— Я договорюсь.

Хорошо, что Вик остался в другой звездной системе, иначе Сергей начал бы волноваться. Едва приехали — а уже тайны.

Он все же спросил:

— С кем?

— С нашими. Удивлен? Мы есть везде, и я знаю, где найти священника.

При первой возможности Сергей попытался разыскать его сам, а потом сравнить результат. Чтобы не вызвать подозрений, запросы он всегда составлял по расширенным позициям: делал вид, что изучает суеверия, это было полезно для специалиста по планетам земного типа. С чуждым разумом исследователям встречаться еще не приходилось, но иногда попадались неизвестные цивилизации. Немало ковчегов древности сгинуло в неизвестности, и бывало, что на вновь открытых планетах встречались потомки землян. Именно так был открыт и включен в Союз Конфедераций родной Калимагадан.

Многие христиане Столицы не скрывались, они свободно общались в инфомире, при желании с ними можно было встретиться и поболтать. Границ дозволенного они не переходили, то есть принцип «кесарю — кесарево» соблюдался жестко. Слова «священник», «евхаристия», «таинства», «литургия» и другие, подразумевавшие проведение обрядов, не упоминались.

И все же здесь должны быть храмы или хотя бы места для совместных молений. Здания, где происходили тайные собрания, могли помечаться особыми знаками — как древние христиане например, во времена гонений, когда имя Христа находилось под запретом, узнавали друг друга по знаку рыбы или его буквенной расшифровке ИХТИС, в переводе эта монограмма значила «Иисус Христос Божий Сын Спаситель».

Чтобы искать особые знаки — креста, рыбы, неких букв или чего-то еще — требовалось время. Сергей смирился, что найти священника через знакомых у Миры получится проще и быстрее — прочесывать для это весь инофмир она вовсе не собиралась. Значит, контакты у нее есть, привезла с собой.

Началась учеба. Мыслей на постороннее не осталось, происходящее захватило с головой. Первыми занятиями стали не скучные лекции общепознавательного плана, а изучение устройства яхты и других средств доставки на местность. Миру эта тема интересовала не так сильно, как Сергея, она тихо держалась рядом и радовалась его энтузиазму.

Вторая лекция взбудоражила еще больше. Оружие! Летальные средства в Конфеде запрещены, даже репликатор не воспроизводил средства умерщвления дальнего радиуса действия. Убить, конечно, можно и холодным оружием, тем же кухонным ножом, например, но кто на такое решится? Мысли об убийстве — они по своей природе подленькие, они требуют, чтобы преступник остался неузнанным и сбежал с места преступления без малейшей возможности возмездия. Не зря дуэльным оружием в старину служили шпаги или специальные пистолеты, что не попадавли в человека уже с нескольких шагов. Правила чести требовали не убийства, а причинения противнику боли, иначе стрелялись бы из пулеметов или снайперских винтовок. Люди теперь погибали, как правило, из-за собственной глупости или в результате катастрофы. Иногда — очень-очень редко — происходили убийства в состояния аффекта, но такого старались не допускать наблюдением за душевным состоянием, и последствия, если это все же случалось, для виновного и окружающих были самыми пагубными. О том, чтобы однажды вылечиться и вернуться к нормальной жизни, не шло и речи, а окружающие могли получить в анкету пометку, что не доложили о психической болезни друга, партнера или родственника, которую, как близкие люди, не заметить они не могли.

Малоразмерное летальное оружие совершенствовалось тысячелетиями, это привело к страшным последствиям. Сейчас с ним боролись запретами хранить в рабочем состоянии, носить и использовать. На разных планетах встречались свои особенности, и иногда хранение и ношение все же допускались, но только по специальному разрешению. В репликаторах лучевое или огнестрельное оружие не воспроизводилось даже подетально — одна часть в одном аппарате, другая — в другом и так далее. Умная машина догадывалась о конечном результате, и комиссия по здоровью получала извещение. Дальше пациентом занимались комиссары. Гвардейцы — единственные, кто имел право носить оружие, но даже они пользовались исключительно парализерами.

Когда Сергей был маленьким, некоторое время он мечтал стать гвардейцем. Туда берут лучших из лучших. Гвардия — как древние джедаи, их всего сотни на тысячи миров, и этого хватает. Трудно представить, какая ответственность лежит на гвардейцах, и какая у них должна быть выучка. Каждый мальчишка хотя бы раз воображал себя гвардейцем — в белой броне, напоминавшей форму клонированных противников джедаев из древних преданий, с мощным ручным парализером на поясе и личным номером на жестком воротнике. Со временем иллюзии рассеивались. Специальной школы гвардейцев не существовало, и чтобы воплотить мечту, требовалось стать лучшим в других областях, доказать особые умения, и тогда тебя, возможно, заметят. Шанс, что заметят именно тебя, одного из сотен миллиардов, был ничтожен, и приходилось переключать мечты на другое. Проще победить в гладиаторских боях, чем пробиться в Гвардию Союза Конфедераций.

Впрочем, работа гвардейца — скучная и однообразная, жизнь давно стала комфортной и приятной, и перемен не хотел никто. Кроме некоторых. Но этих некоторых выявляли намного раньше того, как могли потребоваться гвардейцы.

Занятия происходили в Небесном корпусе, издалека похожем на взлетевший на тонкой ниточке воздушный шарик сооружении, на высоте, где облака мешали вниманию отвлечься на что-то постороннее. Вечером богатые студенты разлетались по домам на собственных экипажах всех форм и размеров, другие, из тех, кому повезло родиться в Столице или иметь здесь собственное жилье, в одиночку или вскладчину заказывали роботаксы, остальные пользовались лифтами и шли к расположенным по соседству карандашным общежитиям через парк. Обитатели минусовых этажей спускались сразу на свой уровень, где по хитрой системе коридоров добирались до своих комнат.

Чтобы как можно быстрее освоиться и одновременно получить больше впечатлений, Сергей предложил каждый лень ходить новым путем. Дорога нижними коридорами была тоже интересна и красива, но в первую очередь хотелось посмотреть парк. Кроме ландшафтных изысков там собрали множество развлечений — как для глаз, так и чтобы с пользой провести время. Ботанический сад удивлял образцами флоры из далеких миров, здесь же располагался зоопарк — опять же, с животными самых экзотических планет, чтобы студенты видели разнообразие галактической фауны и в меру фантазии представляли, с чем им, возможно, придется столкнуться на новых, еще неосвоенных планетах. Только на полноценный осмотр зоопарка требовался не один день — его ярусы уходили вниз, и на разных глубинах, как сообщала памятка, можно было познакомиться с другими климатическими зонами, от испепеляющей жары до привычного по Калимагадану морозца.

В первый вечер ограничились прогулкой зигзагом поверху, чтобы увидеть парк в целом и составить план на будущие маршруты. Начали с водной феерии в центре. Вокруг сказочных фонтанов и водопадовраскинулся песчаный пляж, за ним — площадки для игр.

Сергей чуть не свернул голову. Мира печально улыбнулась.

— Запретный плод сладок? — донесся тихий вопрос.