— Но почему? И как тогда объясняла свое присутствие рядом? — воскликнул он недоуменно.

— Ты его сам себе объяснил, назвав меня Лин. Мне осталось лишь принять эту легенду. Тем более, что она делала тебя счастливым. Я же… Мне было достаточно того, что тебе хорошо. Да и не так уж это плохо, знать, что тебя любят и ты кому-то нужна. Пусть и не совсем ты, но все же… — призналась честно совсем тихо, криво улыбнувшись, и, чтобы не снова не дать волю слезам, сосредоточила свое внимание на небольшом жучке, ползущем по рукаву Дамиана.

— Моя девочка… Жаль, что это выпало на твою долю… — услышала такой же тихий ответ, пропитанный тоской.

— Девочка? Я намного старше тебя, Дамиан, — невольно хмыкнула, стремясь за этой репликой скрыть свою уязвимость.

Жучок тем временем переполз на мою ладонь, щекоча кожу своими лапками, остановился на мгновение, будто размышляя, стоит ли ползти дальше, но упрямо двинулся вперед.

— Не имеет значения сколько тебе лет. Важно какая ты и кем себя считаешь. В будущем ты это еще поймешь. А в настоящем у меня в друзьях всесильная вампиресса, которая одаривает своим вниманием беспомощного старика. Так и не послушалась, продолжила походы к целителям. Как только средств хватило?

— Хватило. Теперь все будет хорошо, верь мне. Мы едем в Лотерград, где сможем начать новую жизнь. Только живи, ради меня. Боги, как же я по тебе соскучилась! — не выдержав, еще раз порывисто обняла его.

— А как давно я перестал тебя вспоминать? Я ведь не просто забыл, некоторое время просто даже не помнил, что ты в принципе была в моей жизни, — в его голосе отразилось нешуточное напряжение.

— Разве это имеет значение? Сейчас же помнишь, — я попыталась увильнуть, но не тут-то было.

— Ответь. Больше недели, я прав? Иначе ты бы не успела настолько соскучиться. Две недели, три, месяц? Сколько? — настойчиво допытывался Дамиан, повысив голос.

Тяжело вздохнув, щелчком пальцев скинула жучка и села ровно, прямо встретив взгляд бывшего наемника.

— Чуть больше трех лет, — выдохнула устало.

— Сколько?! Нет, этого не может быть! Зачем ты цеплялась за мою жизнь? Я обречен, пора смириться! Для чего делала это все с собой? Ради чего?! — вскричал Дамиан с неподдельным ужасом и непониманием в голосе.

— Я должна была! Ты не имеешь права оставить меня одну! У меня только ты, и так просто я не сдамся, пойми ты, глупый старик, — сорвалась, выплеснув с криком все свое отчаяние, которое копилось уже сколько лет.

По щекам горячими ручейками текли слезы, но я их даже не стирала, с болью всматриваясь в лицо Дамиана.

— Девочка моя, никто не должен испытывать то, что чувствовала эти годы ты. Сколько лет я уже болею? Сколько прошло с тех пор, как ты узнала?

— Одиннадцать.

— Одиннадцать?! Боги, что же ты делаешь с собой? Дафна, пойми, это не нормально! Ты должна была смириться с этим давным-давно и отпустить меня. Почему ты это делаешь? — почти взмолился Дамиан.

По его щеке скатилась одинокая слеза. Он не понимал. Я же не могла объяснить ему всю глубину боли, что накроет меня, как только его не станет. Пропасть, где дремлет мой внутренний монстр, никуда не делась, а я стою на самом краю, балансируя с трудом лишь за счет Дамиана.

— Потому что я несу за тебя ответственность! К чему мое бессмертие и сила, если даже не могу спасти тебя, вырвать из когтей смерти?! — я с какой-то дикой надеждой вглядывалась ему в глаза, пытаясь там найти ответ на этот вопрос, но наемник молчал.

— Прости. Но я знала, на что иду. Найджел сумел вернуть тебе некоторые воспоминания. Уверена, он также сможет что-то сделать с подвижностью твоего тела, — зашептала с жаром, убеждая не то Дамиана, не то себя.

— Каким образом? Не слышал, чтобы люди могли лечить или замедлять эту болезнь, — недоверие в его голосе так и сквозило.

— Люди — нет. Но Найджел — эльф, обучавшийся на алхимика.

— Где ты его нашла, кстати? Я думал, эльфы не покидают пределы своих земель, — заинтересовался Дамиан.

— Он полукровка. Впервые встретила, когда разобралась по твоей наводке с торговцами сидховой пыли. Именно он ее делал, но я его отпустила. А сейчас, спустя годы, мне в гильдии выпал на него заказ. Но как только узнала, что он может — сбежала с ним и тобой из города, — протараторила я, с радостью ухватившись за новую тему.

Обсуждать эльфа и историю нашего знакомства не в пример проще, чем причины, заставлявшие меня изо дня в день бороться за жизнь Дамиана, пусть бы он этого уже и не хотел.

— Гильдия? Ну конечно… Где бы ты еще взяла деньги на мое лечение? За одиннадцать-то лет наши накопления все равно закончились бы. А мне, наверняка, одного вливания в месяц уже недостаточно. Да и цены наверняка возросли, раз уж есть спрос, — констатировал Дамиан почти с болью, крепко зажмурившись на несколько мгновений, будто принимая какое-то важное для себя регение.

— Ты… меня осуждаешь?

— Нет. Я тебя знаю, ты не могла иначе. Бросить старика, который тебя даже не помнит и по сути тебе никто, под предлогом, что нет денег на лечение — это не для тебя. Жаль, не понял этого раньше, когда мог еще хоть что-то сделать, — пробормотал он с сожалением, устремив взгляд куда-то вверх, на появившиеся на небе звезды.

— Ты о чем? — не поняла, нахмурившись.

— Да так, мысли вслух. Не обращай внимания. А что твой эльф — почему он ринулся тебе вдруг помогать? — слабо улыбнулся наемник.

— Наверное, боится, что я его в противном случае убью. Он знает, какой я расы.

Пожала плечами, впервые задумавшись, а действительно, почему эльф с радостью ухватился за мое предложение? Если судить по его поведению, суицидальные наклонности никуда не делись, так что страхом за жизнь здесь и не пахнет… Сразу как-то не подумала об этом.

— Неправда! Ты дважды спасла мне жизнь и, если нужно — я ее отдам тебе, как только понадобится. Пока нужен тебе — буду рядом, — послышался вдруг возмущенный голос эльфа, который, оказывается, уже не спал, а просто сидел в повозке и нагло подслушивал мой разговор с Дамианом.

Меня это разозлило. Не сдержавшись, подскочила к нему и крепко ухватила рукой за шею, чуть сдавив. Клыки, как реакция на мою ярость, выдвинулись во всю длину.

— Твое счастье, что ты еще нужен Дамиану. Иначе я бы всерьез подумала о том, чтоб стребовать долг прямо сейчас, — прошипела я, но заметив, что воздух эльфу не поступает, разжала ладонь.

Найджел тотчас же закашлялся, растирая шею, но во взгляде, брошенном на меня, не было ни грамма страха, лишь спокойное ожидание. Что, впрочем, раздражало не меньше.

— Дафна, не стоит. А мне вот интересно поболтать с молодым человеком. Ты же устала, по тебе видно, не хочешь прилечь, отдохнуть? В случае чего, я тебя позову, — предложил Дамиан.

Я не стала возражать. Отдохнуть мне действительно не мешало бы, учитывая, что уже который день на ногах. Да и до того спала не особо много. Смерив мужчин недоверчивым взглядом, одними губами пообещала Найджелу убивать его долго и мучительно, если он причинит вред Дамиану. Тяжелый вздох эльфа и дрогнувшие уголки губ в подобии улыбки не показались мне достаточно убедительным ответом, но я все же рискнула оставить их и провалилась в чуткий сон.