Одновременно демонстрационные группы устроили немцам побудку по всему побережью.

Через час корректировщики, израсходовав горючее, взяли курс на базу. Как раз к этому времени появился первый отряд основного десанта.

В половине третьего крейсера и эсминцы открыли огонь и в течение тридцати минут выпустили в сторону берега более 2000 снарядов калибром от 180 до 100 мм. Стрельба велась после двухчасового маневрирования, на ходу, без корректировки, по площадям, в общем, в «белый свет», точнее, в темную ночь, подсвеченную пожарами в Озерейке и осветительными снарядами с эсминца «Беспощадный». Такая артподготовка не могла быть эффективной, к тому же немецкие гаубицы и минометы располагались на обратных скатах прибрежных высот, что делало их неуязвимыми для настильного огня корабельной артиллерии. Тяжелые снаряды перепахали прибрежный пляж, уничтожив заминированное проволочное заграждение, накрыли позицию ложной батареи и несколько пулеметных точек, но в целом вражеская огневая система осталась неподавленной. Немецкие артиллеристы не подавали признаков жизни, имея приказ открывать огонь, только когда десант окажется -примерно в двухстах метрах от берега.

Примерно в три часа отряд огневого содействия прекратил стрельбу и начал отход на Батуми.

Черноморский флот встретил войну, имея в своем составе линейный корабль «Парижская коммуна», 5 крейсеров, 18 лидеров и эскадренных миноносцев, 44 подводные лодки и более 150 кораблей других классов. За два года, не имея перед собой даже приблизительно равного противника, флот потерял крейсер «Червона Украина», лидеры «Москва» и «Ташкент», 9 эсминцев, 20 подлодок и то ли крейсер, то ли минный заградитель под названием «Коминтерн», а также корабли и суда других классов. Причем множество их погибло на советских минах. «Нашими подлодками, — указывал в марте 1942 года нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов, — утоплено транспортов противника столько же, сколько погибло на своих же минах». В свою очередь, на каждый потопленный транспорт врага приходилось по одной погибшей подлодке (всего же ЧФ потерял 24 субмарины, подводники записали на свой счет 81 достоверно утопленное плавсредство врага, правда, на сегодняшний день засчитано 50). Уже ни на что не был пригоден одряхлевший линкор, с оторванной кормой стоял в потийском доке крейсер «Молотов», чинил повреждения, полученные в бессмысленном набеге на Румынию, крейсер «Ворошилов», уже год в капитальном ремонте находился эскадренный миноносец «Бодрый». Так что адмирал Владимирский уводил на безопасное расстояние последние, находившиеся в боевом составе флота крупные боевые корабли.

Когда в 3 часа 45 минут началась высадка первого эшелона, молчавшие до этого немцы осветили прибрежную полосу прожекторами и встретили десант сосредоточенным артиллерийским, минометным и пулеметным огнем практически в упор, и огневых средств у них оказалось «гораздо больше, чем предполагалось». Промахнуться было невозможно. От прямых попаданий загорелись болиндеры с танками и артиллерией и три буксира. Некоторые десантные суда повернули обратно. Но штурмовой отряд морских пехотинцев сумел зацепиться за берег. Канонерские лодки, загруженные людьми и техникой из состава 255-й бригады, из-за сильного противодействия так и не смогли подойти к берегу. Их командир капитан 1-го ранга Г.А. Бутаков уклонился влево и высадил две роты десантников возле горы Абрау.

Тем временем командиру высадки стали поступать сведения о больших потерях. Не имея связи с высаженным десантом, оставшись без отряда огневой поддержки, а также в связи с наступлением рассвета адмирал Басистый приказал прекратить операцию и дал сигнал об отходе. Это решение одобрил адмирал Октябрьский. В 18 часов 4 февраля корабли первого и второго десантных отрядов возвратились в Геленджик. При высадке десанта погибли все три болиндера, четыре баркаса, два сейнера, один буксир и один катер, получили повреждения все канонерские лодки, два буксира и два катера.

В районе Южной Озерейки удалось высадить 1427 человек и выгрузить 16 танков. В первые же сутки противник отрезал десант от берега. Командование флота связи с ним не имело и в обстановке не ориентировалось. Адмирал Октябрьский решил прекратить дальнейшие попытки. Трое суток 142-й батальон морской пехоты и 563-й танковый батальон под командованием капитана 3-го ранга О.И. Кузьмина вели неравный бой в окружении. Небольшой группе бойцов во главе со старшим политруком Н.А. Каленовым удалось пробиться в район Станички, более 594 человек попали в плен, 630 десантников погибли при высадке и в бою.

Более успешно события развивались в районе Станички, где действовал вспомогательный десант под командованием Ц.Л. Куликова. Судя по воспоминаниям, Цезарь Львович действительно был необычным человеком и настоящим воином, несмотря на то, что имел диплом инженера и работал перед войной редактором газеты «Машиностроение». Каждого кандидата он отбирал лично и зачислял в отряд с характеристикой: «Подходит физически и морально. Смерти не убоится». Отбирая лучших, оттачивая их бойцовские качества беспощадными круглосуточными тренировками и учениями, майор сформировал по-настоящему элитное штурмовое подразделение общим числом 273 человека, организационно состоявшее из пяти боевых групп. И в каждой группе была девушка — санинструктор или радист.

Высадка вспомогательного десанта проходила строго по графику. Поздним вечером 3 февраля катера старшего лейтенанта Сипягина приняли на борт отряд особого назначения. В полночь торпедные катера, приблизившись в месту высадки, под прикрытием дымовой завесы высадили пулеметную группу на мол порта и открыли огонь по берегу.

В районе коса Суджукская — рыбозавод тральщик-«ракетоносец» «Скумбрия» нанес массированный удар 82-мм реактивными снарядами. Группа, береговой артиллерии с противоположного берега бухты непрерывно подавляла огневые точки противника. Затем корабли отряда высадки подошли к берегу и произвели высадку десанта. Штурмовые группы опрокинули части 10-й румынской дивизии, ошарашенные совершенно неожиданным, чуть ли не в городской черте, нападением, и обеспечили переход командира и штаба отряда на берег. «Никто не знал, что произошло, — пишет немецкий историк. — Владевшие необходимой информацией румынские части отступили в горы. Бойцы Куникова окопались поодиночке или маленькими группами и так бешено отовсюду стреляли, что у непосвященных складывалось впечатление, будто высадилась целая дивизия. Абсолютное незнание ситуации лишило немецкое командование твердости».

Уже в 2 часа 40 минут майор Куников, в целях отвлечения на себя как можно больших сил противника, передал в эфир открытым текстом: «Полк высадился успешно. Продвигаемся вперед. Жду подкреплений». Через сорок минут в район Станички начали прибывать второй и третий эшелоны, всего за ночь было высажено 870 бойцов и командиров. Подразделения сразу переходили в решительное наступление, непрерывно расширяя плацдарм. В ночном бою десантники заняли несколько кварталов в южной части Станички. К утру 4 февраля отряд овладел плацдармом в 4 километра по фронту и 2,5 километра в глубину. Позднее его назвали Малой землей. С рассветом катера ушли из Цемесской бухты в Геленджик. Днем куниковцы отразили десяток атак подоспевших частей 73-й пехотной дивизии. Ряды бойцов значительно поредели, заканчивались боеприпасы. Положение десантной группы осложнялось, но она продержалась еще одни сутки. Неоценимую помощь оказали батареи береговой артиллерии Новороссийской ВМБ и флотский штурмовой авиаполк.