя дурачка? А то меня очень заинтересовало твоё поведение, особенно на фоне ухаживаний за Мари! Получается, ты изрядно пудришь девушке мозги!

Растерянно зарывшись пятернёй в волосы, всклокочивая и без того растрёпанную шевелюру, демон задумчиво покосился на меня, словно что-то для себя решая.

– Я не могу рассказать. Но уверяю, я никогда не наврежу ни Мари, ни вам всем. Наоборот, при необходимости сделаю всё, чтобы защитить.

Не зная как относиться к его словам, я прошла к лежаку и, заняв его, подняла на парня глаза. Он смотрел на меня так открыто, с надеждой, но всё же я не могла не спросить:

– Энед, как я могу тебе доверять, если ничего о тебе не знаю? Тем более сейчас, когда ты замешан в деле о серийных убийствах, а Сириона шантажируют жизнью дочери?

Подойдя, демон пододвинул соседний лежак ближе ко мне и, присев на него, попросил:

– Закрой глаза!

Сомневалась я недолго. Осторожно прикрыла веки и... почувствовала, как по моей щеке ласково скользнули чуть шершавые пальцы.

– Что чувствуешь?

– Неловкость, я вообще-то замужем, если ты забыл, и прикосновения другого мужчины смущают! – буркнула я сердито.

– Нейя, конечно, приятно, что, несмотря на мой возраст, ты воспринимаешь меня как мужчину, но я о другом, – рассмеялся этот паразит. – Угрозу, опасность, страх?

– Нет, – уверенно покачала я головой.

– Значит, вопрос с доверием решён, ты подсознательно понимаешь, что я друг.

– И откуда ты такой умный взялся? – поинтересовалась, посмотрев на улыбающегося парня.

– Из подземного мира, ты же знаешь. Всё, что я о себе рассказывал, чистая правда. Может, кое о чём забыл упомянуть, но это детали, – подмигнул он лукаво. – А с Мари я не играю, и уж точно идиота перед ней не изображаю. С ней... всё серьёзно.

– Ну, допустим. И что ты предлагаешь?

– Давай сделаем вид, что ничего странного ты не заметила? – состроил демон невинную мордашку.

– Как же быстро из чудаковатого парня ты превратился в хитрого лиса! Но учти! «Кувалду» я тебе не забуду! – я всё-таки расхохоталась.

– Прости, не удержался, твоё лицо в тот момент надо было видеть! Так что, купаться идём?

Ну, и что с ним делать? Остаётся только понять и простить, а главное поверить его словам. Вот так просто – без доказательств. Надеюсь, я об этом не пожалею!

– Идём!

– А можно мне с вами? – робкий голос Мэриэль вынудил демона вздрогнуть и поднять взгляд на смущённую девушку.

Заметив, с каким восхищением Энед смотрит на возлюбленную, купальник которой состоял из двух миниатюрных лоскутков ткани, я улыбнулась. Поднявшись с лежака, усердно загоняя чувство зависти поглубже, произнесла:

– Пожалуй, я сегодня пас. Без мужа что-то настроение не то!

Подмигнув растерявшейся демонице, я поспешила в дом, оставляя молодёжь наедине. Думаю, я им сейчас без надобности, пусть наслаждаются первой любовью без свидетелей. Да и стоящая на террасе Настя поглядела на меня с одобрением, когда я проходила мимо. Похоже, бабуля не против выбора внучки, а это вселяет уверенность, что и Сириона эта банда уломает.

Быстро переодевшись, я спустилась к завтраку. Сегодня демонической парочки за столом не наблюдалось, они всё ещё с визгом плескались в бассейне, вызывая на наших лицах снисходительные улыбки. Стоило мне присесть за стол, Настя, излишне усердно ковыряясь в своей тарелке, сообщила:

– Нейя, сегодня твоя очередь вести Бетрину в школу.

Услышавшая эту новость падчерица скривилась, будто лимон съела и бросила на меня гневный взгляд. Пожалуй, даже бабуля смягчилась по отношению ко мне, а падчерица смотрит словно загнанный зверёк, в любой момент готовый пустить в ход коготки и зубы. Вот с кем тяжелей всего придётся, но если я хочу построить отношения с Сирионом, мне необходимо с ней подружиться. Вопрос: как это сделать?

– Только проводить или ещё и встретить? – спросила спокойно.

– Если тебе не сложно... – не договорив, пожала эльфийка плечами.

– Хорошо, заберу тоже я, – кивнула, соглашаясь, подумав, что пока девочка в школе, успею заехать в свои магазины.

Раздражённо фыркнув, Бетрина поднялась из-за стола и молча нас покинула. Ох, чувствую, нелегко мне с ней придётся... Так и не доев ароматные блинчики с нежнейшим творогом, я отложила столовые приборы и пошла следом.

Оказалось, что школа расположена всего лишь в квартале от особняка и добирались мы до неё пешком. А если честно, то я едва ли не бежала за целеустремлённо шагающей девочкой, не желающей находиться в моей компании. Затормозила она лишь в нескольких метрах от ворот учебного заведения и, хмуро на меня покосившись, произнесла:

– Всё, ты меня проводила, можешь уходить!

– Ну уж нет, я прослежу до того момента, как ты войдёшь в двери, – сообщила я ехидно.

– Только... Смотри отсюда, я не хочу, чтобы нас видели вместе! – распорядилась падчерица упрямо.

Ладно, мне не жалко! Оставшись стоять на тротуаре, я сквозь кованые прутья ограды наблюдала, как она идёт по подъездной аллее, отчего-то настороженно оглядываясь. Хм, девочка явно чего-то или кого-то боится... Выяснить это сейчас не представилось возможности, Бетрина скрылась в здании школы. Попробую днём разобраться, что здесь происходит!