нас, либо поборемся за свои жизни. Только вот вряд ли мы сами сможем спастись от бывших друзей. Нам нужна помощь. А кто сможет не только помочь нам, но и потенциально устроить нам светлое будущее в обмен на невероятно ценную информацию и кое-что сверху?

— И снова ты прав. Только как ты себе представляешь попытку выйти на сильных мира сего? Причём так, чтобы нас сразу не прикончили от греха подальше.

— Есть один слишком умный парень, который имеет определённое влияние. Вот к нему мы и обратимся…

* * *

Утро следующего дня началось рано несмотря на то, что я лёг поздно. В «Ланселот» приехали представители охраны Романова. Коль уж император собирался заявиться сегодня ко мне в гости, то нужно обеспечить должный уровень безопасности. После вчерашнего телохранители работали на совесть и не единожды перестраховывались.

— Позвольте представиться: Ущенко Виталий Борисович, — сказал мужчина лет сорока, два метра ростом и который был в плечах раза в два шире меня. — На данный момент являюсь командиром охраны членов правящего рода.

— Приятно познакомиться, Виталий Борисович, — пожал я руку мужчине.

— Хочу сказать спасибо за своих ребят. Вы им помогли не только Императора сберечь, но и потом ещё взял на себя командование и не позволили им бить баклуши, заставили их быть полезными.

— Каждый делал всё от него зависящее в этой ситуации. Ваши ребята тоже молодцы, быстро адаптировались под ситуацию. И меня не подстрелили, когда я неожиданно появился.

— Попробовали бы они это сделать, — усмехнулся Ущенко. — Сейчас бы тогда не отдыхали, а сидели под арестом ожидая трибунала. Преувеличиваю, но мало бы им точно не показалось бы. Вы уж простите, но нам придётся перехватить охрану объекта. Знаю, что ваши орлы очень хороши, но такие уж правила.

— Ничего страшного. Вот Павел, он глава моей СБ. Вы уж как-нибудь сами скооперируйтесь.

— Нам бы ещё доступ к камерам и прочим средствам слежения…

— А вот тут простите, но откажу вам. Это всё под контролем моего ИИ. Он справится лучше вас. К тому же после вчерашней истории он обновил всевозможные протоколы безопасности и теперь обвести его вокруг пальца не получится.

Как ни странно, но Ущенко не стал настаивать. Видимо уже все были наслышаны о моём ИИ и его возможностях. Ущенко ушёл с Кракозябриковым, а я позволил себе немного расслабиться и откинулся на спинку кресла.

Что ж, встретились мы с Государём ещё вчера, даже успели поболтать. Но серьёзный разговор между нами произойдёт именно сегодня. Решим давние вопросы, да обсудим мои заслуги. Я крайне меркантильная сволочь и чёрта с два Романов обойдётся простым «спасибо» за его спасение и всё, что мною было сделано в последние несколько дней.

А вот вчера у меня состоялся разговор с Екатериной и Элизабет. Крайне необычный разговор.

— Ну всё Чёрный, ты у меня точно получишь! — С ходу начала Катя. — Я значит всячески намекаю, чуть ли не в открытую тебе говорила, что надо тебе задуматься о том, чтобы сделать предложение не только мне, но и Элизабет! Но ты всё делал вид, что ничего не понимаешь! А на деле ты уже всё для себя решил! Ты даже для нас обеих сделал броню! И только попробуй сказать, что я не права!

Я лишь закатил глаза и печально вздохнул. Элизабет же, которая сидела рядом, была красной как рак и ей определённо было немного неудобно. Хех, а ведь на поле боя Екатерина паниковала и была нерешительной, в то время как рыжая действовала уверенно. Сейчас ситуация была абсолютно противоположной.

— Катя, что конкретно ты хочешь от меня услышать? — Спросил я. — Есть ли у меня какие-то чувства к Элизабет? Скорее да, чем нет. Примерно девяносто четыре процентов «да» и шесть процентов «нет». То есть прямо сейчас признаваться ей в любви я не буду, но этого уже хватило, чтобы я озаботился вопросом как твоей, так и её безопасности. И да, вопрос достижения ста процентов «да» с упомянутыми признаниями в любви это вопрос времени. Крайне небольшого отрезка времени.

Рыжая покраснела ещё сильнее, хотя казалось куда уж сильнее. А вот блондинка выглядела довольной. Ну да, она-то добилась своего, чего ей не радоваться?

— А чего тогда морозился? — Спросила Катя.

— Ибо считаю, что заниматься всеми этими вопросами преждевременно. Хочу напомнить, что я всё ещё простолюдин! Это уже после получения титула можно строить определённые планы и задумываться о помолвке и свадьбе. Тебе, хочу напомнить, ещё нет двадцати, так что тоже не можешь выйти замуж раньше времени. Вот через полгода или даже год, когда, скажем так, будут соблюдены все условия и я сам буду к этому готов, то я сделаю тебе предложение.

— И? — Ждала продолжения Катя.

— И Элизабет тоже предложу выйти за меня, — сказал я со вздохом. А затем повернулся к Брэддок. — Если она вообще согласна на это.

— Я согласна, — малость поспешно ответила Элизабет. Спустя секунду осознала это и покраснела ещё сильнее. Мне кажется, что у неё сейчас пар из ушей пойдёт, ну как в мультиках.

— Да с тобой всё ясно стало ещё полгода назад, — отмахнулась Катя. — Это Саша у нас хоть и гений, но в отношениях с девушками несколько пассивен. Слишком увлечён своими планами о светлом будущем! Без претензий Саш, твои изобретения уже второй раз за последние дни спасают положение, просто говорю как оно есть.

Мда, не поспоришь даже. Да я и не собирался спорить. Против правды не попрёшь.

Это была основная часть разговора, всё остальное мелочи.

По итогу можно сказать, что Элизабет действительно испытывала ко мне сильные романтические чувства на фоне моих прошлых заслуг в помощи её родине, потом мы много очень общались, у нас были общие интересы и т.п. Ещё и сыграло свою роль отсутствие у рыжей опыта отношений, всё свободное время посвящала своему клану или работе.

Что касается меня, то тут сработал принцип «вода камень точит». Мы с ней долго общались, ещё Екатерина подливала масла в огонь. Опять же я уверен в том, что кое-кто наверху договорился и поэтому создали идеальные условия, чтобы мы с рыженькой рано или поздно сблизились. Ну вот они наконец-то добились своего.

Так-то, с одной стороны, я как не хотел пока заниматься этими вопросами, так и не хочу. Тут вон, «Изнанка»