– Я поговорю с ней, как только смогу, – пообещал он Вар’дину.

Маг не ответил и вновь устремил взгляд куда-то вдаль. Уголок его рта дернулся, и Малфурион встревожился сильнее прежнего.

– Вар’дин, клянусь: гибель Тера’брина будет расследована самым тщательным образом, и убийцы предстанут перед справедливым судом! Я лишь прошу Высокорожденных запастись терпением…

– Мы не можем позволить себе ждать, верховный друид, – выпалил Вар’дин, наконец-то снова переведя взгляд на Малфуриона. Глаза его были полны страха. – Видишь ли… я пришел говорить с тобой не о Тера’брине. Пропал еще один из нас.

Вестей из Дарнаса все не было и не было, хотя Халдрисса надеялась получить их вскоре. Тем не менее, она продолжала действовать по собственному плану, крепя оборону против последнего вторжения Орды. В силу необходимости, несчастного Занона похоронили быстро и просто.

Командир произнесла в честь павшего офицера подобающие слова, а завершение церемонии предоставила Кара’дину, одному из пары друидов, приданных ей здесь, в Ясеневом лесу, ради участия в каких-то замыслах верховного друида с верховной жрицей, призванных сплотить расу ночных эльфов. Второй, Парсис, пребывал где-то в тылу, в чаще леса, блуждая по Изумрудному Сну, а может, где-то еще – этого Халдрисса точно сказать не могла. Подобно большинству ночных эльфов, она стойко держалась обычаев своего народа, однако друиды порой ввергали ее в замешательство и разочарование. Они нередко пребывали словно бы в полусне, а то и более, и толковали об аспектах мироздания, от которых солдату не было никакой практической пользы.

Как только похороны завершились, Халдрисса отправилась назад. За ней по пятам последовала Денея. Пусть заместительница и повиновалась приказам беспрекословно, Халдрисса чувствовала: трещина между ними неуклонно растет. Сомнений не было: Денея и кое-кто из прочих офицеров винят командира не только в гибели Занона, но и в других потерях. Конечно, большинство ее офицеров не провели в поле столь долгое время, как сама Халдрисса, и потому она – пока что – относилась к их наивности снисходительно. Вот проживут хотя бы половину срока ее жизни – тогда и поймут, что почем.

«Вот только представится ли им такая возможность?» – внезапно подумалось ей. Последнее вторжение Орды казалось куда масштабнее прошлых.

– Денея…

– Слушаю, командир?

– Отправь четырех разведчиков на гиппогрифах к северо-востоку. Но не так далеко, как забирались мы. С воздуха они и без того сумеют разглядеть достаточно.

– Слушаю, командир.

– Да, и как скоро мы сможем выступить в поход всеми силами?

– В самом начале завтрашнего дня.

Хотя Денея и старалась отвечать ровно, сейчас в ее голос вкрались нотки предвкушения.

Халдрисса позаботилась о том, чтоб ее собственный голос прозвучал спокойно и властно.

– Если к тому времени разведчики вернутся с донесением, так и сделаем. До их возвращения – с места ни шагу.

– Тогда я, с твоего позволения, пойду и распоряжусь.

Халдрисса кивнула, а большего Денее и не требовалось. Твердо решившая сделать все, чтобы назавтра Часовые действительно выступили в поход, она поспешила прочь.

«Помню, когда-то и я с таким же нетерпением рвалась в бой», – подумала Халдрисса… но тут же выругала себя за столь сентиментальные мысли. Вся разница между Денеей и ею состояла в опыте многих тысячелетий, научившем Халдриссу обуздывать пыл осторожностью. Обычное свойство всякого командира.

Негромкий перестук колес заставил ее встрепенуться. С запада к лагерю двигалась небольшая вереница фургонов с припасами, охраняемых вооруженным эскортом Часовых. Капитан, возглавлявшая охрану, настороженно озиралась по сторонам. Дурной знак…

Халдрисса немедля направилась к ней. Капитан отсалютовала.

– Командир Халдрисса?

– Да. Что-то произошло?

Оглядев фургоны, она не заметила ничего необычного. Да, ничего… если не брать в расчет добавочного груза, свисавшего с последнего из фургонов сзади – большого крылатого тела. Сильная, такая знакомая испытанному в боях офицеру вонь разложения ударила по ноздрям задолго до того, как Халдрисса подошла ближе.

– Гиппогриф. Обнаружен примерно в дне пути отсюда, – спешившись, доложила капитан. – Был мертв уже не первый день.

Ни слова не говоря, Халдрисса бросилась к огромному телу. Как ни хотелось ей ошибиться, стоило только приблизиться – и бесспорные приметы подтвердили самое худшее. Определенно, тело принадлежало Урагану.

А это, в свою очередь, не означало ничего хорошего для Арадрии и донесения, отправленного с нею в Дарнас.

– Он получил множество ран – в основном, от стрел, но прикончил его удар гигантского топора, – закончила капитан.

Халдрисса заглянула в фургон. Труп Урагана лежал вплотную к шеренге бочонков. От Арадрии Летящей в Облаках – ни следа.

– Гонец! Где она?

– Мы обнаружили только гиппогрифа, а ее не нашли, хотя повсюду вокруг осталось немало следов крови – возможно, крови гонца. Еще рядом найдено несколько мертвых орков…

– Забудь об орках! Что с гонцом?

– Как я и сказала, – выпалила младший офицер, напуганная яростью Халдриссы, – ее мы нигде не нашли, но…

– «Нигде не нашли»…

Это внушало надежду. Перед глазами Халдриссы замелькали разыгравшиеся события. Серьезно раненный в небе, Ураган, несомненно, донес всадницу до земли, чтобы она сумела уйти с кошелем пешим ходом, пока он, жертвуя жизнью, сдерживает орочьих разведчиков…

Появление орков так далеко от границ внушало нешуточную тревогу, однако бегство Арадрии искупало это с лихвой. По дороге имелись места, где столь опытный гонец, как Арадрия, вполне мог раздобыть себе нового скакуна.

Между тем капитан продолжала говорить, но Халдрисса ее не расслышала.

– Что ты сказала?

– Я сказала, мы обнаружили там еще вот это.

Разумеется, собственного лица Халдрисса не видела, но выражение его, должно быть, внушало ужас: глядя на нее, капитан изумленно разинула рот.

Разорванные кошели как нельзя лучше свидетельствовали о глупости всех ее прежних надежд. Значит, уйти Арадрии не удалось. Письма она не бросила бы ни за что на свете. Значит, ее тело либо уничтожено орками, либо унесено прочь каким-нибудь лесным зверем.

А в Дарнасе о происходящем в Ясеневом лесу не ведают ни сном ни духом. «Денея!» Оставив капитана Часовых в полном замешательстве, Халдрисса поспешила за заместительницей. Та уже велела разведчикам готовиться к выполнению задания. Однако Халдрисса, вместо того, чтоб, как изначально задумано, отправить их вперед, прикажет им подождать, пока она не напишет еще четыре копии прежнего письма. После этого разведчики отправятся в Дарнас, ну а Денее придется обуздать нетерпение и повременить с охотой на орков еще день-другой. Уж пару дней с этим вполне можно подождать – по крайней мере, Халдрисса в этом не сомневалась.