Он влип по уши и из дерьма уже навряд ли выберется — Смит понимал это с отчаянной злостью, но сдаваться так просто не собирался. Люди, которых он нанял, чтобы достать компромат на Бэнкрофа, Саливана и Питси отработали свои деньги сполна — на столе лежала небольшая флешка, которая могла произвести эффект разорвавшейся бомбы. А могла стать гарантом безопасности для сенатора Смита. Счета, схемы финансовых махинаций, списки неугодных лиц, которых устраняли по приказу мафии, с которой они были на короткой ноге — информация могла стоить не только кресла, но и свободы каждому из троих предпринимателей. Но отчего-то, стоило ей оказаться у Александра, покой пропал окончательно. Он боялся, что они узнают. Боялся, что накажут, и прежде всего — через Лору.

Александр Смит совершенно потерял сон, и теперь всё, что оставалось — напиваться в своём пустом шикарном доме, пытаясь понять, как быть дальше: передать флешку федералам или же приберечь для себя, надеясь, что информация никогда не пригодится.

Лора ждала утра понедельника со смешанным чувством: с одной стороны она боялась встретиться с Крисом, потому что лёгкое чувство стыда всё ещё заставляло внутренности сжиматься. С другой, гораздо больше те же внутренности сжимались при мысли о встрече, и Лора совершенно не хотела себя обманывать: ей хотелось его увидеть. Что он скажет, как отреагирует, действительно ли ему всё равно? Теперь, когда тень Доминика постепенно отступала, хотелось снова начать жить. Конечно, выбрать в качестве терапии после развода собственного телохранителя было не лучшей идеей, но кто говорит, что он останется её телохранителем, когда развод и выборы останутся за спиной? Поэтому к выбору гардероба сегодня Лора подошла с особой тщательностью, сменив брюки на юбку, потом юбку на платье, и снова надев брюки. Удовлетворённо кивнув своему отражению, бросила взгляд на часы — до приезда Криса оставалось сорок минут. Ну почему время тянулось так медленно? Тем удивительнее было услышать звонок — Крис уже подъехал.

Пока он поднимался, Лора прижала ладони к вспыхнувшим щекам, только бы не выдать охватившее её волнение, и поспешила к двери, но остановилась в коридоре, решив, что ждать его с распахнутой настежь дверью будет всё-таки слишком. Приехавший лифт, звук его шагов — сердце, казалось, вот-вот порвёт блузку, выскочив наружу. Пригладив и без того идеально уложенные волосы, Лора бросила короткий взгляд в зеркало, показала отражению язык и, дождавшись звонка, повернула ключ в замке.

Крис замер, оглядывая её быстрым, внимательным взглядом. Между его бровей залегла глубокая складка, губы сложились в полную сожаления улыбку. Он кивнул, Лора посторонилась, пропуская, чувствуя, как воздух моментально заканчивается в лёгких, словно кто-то выкачивает его резкими движениями. Крис вздохнул и вдруг положил руки ей на плечи. Тело прошило волной тепла, обжигающего и яркого. Лора шумно выдохнула, но Крис, вопреки ожиданию, не собирался её целовать. Наоборот: он смотрел пристально, внимательно, словно собирался с мыслями.

— Ты не смотрела сегодняшние новости? — наконец заговорил он. Лора отрицательно качнула головой, и тепло стремительно ушло, вытесняемое ледяным холодом плохого предчувствия. Крис снова вздохнул и сжал её плечи крепче, словно боялся, что она вот-вот вырвется. — Лора, послушай меня, пожалуйста, внимательно. Сегодня ночью на твоего отца было совершено покушение…

В глазах на миг потемнело, Лора дёрнулась, намереваясь бежать, прямо сейчас бежать туда, к нему, но Крис держал крепко. Даже встряхнул немного, привлекая внимание.

— Мне звонил Маркус — он ранен. Просил не приезжать, но я же знаю, что ты не послушаешь, и если тебя не отвезу я — ты поймаешь такси. А сейчас находиться одной тебе слишком опасно.

— Как он? — тихо спросила Лора. В горле пересохло, губы с трудом шевелились, только сердце стучало так громко, что заглушало все звуки вокруг.

— Сейчас он в больнице. В твоей больнице.

— Тогда какого хера мы всё ещё тут стоим? — взвилась Лора, сбрасывая его руки.

— Он не писал тебе, не звонил сегодня?

— Никто мне не звонил, — отрезала она, хватая сумку, и обернулась в дверях. — Ты идёшь, или нет?

Она заговорила снова только в машине, когда они отъехали от дома.

— Как это произошло? — голос звучал спокойно и сосредоточенно. Она потеряла маму, но мысли о том, что может лишиться отца, даже близко к себе не подпускала. Всё будет хорошо. Обязательно будет хорошо, не может не быть. Всё же только начало налаживаться!

— Маркус сегодня дежурил с ним. Он услышал шум в кабинете и спустился, чтобы проверить. Он получил три пули, звонил из скорой.

— Что случилось с папой? — теперь голос Лоры опасно зазвенел, она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Почему Крис не говорит ей? Что он скрывает? Папочка, куда же ты влез?..

— Обе его руки были пригвождены к столу: из одной ладони извлекли его собственный Паркер, из другой — карандаш. — Лора вздрогнула и сглотнула. — Ему отрезали ухо. В рот, чтобы не кричал, затолкали галстук. — Крис говорил сухо, бесстрастно, глядя прямо перед собой на дорогу. Он не хотел смотреть в её сторону, не хотел становиться свидетелем истерики, которой наверняка не избежать, когда она узнает обо всех повреждениях, полученных Александром Смитом. — Они пытались его задушить, но помешал Маркус. А потом соседи, разбуженные выстрелами, вызвали полицию.

— Как… — Лора кашлянула, пытаясь сдержать слёзы, которыми наполнились глаза. — Как он сейчас?..

— В реанимации. — Впереди показалась больница, и машина замерла на светофоре. Крис обернулся и посмотрел прямо в глаза, требовательно, уверенно, невольно заражая своим спокойствием. — Пожалуйста, пообещай, что не будешь от меня убегать. Никуда не будешь. Я сейчас припаркуюсь, мы выйдем и вместе зайдём в больницу. Ты меня поняла?

Лора заторможено кивнула.

— Скажи вслух.

— Поняла.

В голове вереницей проходили перечисления увечий, которые нанесли папе. Она невольно принялась лечить его, думая, чем бы занялась в первую очередь, пока Крис парковался. Он открыл дверь, протянул руку, крепко сжал её ладонь и так и не отпускал, пока они шли к дверям, пока проходили через холл. Не останавливаясь, не отвечая на многочисленные слова поддержки, Лора, как робот, шла за Крисом, почти не чувствуя под собой ног. Если бы не его рука, она бы упала, упала и ползла бы к лифту, чтобы узнать, что у папы всё в порядке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В реанимации маячили полицейские, и их яркая, тёмно-синяя форма выделялась инородным пятном у дверей одной из палат. Забыв обо всём, Лора выпустила руку Криса и бросилась вперёд, расталкивая народ, столпившийся у окна.