– По правилам, ему бы надо пройти испытательный срок…

– Конечно, что он и делает. Программу испытаний я составил лично, сегодня представлю на ваш суд. Но случай на СПАС-семь, мне кажется, в какой-то мере помог Филиппу определиться. Работа в Институте ТФ-связи и спортивные достижения давались ему слишком легко, что и определяло его кредо скольжения по жизни, а он самолюбив, и, познав вкус борьбы, многого добьется. В нашей же работе борьбы хватает: со временем, с пространством, с обстоятельствами, с самим собой, наконец. К тому же у него есть личная цель.

– Звучит интригующе.

– Нет, все просто - любовь. Хотя для него как раз все очень не просто. Но если он выиграет и это сражение, быть ему…

– Кем же?

– Начальником отдела.

Керри Йос, хмыкнув, посмотрел на Богданова.

– Твое мнение?

– Ему виднее,- заметил Никита.- Поживем - оценим. Я, например, ни разу не видел Ромашина в игре, а Слава так увлеченно расписывал его достоинства как волейболиста, что разжег во мне любопытство.

– Скоро чемпионат Системы, я тебя свожу,- пообещал Томах.

– Ладно.- Керри Йос ткнул пальцем в сенсор на пульте под замигавшим индикаторным окошком и, бросив: "Занят, освобожусь через полчаса",- произнес:- Мы уклонились от темы. Что еще?

– Мы провели информационный поиск,- продолжал Богданов свой короткий доклад.- За всю историю метро грузы исчезали четырежды: два нам известны, третий - двадцатипятилетней давности история со спасательным шлюпом, и четвертый - в самом начале эксплуатации линий метро, протянутых к звездам.

– Уточнили, какие именно грузы не дошли до назначения?

– Я как раз к этому и подхожу. Во всех случаях, кроме второго, исчезало оборудование терраформистов: туннелепроходчики, лазерные комбайны, автоматы гравитационного взрыва, плазморезы и так далее.

Помолчали.

– Интересный факт,- тихо сказал Керри Йос.

– Вернее, настораживающий,- уточнил Богданов.- Но пока это информация к размышлению, не больше. С выводами подождем. По "зеркалам" сведения собрать было труднее, и, хотя многое сделано, наши запросы в главные информарии и банки данных ВКС, Академии наук и архив погранслужбы остаются открытыми. Единственная удача - нечто похожее на "зеркала" наблюдалось на Марсе около ста лет назад в ущелье Грез, область Малого Лаокоонова Узла.

– Я был там,- кивнул Томах в ответ на. вопросительный взгляд начальника отдела.- Сейчас там ничего нет, имею в виду "зеркала", а вообще ущелье Грез - красивейшее место марсианских оазисов. Хорошо, что предки сообразили не трогать ландшафты ущелья. В связи с чем у меня позникла мысль провести один эксперимент.

– Слава богат на сумасшедшие идеи,- серьезно сказал Богданов.- Хотя, не спорю, некоторые из них плодотворны. Сегодня, например, он предложил провести поиск "зеркал" на Земле среди АЯ или НЛО.

– Чего-чего? - переспросил Керри Йос.

– АЯ - аномальные явления, НЛО - неопознанные летающие объекты. Последние потрясли Землю почти три века назад. Первые сведения о них появились в девятнадцатом веке, максимум самой противоречивой информации падает на двадцатый, ну, а в двадцать первом - закономерный спад.

– Почему закономерный?

– Потому что информация об этих объектах в основном бездоказательна, сугубо личностна, спекулятивна и носит характер дутой, а подчас и подстроенной сенсации.

– Тогда в чем ценность идеи?

– В том, что из десятков тысяч "достоверных" появлений НЛО и аномальных явлений можно выбрать около полусотни таких, в которых они действительно необъяснимы даже с научной точки зрения нашего столетия.

– Это ничего не доказывает. Возможно, через сто лет или даже меньше и эти ваши "действительно необъяснимые" явления станут легко объяснимыми наукой того времени. И все же идея небезынтересна. Какие же случаи вы отобрали?

– Самые интересные из них - четырехугольные "зеркала".

– Даже "зеркала"?

– Вот именно. Появление этих "зеркальных" НЛО отмечено в тысяча девятьсот сорок пятом году над Японией, в тысяча девятьсот восемьдесят втором году над Китаем после испытаний ядерного устройства, в тысяча девятьсот девяносто втором на территории Соединенных Штатов Америки во время испытаний одной из установок пучкового оружия и в тысяча девятьсот девяносто девятом на Луне. Всего известно пять случаев. Естественно, тогда не было такой аппаратуры анализа, как сейчас, и характеристики объектов бедны. Но тут нужно мнение специалиста, возможно, некоторые параметры "зеркал" характерны и для наших. Поиск не окончен, и может быть, в прошлом отыщутся новые следы. Вопрос - чьи?

– Да, не густо.- Йос характерным жестом погладил шрамик над бровью, сцепил пальцы на груди.- Главное, чего мы не знаем, какие последствия несут появления "зеркальных перевертышей", странные пропажи грузов… Да и смерть Василия я отношу пока в разряд тех же таинственных событий… пока не убедимся в отсутствии между ними связи. Поэтому никому из нас не придется спать спокойно. Через неделю, двадцать девятого, состоится закрытое совещание Совета безопасности, к этому времени вы должны быть готовы к принятию тревоги по форме "Шторм".

– Ого! - поразился Богданов.- Отделу безопасности будет дан "Шторм"?

Удивлялся Никита не зря. По форме "Шторм" вся полнота власти над деятельностью УАСС, гигантской защитной системой человечества, ветви которой протянулись в пространство на десятки парсеков, к другим звездам, сосредоточивалась у одного сектора или отдела, а не Совета безопасности, руководившего обычной оперативной работой будней. На памяти Богданова еще ни разу Совет не разрешил применить форму "Шторм", даже в недавних событиях со взрывом космотрона.

– А ты думал, проблема пустяковая? - прищурился Керри Йос.- Нет, брат, если вдуматься, мы на пороге кардинальных событий. Земля контролирует область пространства диаметром всего около двухсот парсеков, хотя "контролирует" - слишком сильно сказано. В этой области обнаружено только две цивилизации: наша - удержитесь от иронии, и Орилоухская. Так? И если "зеркала" - суть аппараты чужого разума, то легкость их появления и вездесущность ставят их создателей на ступеньку выше нас, а может быть, и не на одну. Разгадать смысл всех их действий - значит определить стратегию человечества в прямом контакте. Понятно? Отсюда и "Шторм". Я знаю, уже много лет наш отдел не имеет такой нагрузки, как остальные отделы Управления или погранслужбы, что ж, пришло время. Только не думайте, что я страшно рад этому, наоборот, я был бы рад, если бы и впредь отдел общественной безопасности не имел работы, тем более в глубоком космосе. Слово "тревога" у безопасников звучит по-иному, чем в других отделах: там спасатели ведут борьбу с природными явлениями, мы же вынуждены сталкиваться с разумом, чаще со своим собственным, реже с другим. Тем тяжелее ответственность, "тем выше цель, тем больше спросят с нас в случае.ошибки.

Керри замолчал, глаза у него стали печальными.