— По дорожному указателю. Там поворот с асфальтовой двухполосной на грунтовую. Деревня Дубки единственная в радиусе тридцати километров. Если брать дальше, мы не успеем спасти. Преступнику это не интересно, он с нами играет.

— Согласна. По твоим оценкам, как долго человек продержится в таком дыму?

— Трудно сказать. На нем газодымозащитный комплект пожарных. Если в баллоне достаточно кислорода, наши успеют. А если нет…

— Надеемся на лучшее. Установил, кому принадлежит автомобиль?

— Да, я с этим и пришел. — Эксперт передал следователю распечатку. — Вот имя владельца, адрес и сведения об автомобиле.

— Деркач Владислав Антонович, — прочла Петелина и задумчиво обвела имя карандашом. — Сочинитель сказок выбрал его случайно или целенаправленно?

— Деркач не привлекался, не судим, в наших базах данных не значится, — добавил Устинов. — Сейчас Маслова ищет дополнительную информацию. Она вам позвонит, как что-то найдет. А я пойду, проанализирую видео. Там есть что-то странное.

— Что именно?

— Пока не могу понять.

Устинов ушел. Петелина еще раз прослушала сказку. После увиденного она звучала зловеще. Наглядная иллюстрация словам: если воздух заменить на вонючий дым будет трудно всем дышать — взрослым и малым.

Вопреки обещанию, что каждый увидит ответ пред собой, трансляция прекратилась. Тот, кто снимал, ушел, и о состоянии человека в задымленной ловушке приходилось только догадываться.

Что с ним сейчас? В машине владелец автомобиля Деркач или кто-то другой?

Тягостное ожидание прервал звонок Валеева:

— Лена, мы опоздали, — сообщил он. — Врач скорой констатировал смерть от удушья.

— У нас был шанс? — спросила Елена, осознавая бессилие что-либо изменить.

— В баллоне закончился кислород. Скорее всего почти сразу после съемки.

— Черт! — вырвалось у Елены. — Это убийство, а не игра.

Марат прокашлялся и пояснил:

— В машине находился дымарь пасечника с электрическим вентилятором. Бешенная печка, дымит до сих пор.

— «Дышит каждый человек и не замечает, пока воздух в организм исправно поступает», — с горечью в голосе повторила слова сказки Петелина.

— Что это? — спросил Марат.

— Послание от убийцы в форме сказки. — Теперь у следователя не было сомнений в том, что сказки сочиняет преступник. — Ублюдку мало просто убить. Он дразнит нас и хочет славы.

В мобильном телефоне послышался голос Токаревой:

— У погибшего документы на имя Деркача Владислава Антоновича и удостоверение пожарного.

— «Удалой смельчак, и в огонь, и в воду», — пробормотала Петелина. — Не удивлюсь, если он награжден медалями.

По рабочему телефону позвонила Маслова и сообщила:

— Деркач служит в пожарно-спасательной части № 34 командиром звена газодымозащитной службы. Награжден двумя медалями.

— Служил, — поправила Петелина и задумчиво повторила закон из сказки: — Не делай другим того, чего себе не желаешь. Что же ты сделал, пожарный Деркач? И кому?

У онемевшей Масловой вырвал трубку Михаил Устинов и заговорил:

— Елена Павловна, я понял, что меня смущало в видеозаписи. Она равномерно дергается. Я провел частотный анализ картинки и пришел к очевидному выводу.

Головастик загадочно замолчал. Петелина ему подыграла:

— Сдаюсь. Объясняй.

— Видео снято на мобильный телефон с рук.

— Об этом не трудно догадаться и без частотного анализа.

— Человек уходит с телефоном и прихрамывает. Тот, кто снимал, хромает!

Елена некоторое время молча переваривала новость. Она даже прикрыла глаза, вспоминая видеозапись, потом встрепенулась и потребовала:

— Миша, срочно с результатами ко мне.

Пока эксперт поднимался к следователю, Елена шагала по кабинету и бормотала:

— Хромой, опять Хромой.

Характерную примету подозреваемого она воспринимала теперь как второе имя. Уже не первый раз Хромой замечен на месте убийства. Как к этому относиться? Радоваться или нет таким совпадениям? С одной стороны, такая примета резко сужает круг подозреваемых. А с другой, умный преступник может имитировать хромоту, чтобы отвести от себя подозрение.

Вошел эксперт. Петелина позвала Головастика, чтобы сверить свою зыбкую интуицию с его железной логикой.

— Миша, рассказывай про свой частотный анализ. Ты уверен про хромоту?

— Вот!

Эксперт выложил на стол распечатку с зигзагообразным графиком и стал делать пометки.

— Видите эти пики? Пока снимавший стоял перед автомобилем их не было. Как только стал отходить — появились. Значит, дрожание рук исключаем. Далее. Толчки могли появиться от ходьбы по ухабам, но на последних кадрах видно, что обочина и дорога ровные. Ямки и кочки тоже исключаем. Между пиками равные промежутки времени. Интервал соответствует каждому второму шагу. Вывод один — преступник хромает!

Устинов растянул складки длинной бумаги, давая возможность Петелиной оценить свою работу. Представленный график напоминал распечатку полиграфа. Там тоже зигзаги, выбивающиеся из общей картины, помогали разоблачать преступников.

— Снимавшего никто не видел. Имитировать хромоту ни к чему, — озвучила первый вывод Петелина.

— Я уверен, преступник хромает, — подтвердил эксперт.

— Хромой, — задумчиво произнесла Петелина и села за стол.

Она стала рассуждать вслух и рисовать по привычке карандашом на бумаге.

— На стройке, где зарезали четырех таджиков, видели прихрамывающего чужака. Это раз! Хромой был рядом с убитым студентом Мироновым. Два! Хромой снимал смерть пожарного Деркача. Три! Эти убийства связывают не только сказки, но и подозреваемый.

— Сказка была и про свадьбу. Там тоже был прихрамывающий человек. Сам Березин, жених, — напомнил Устинов.

Петелина кивнула и продолжила:

— Кроме того Белькевич по кличке Резак обвинял некоего Хромого в убийстве курьера Тахирова. Тогда обошлось без сказки.

— Сказка была про убийство Барановского. Но задержанный Сафаров не хромает.

— И Булатников не хромает, хотя он тоже подозреваемый.

— Давайте сосредоточимся на хромых, — предложил Устинов. — Первый Березин, вокруг него многое вертится.

— Раздробленное колено было у Земскова, который якобы погиб в Афганистане. Он друг Булатникова. И тот, и другой сейчас скрываются.

— Они могут действовать в паре. Главный Земсков, а Булатников ему помогает, — предположил Устинов.