не пасовала перед трудностями. А теперь только и делаю, что сбегаю от него. И сейчас бы сбежала, если бы могла. Но мужчина загородил все пути к отступлению.

Встаю со стула и подхожу к окну. Что угодно, только бы не видеть боль в его глазах, которую он старательно пытается прикрыть яростью.

Мужчина следит за каждым моим шагом. Мой маневр немного сбил с толку, разрезал накал страстей в комнате. Он выпрямляется и подходит ко мне. Я смотрю в окно, делая вид, что увлечена движением машин в городской пробке внизу. Стараюсь успокоить сердцебиение и свои мысли, которые метаются в панике по головной коробке, не в состоянии придумать внятное оправдание моему поступку.

Крепкие мужские руки ложатся на мои плечи, чуть их сжимая.

— Кира…, — его сдавленный шепот у моего виска.

Горячее дыхание обжигает щеку, вызывая в душе трепет. Тот самый, который я всеми силами пытаюсь себе не позволять. Тепло рук, которые настойчиво притягивают меня к груди мужчины. Я не сопротивляюсь, прижимаюсь к нему спиной. Так надежно и тепло в его объятиях. По позвоночнику проносится горячий импульс, разносится по венам, искрится приятным блаженством по всему моему существу.

— Детка, зачем ты со мной так? — шепчет он мне в ухо.

Проводит носом по щеке, зарывается лицом в волосы.

— Почему сбежала? — его вкрадчивый шепот в моих волосах. Он жадно втягивает носом мой запах, еще крепче прижимает к своему телу.

— Глеб должен скоро вернуться, — вспоминаю вовремя о муже.

Артур чуть слышно вздрагивает, будто его толкнули в сторону. Я нутром чувствую, что ему неприятна эта тема. Он не хочет сейчас слышать о брате, ведь не за этим пришел. Мужчина сглатывает, выдыхает мне в волосы.

— Ты его любишь? — спрашивает, внезапно сорвавшимся шепотом.

Не знаю. Я не задумывалась об этом. Глеб идеально подходит на роль мужа. Подходил, когда я приняла его предложение. Но тогда я уже списала со счетов такую формальность, как любовь. Казалось, что это не главное в отношениях. До Глеба я много раз влюблялась, и всегда неудачно. И повторения негативного опыта не хочу. Я не согласна страдать из-за мужчины, хочу чего-то и для себя тоже. А Глеб… Он заботливый. И ответственный. А еще, он не делает мне больно. Идеальный муж. И единственный его недостаток — он не Артур.

— Это не важно, — отвечаю, пытаясь отстраниться. Но мужчина крепко удерживает меня.

— Это важно для меня, — настаивает Артур на своем вопросе.

— А что это изменит? — отвечаю с вызовом.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, — говорит он, до боли сжимая мои плечи.

— Я и так с тобой.

Он разворачивает меня к себе лицом. Поднимает мой подбородок, запрокидывает голову, заставляя смотреть ему в глаза.

— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, Кира, — говорит он мне в губы. Это, наверное, первый случай, когда он назвал меня по имени. От его слов горячее пламя разливается по венам, охватывая всю меня дымкой желания.

Я хочу его, снова. Всегда. Это какое-то помешательство.

— Это невозможно, ты же знаешь, — шепчу, разрывая атмосферу его поглощающего обаяния.

Я пытаюсь вырваться, но он не выпускает меня из объятий.

— Все возможно, — говорит он настойчиво, — все зависит только от тебя. Одно твое слово, и все будет по-другому. Только скажи, Кира.

Легко сказать!

Только скажи… Что сказать? Что я хочу всецело ему принадлежать? Что я растворяюсь в нем, забывая себя? Что не могу прекратить наши встречи и ненавижу себя за это?

Все это сказать?

— Ты не понимаешь, о чем просишь меня, — мне все же удается вырваться из плена его рук и сделать шаг назад.

— Я все прекрасно понимаю, — говорит он.

— Мы так не договаривались, — пытаюсь найти путь к отступлению.

Как он не понимает? Я просто не готова вот так все бросить. Не готова уйти от Глеба. Ведь он не сделал мне ничего плохого.

Артур делает шаг в мою сторону, а я отпрыгиваю назад. Знаю — если он только коснется меня снова, я не смогу отказать ему. И потом мне будет стыдно за саму себя. За свою слабость и беспечность.

— Ты ведь не любишь его? — снова спрашивает он.

Как ножом по сердцу звучит этот вопрос. Конечно, он понимает, что прав. Ведь женщина, которая искренне любит, не станет вести себя так, как я.

— Пожалуйста, не надо, — прошу его. Будто он должен сам догадаться, чего мне не надо.

— Кира…, — его хриплое.

Не рви мне душу, Артур, прошу тебя.

— Давай просто оставим, как есть, — выношу вердикт.

Артур выпрямляется. Он напряжен до предела. Еще секунда — и сорвется.

— Как есть? — спрашивает он тихо. — Это то, чего ты хочешь?

— Да, — выдавливаю из себя и отворачиваюсь. Каким невероятным усилием воли дался мне этот маневр!

Я закрываю глаза. Чтобы остановить, срывающиеся с глаз, слезы. Будто мне в грудь вонзили нож и больно его прокрутили внутри. Повернуться и показать свою слабость? Опять слезы. Еще решит, что я только и делаю, что реву. А ведь не плакала много лет. И почему все так несправедливо? Почему все сложилось именно так? Почему мне нужно делать выбор? Тогда. Когда я совсем не планировала этого. Уже смирилась с тем, что любовь не для меня.

Артур больше не делает попыток обнять меня. Он просто уходит, хлопнув дверью.

Победила? Теперь все по-моему?

Почему тогда я совсем не чувствую радости? Наоборот, хочется головой о стену биться и рыдать навзрыд.

Как же меня угораздило так сильно привязаться к нему? Зачем он появился в моей жизни, в которой все было так размеренно и надежно?

Нельзя. Любить его нельзя. Быть с ним нельзя.

Сколько раз такие мужчины, как Артур, разбивали мне сердце? Глеб надежный. Артур непредсказуем. С ним будет непросто. С Глебом надежно.

От этих мыслей кружится голова, и к горлу подступила тошнота. Приложив ладонь ко рту, бегу в маленькую комнатку за дверью, которая находится прямо за моим рабочим столом. Едва успеваю добежать и склониться над раковиной. Меня выворачивает наизнанку. В глазах плывет, и меня бросает в пот.

Отдышавшись, я умываюсь холодной водой. Так намного легче.

Выдыхаю и возвращаюсь в кабинет.

Вот почему мне не следовало начинать эти отношения — такие