Волнения его оказались напрасными. Было заметно, что кандидатура жениха пришлась по душе родителям невесты. После ритуальных бесед за накрытым столом было дано официальное согласие на брак. Татьяна сказала, что очень рада тому, что дочь решила повзрослеть. Улыбаясь, попросила не делать ее скоро бабушкой, мол, молода еще так называться. При этом щеки у Марины вспыхнули, как два факела, и она пристально посмотрела матери в глаза. Кажется, в них не было подвоха – Татьяна просто решила в кои веки пошутить. Она добавила, что отец и она готовы принять самое активное участие в предсвадебных хлопотах. Татьяна, как обычно, отвечала и говорила за двоих. Выбрали ресторан, обсудили количество приглашенных, предстоящие затраты, а на следующий день Марина с Сергеем подали заявление. Одним словом, началась приятная суета, и каждый день приближал назначенное торжество.

Ждала его и Даша. Ей предстояло стать гостьей на этой свадьбе и свидетельницей у Симы. До события оставалось чуть меньше месяца. Олегу было поручено срочно найти кандидатуру на роль свидетеля. В один прекрасный день позвонила Сима:

– Привет, Дашуня!

– Привет, Симка!

– Значится так: сегодня намечается знакомство со свидетелем. Ты как?

– Сегодня? – задумчиво переспросила Даша, оттягивая момент ответа. Дело было в том, что именно сегодня они со Стасом собирались поехать к нему на дачу. Дубровин недавно отстроил ее и хотел показать плод своих фантазий и капиталовложений.

Даша не могла перенести это мероприятие, потому что им со Стасом едва удалось наладить нормальные отношения после ссоры, случившейся еще зимой, перед поездкой на базу отдыха. Она подумала и решительно произнесла: – Сегодня не получится, Сим, ты не обижайся, ладно?

– Ничего страшного. Просто я скажу Артему, что знакомство переносится на другой день.

– Ты только не расписывай меня как девушку, пребывающую в поисках любимого и неповторимого, – засмеялась Даша. Она чувствовала, что подруги словно испытывают неловкость оттого, что их жизнь уже можно считать устроенной, а у нее, такой красивой, улыбчивой, достойной самой необыкновенной любви, не складывается. Марина и Сима не считали Дубровина тем мужчиной, который действительно заслуживает того, чтобы быть рядом с их подругой. Они с прохладцей относились к нему и едва сдерживали свои эмоции во время мимолетных встреч. Стас всегда куда-то увозил Дашу, словно не желая, чтобы ее окружали друзья, знакомые. Марине казалось, что он ограничивает ее общение, а Симка пошла еще дальше – она была уверена, что Даша не всегда хочет этого, но что-то заставляет ее идти на поводу у этого красивого мужчины, обладающего непонятной властью над молодой, неопытной девушкой.

Поэтому отказ Даши Сима сразу связала с Дубровиным: наверняка она боится снова потерять его расположение. Бреславская не могла забыть, как Даша плакала у нее на плече, приговаривая, что давно не видела и не слышала Стаса, что невероятно скучает по нему. Тогда Сима впервые поняла, что подруга по-настоящему влюблена. И зачем она все время обставляет их отношения ореолом таинственности, настаивая на том, что все скоро закончится? Почему твердит, что не собирается связывать с Дубровиным свою жизнь, когда без него она просто теряет для девушки всякий смысл?

Сима действительно несколько раз пыталась познакомить Дашу с парнями из своего окружения. Но никто из них не понравился ей. Она находила массу недостатков, а то и просто молча отрицательно качала головой – она заранее отвергала саму мысль о том, что рядом будет кто-то, кроме Стаса. Бреславская не сдавалась. Артем Тропинин должен был стать очередной кандидатурой на место в сердце Даши. Именно его они с Олегом решили пригласить стать свидетелем на их свадьбе.

– Не может быть, чтобы Даша сразу отвергла такого парня! – заявил Олег на днях. – Нужно быть слепой, глухой и совершенно не разбираться в людях, чтобы не захотеть общаться с Артемом. Он такой правильный, что рядом с ним часто начинаешь чувствовать себя неловко. Хочется выпрямить спину, говорить красиво. Я его знаю с детского сада. Там вместе в песке игрались, потом – школа, а дальше наши пути разошлись. Тропинин – умница, подает большие надежды. Из него получится отличный адвокат – эта профессия скоро будет очень востребованной. При этом он – не зануда и умеет поддержать разговор на любую тему. Кажется, Даше нравятся хорошие манеры? А плюс к ним приятная внешность и необыкновенное чувство юмора, здорово, как ты думаешь?

– Я не могу отвечать за нее, Олежка. Надеюсь, что она все-таки заметит, что в мире существует не только Дубровин. Пока у нее наблюдается хроническая близорукость.

Сима вспоминала этот недавний разговор, понимая, что Стас не оставит Дашу в покое. Она для него слишком лакомый кусочек. Да и девчонка совсем потеряла голову от магнетизма уверенного в себе мужчины.

– Я не ищу тебе жениха, – поспешила ответить Бреславская, представляя, как усмехается на том конце провода Даша. – Я потеряла всякую надежду вразумить тебя. Ты у нас на все имеешь особый взгляд. Просто время идет, милая. Пора спуститься на землю.

– Да, вечная невеста при чужом муже, – тихо произнесла Даша.

– Ты сама это сказала, – Сима уже чувствовала себя виноватой. Даша обладала удивительной способностью вводить ее в это неприятное состояние.

– Ладно, Сим, я перезвоню на днях. Скорее всего в следующий вторник, идет?

– Договорились, – слушая размеренные гудки, Сима продолжала стоять, сжимая трубку в руке. Сейчас предстояло перезванивать Тропинину и переносить встречу на следующую неделю. В отличие от Даши он хотел и ждал этого знакомства. Фотографию Даши ему показал Олег.

– Какие удивительные глаза, – восхищенно произнес Артем, а про себя подумал, что наверняка в жизни они окажутся еще красивее. – Такие глаза дорогого стоят…

Даша положила трубку и почувствовала, как быстро застучало сердце. Выйдя на балкон, она подставила лицо жарким лучам июльского солнца. Тряхнула головой и глубоко вдохнула чистый, какой-то совсем не городской воздух. Вдруг возникло ощущение полной гармонии с миром – он перестал казаться враждебным, злым. В нем снова был Стас, и это – самое главное, дарящее покой, уверенность, радость жизни. Даша прижала руку к груди: там еще жили колкие осколки недавнего прошлого, в котором не было Дубровина. Ссора и разлука остались в темном, беспросветном пространстве, где было не до улыбок, где исчезли самые простые желания, а вместо них в душе поселился выгрызающий все живое холод отчаяния, страха. Именно эти воспоминания заставляли учащенно биться сердце.

Даша вернулась в свою комнату. Посмотрела на часы: скоро она услышит его голос, музыку льющихся слов. Предвкушая запланированную поездку на дачу, Даша не чувствовала вины, разрушив планы Симы. Очередной жених, подобранный для нее заботливой подругой, подождет. При всей своей привязанности к Бреславской отношения с Дубровиным Даша теперь ставила гораздо выше. Ничто не могло заставить ее снова огорчить Стаса, дать повод для ссоры, подозрений, обид. С этим покончено! Осталась одна-единственная причина, по которой он мог оставаться разочарованным, неудовлетворенным, но и это не навсегда. Даша дала себе слово поскорее разобраться в себе и сделать тот шаг, о котором изредка, но упорно твердит Дубровин. В конце концов, зачем она его мучит? Она задавала вопрос и сама на него отвечала: если бы только не было у него двух прекрасных мальчиков. Они не виноваты в том, что отец не любит их мать. Нельзя наказывать детей без вины, отнимая у них дорогого человека. Даша понимала, что вожделенная близость может стать последним доводом в пользу разрыва Дубровина с семьей. Она и хотела, и боялась этого. «Оба хороши – каждый не знает, чего на самом деле хочет, а если знает – прячет голову в песок, – горько усмехнулась Даша. – Тот случай, когда порознь – никак, а вместе – невозможно…»