О русалках я, как-никак, дипломированный мыслечтец, знала достаточно. В смысле, достаточно для того, чтобы следующие пять минут посвятить пространному и эмоциональному монологу, в коем и изложила довольно большую часть моих знаний. Потому как дошло до меня, какого рода воздействию подвергся этот… безответственный!.. неосторожный!.. упрямый!.. непоследовательный!.. ушастый идиот!.. потому что только такому рыцарственному болвану могло прийти в голову отправиться к русалке практически беззащитным. Хоть бы амулет какой нацепил, придурок! У него щиты! Ха! Да эти его щиты даже я с полпинка пробиваю, что же говорить об опытной и не жалующейся на отсутствие сил чародейке, вся суть которой представляет собой один большой ментальный таран?! А ведь я предлагала… на прошлой неделе предлагала ему подновить щиты! И знаете, что этот сумрачный шовинист мне ответил?! Что как-то сам справлялся раньше, и теперь справится! Он, видите ли, ментальные атаки отражать умел еще тогда, когда меня и в проекте не было! Тьфу! Самоуверенный, самовлюбленный… индюк! Да с его чувствительностью и предрасположенностью к спонтанным ментальным контактам…

– Ну, в общих чертах верно, – улыбнулся Дзир, заслушавшись моими определениями самой русалки и ее методов. – Хотя я не назвал бы подобные выражения… политкорректными по отношению к представительнице одного из рас-меньшинств.

– Я ей плавники повыдергаю и хвост узлом завяжу, – кровожадно пообещала я, злобно скривившись. – Нимфоманка чешуйчатая! Между прочим, русалки, когда просились под руку Владычицы, тоже подписывали Договор! И теперь эта… лягушка пучеглазая… его нарушает!

Между прочим, чистая правда. Подобно другим рас-меньшинствам, русалки клятвенно обещали в свое время не применять своих специфических природных способностей во вред представителям других дружественных рас.

– Дзир… – Я, отведя душу цветистыми проклятиями, наконец-то осознала всю тяжесть ситуации. – Ему ж дежурить сегодня…

– Да, неприятно, – сочувственно поморщился Темный эльф. – Однако совершенно не представляю себе, чем тут можно помочь… Хотя…

И спецназовец зачем-то полез в нагрудный карман. Я с надеждой следила за его телодвижениями. Сейчас хитроумный Дзир что-нибудь придумает… этакое… и Эрин будет спасен! Потому как после наполненной неутоленными желаниями ночи в Управлении назавтра он будет просто невменяем. И уж, во всяком случае, зол и неработоспособен. У меня ж семеро братьев, я знаю, о чем говорю.

– Ага! – Дроу нащупал что-то в кармане и вытащил руку. Протянул мне раскрытую ладонь. – Вот он!

– Хм… И что же это?

На ладони Дзира лежал с виду простой, но наверняка очень хитрый ключик. Небольшой такой, на обычном колечке без каких-либо опознавательных ярлычков.

– Запасной ключ. – ДОБРовец ухмыльнулся. – От этой раздевалки. Держи.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Как это – зачем? Разве ты не собираешься спасать своего доблестного, но недальновидного возлюбленного?

– Нет! – Я оскалилась. – Не собираюсь! Потому как считаю его… состояние достойной карой за ту глупость, что он совершил! И…

– Так ты берешь или нет? – нетерпеливо сморщил нос Дзир и сделал движение, словно собирался спрятать ключ обратно.

– Беру! – фыркнула я и сцапала драгоценный артефакт с темноэльфийской ладони.

– Умничка, – подмигнул дроу. – И оставь у себя. Думается мне, что наша раздевалка вам еще пригодится.

– Похабник, – вздохнула я. – Вот! Кстати! Вот ты и рассчитался с этим своим долгом.

– Э, нет, миледи. – Темный эльф зловеще ухмыльнулся. – Я же не тебе услугу оказываю, а ап-Телемнару. Будет должен, хе! Ну, ладно. Сейчас я позвоню нашему доблестному и стойкому и позову его… пострелять, что ли. Или сама позвонишь?

– Нет. – Я уныло скривилась. – Конспирация, чтоб ее…

– Ага. – Дзир покладисто кивнул и слез со стола. – Кстати, Нол…

– Да?

– Огнетушитель в ящике под скамейкой. – И с демоническим смешком Темный испарился прежде, чем я сообразила кинуть в него банкой из-под пива. Мерз-с-ский дроу!

* * *

И великодушная светлоэльфийская дева облегчила страдания благородного воина и рыцаря сыска. В раздевалке ДОБРа. Право слово, если и было в этом акте… хм… добросердечия и милосердия что-то темное… то исключительно в силу окружающей кровожадной дровской обстановки. Хотя, признаться, постеры на стенах с красотками в черном латексе, живодерские лозунги вроде: «Хороший некромант – мертвый некромант», «А ты завел ручного паука?» и классического «Попытка – не пытка», а так же милитаристская атмосфера располагали к актам… взаимопомощи.

Короче, дежурить Эрин отправился, позвякивая свеженькими ментальными щитами и с довольной улыбкой на устах.

Вы когда-нибудь пробовали зажарить ужа живьем на раскаленной сковородке? Представляете себе, как несчастное животное извивается и бьется, пытаясь избежать своей страшной участи? Представили? Точно? Ну и буйное же у вас воображение, господа! Или – повышенная чувствительность и предрасположенность к возникновению спонтанных ментальных конструкций… Так. О чем бишь я? Ах, ну да. Об ужах и сковородках. О сковородках и ужах.

Так вот – Эрин не бился и даже не извивался. Было бы странно с его стороны предпринимать все эти бессмысленные телодвижения, учитывая, что, во-первых, никто его пока что не жарил и даже не свежевал, а во-вторых, после… хм… некоторого времени, проведенного в ДОБРовской раздевалке, посмотрела бы я, как долго он смог бы дрыгаться! Лично мне сомнительно было, удержат ли меня ноги в вертикальном положении, если я сейчас со стола слезу… мда-а… Но, право, лучше бы он бился и сопротивлялся. Потому что в ментальном плане мой возлюбленный сейчас представал именно тем самым ужом. Да-да, именно тем, которого жарят.

Это я всего лишь решила щиты ему подновить, не надо так сразу пугаться. Между прочим, пятнадцатиминутная лекция о недопустимости пренебрежения элементарными нормами безопасности все-таки убедила упрямца в том, что ставить защиту от вредоносных воздействий должен специалист. Эрин, конечно, поначалу пытался спорить, затянув свою любимую песню про опыт и самостоятельность, однако мои аргументы были, так сказать, налицо… В смысле, весьма осязаемы. К русалке без амулетов сунулся? – Сунулся! Собственные щиты спасли? – Нет! Результаты видим? – Э-э-э… и не только видим, да. А если в следующий раз это будет какой-нибудь василиск или дракон-оборотень? Что тогда? Как дитя малое, клянусь честью предков! То под ментальное воздействие попадет, то тянет в рот всякую гадость… Да-да, я все помню. И если не напоминаю про колдубинские приключения и гоблинские зелья, то это еще не значит, что я такая добрая и всепрощающая. Короче… стой смирно, любимый, и не дергайся.

Крыть ему было нечем, поэтому больше Эрин не сопротивлялся. Однако «не дергаться» у него получалось плохо, и не только в ментальном плане, в физическом тоже. Чудесное избавление благородного воителя от вредных русалочьих чар привело оного в состояние неуместного веселья и некоторой игривости. Нет, разумеется, я счастлива от того, что угрюмая зверская гримаса сменилась широкой улыбкой, и вообще… но вы попробуйте, давайте-давайте, попытайтесь!.. наложить ментальные щиты, очистить мысле-поле и навесить (на всякий случай) пару «маячков» на объект, который похохатывает, щурится, подмигивает и норовит то в коленку поцеловать, то за задницу ущипнуть! А мне еще, между прочим, тут фон чистить после всего, потому как страшно себе представить, как чувствительные… хм… чувства законных обитателей раздевалки завтра отреагируют на остаточные проявления наших сегодняшних бурных… игрищ. Дроу и без того ребята… не закомплексованные… и не обремененные излишней сексуальной сдержанностью, а уж если еще и такой фон учуют… Короче, надо подчищать. А я, вообще-то, устала за сегодня. Даже не устала, а вымоталась, и мечтаю сейчас только об одном – прийти домой и рухнуть на диван плашмя. Даже без ужина.