Август 1938 года был очень насыщен для Чкалова, и именно это обстоятельство не позволило ему опробовать в воздухе новый фронтовой самолет-бомбардировщик «Иванов», уступив пальму первенства Томасу Сузи. Чуть позже Валерий Павлович облетал машину и в свойственной ему сверхлаконичной манере отметил: «Самолет в воздухе ведет себя нормально». Но конструктору самолета нужно было знать больше, насколько машина устойчива, хватает ли запасов рулей и элеронов для управления ею на разных режимах? Удовлетворителен ли обзор из кабины пилота и удобно ли расположение приборов? Но на эти вопросы Чкалов так и не дал ответа.

Фронтовой бомбардировщик «Иванов» с мотором М-63 взлетной мощностью 1200 л. с. Длина – 9,4 м, размах крыла – 14 м, площадь крыла – 28,7 м2. Взлетный вес – 3940 кг. Максимальная скорость – 410 км/ч. Дальность полета – 1060 км. Практический потолок – 9200 м. Экипаж – 2 чел. Вооружение – шесть пулеметов калибра 7,62 мм, 10 реактивных снарядов РС-82 и до 400 кг бомб

В том же, 1938 году, когда было получено разрешение правительства на подготовку женского перелета на самолете АНТ-37 «Родина», его экипаж во главе с В. С. Гризодубовой обосновался в подмосковных Подлипках, где и начали летную подготовку. Но продолжалась она там недолго. Случилось так, что в один из дней дамы встретились с Валерием Павловичем и рассказали ему о своей подготовке к перелету, на что Чкалов сказал:

– Вот что, бабоньки, не теряя времени, отправляйтесь в Щёлково. Мы все там готовились к перелетам…

– Слово «бабоньки»,– рассказывала Валентина Степановна, – меня очень удивило:

– Какие мы бабоньки?

На что Чкалов ответил вопросом:

– А что в этом слове плохого? Русское слово!

Так, Валерий Павлович внес и свой скромный вклад в удачное завершение рекордного женского перелета из Москвы на Дальний Восток, поскольку его успех в значительной степени зависел от полноценной тренировки экипажа.

Двенадцатого декабря 1937 года В. П. Чкалова избрали депутатом в Совет Национальностей Верховного Совета СССР 1-го созыва от Горьковской области и Чувашской АССР. А бессменным секретарем депутата стала его супруга – Ольга Эразмовна.

Чем занимался Чкалов, став депутатом, можно узнать из архивных документов, но небольшой отрезок времени, отпущенного автору на подготовку книги, не позволил это сделать. В то же время частично пролить свет на деятельность народного депутата позволяет статья Л. Кудреватых, опубликованная в сборнике «Наш Чкалов». Я надеюсь, что повторение написанного свыше сорока лет назад читатель, особенно молодой, воспримет как должное.

Однажды «группа медицинских работников три дня тщетно добивалась в Наркомате здравоохранения разрешения вопроса о средствах на окончание строительства детской больницы. Пришли к депутату Чкалову. Вскоре вопрос был решен».

Депутат верховного совета СССР комбриг В. П. Чкалов

Чкалов постоянно интересовался жизнью родного поселка Василево. Его «интересовали все мелочи жизни,– рассказывал в одной из статей секретарь Чкаловского райкома партии. При каждом приезде он стремился узнать все, что делается на предприятиях и в колхозах. Он сам шел в райком партии или в райисполком, узнавал, как выполняются планы хозяйственно-политических кампаний. Он бывал в магазинах, парикмахерских, в строчевых и столярных артелях, на рынках, в колхозе, в цехе, в больнице, в школе, в избе-читальне и клубе, в библиотеке и радиоузле. И все затем, чтобы лучше узнать, как живут его земляки, как они работают и творят.

Торфопредприятию Чистое угрожал пожар. Огненное страшилище шириной в 15 километров наступало на Чистое. Все торфяники были брошены на борьбу с огнем, но своих сил не хватало. Чкалов был в Горьком. Узнав об опасности, он выехал на место пожара, чтобы помочь организовать колхозников на помощь Чистому. Тысячи колхозников вышли на борьбу с огнем и скоро ликвидировали его.

Чкалов помог нам закончить строительство двух клубов: на торфопредприятии Чистое и у катунских кустарей. При его активном участии проходило благоустройство поселка. Он мечтал проложить асфальтовые тротуары и провести водопровод.

В Катунках открывали клуб, построенный при участии Валерия Павловича. Катунцы пригласили его на открытие клуба. И он едет. Погода холодная, скверная, дождь и грязь, на машине проехать до Катуни нельзя. Чкалов предлагает восемь километров идти пешком. Я достаю катер. Но так как в это время плыть опасно, штурвальный не решается… Чкалов берет ответственность на себя, и действительно на обратном пути ночью сам встает за руль управления на место штурвального».

Персональный автомобиль Чкалова «Паккард»

В своей статье, опубликованной в «Горьковской коммуне» 12 декабря 1938 года, Валерий Павлович писал:

«Мои избиратели – горьковчане и чуваши – проживают на расстоянии 400–600 и даже 800 километров от Москвы, где постоянно нахожусь и работаю я. Но у нас в Советском Союзе расстояния не являются каким-либо препятствием… Я часто езжу в свой избирательный округ, беседую со своими избирателями по телефону, веду с ними самую оживленную переписку, встречаюсь с ними в Москве, когда они приезжают в столицу по разным делам. Большие пролетарские праздники я провожу там же, в своем округе, среди своих избирателей».

Осенью 1937 года был арестован и объявлен «врагом народа» руководитель КБ ЦАГИ А. Н. Туполев, и вслед за ним потянулись в камеры следственного изолятора его ближайшие помощники: В. М. Мясищев и В. М. Петляков. Удар по конструкторскому коллективу был настолько сильным, что от него остались лишь небольшие группы А. А. Архангельского, И. Ф. Незваля, П. О. Сухого и А. П. Голубкова. А опустевшее здание КБ на улице Радио в Москве и опытный завод № 156 заняли другие, преимущественно мелкие КБ. Исключение среди новоселов составил коллектив Н. Н. Поликарпова.

Тематика КБ Поликарпова была, пожалуй, наиболее обширной: разведчики, бомбардировщики и два типа истребителей. Среди них были маневренный биплан И-190 и скоростной истребитель И-180, считавшийся во всех отношениях наиболее перспективным. Но судьба его сложилась наиболее трагично.

«В 1930-е,– рассказывал П.М.Стефановский,– мы спорили, прежде всего, о самолете будущего – не такого далекого, которое мы теперь называем словом «сегодня», а о близком будущем, отдаленном тогда годами, а не десятилетиями. Спорили о том, какой самолет нужнее будет на войне – истребитель или бомбардировщик, и о том, что важнее для истребителя – высота или скорость? Или маневренность? Или сильное вооружение? И каким ему быть – бипланом или монопланом?»