По приказу Сидона в деревни заезжать не стали. К тому, что Сидон отдаёт приказы, спокойно относились все кроме Цемфелады. Она делала удивлённые глаза, ворчала, обещала всех сжечь и бросалась камнями в деревья, требуя, чтобы решение принимали общим голосованием. Юная богиня не доставала до крана медного бака, в имеющемся у них походном раскладном душе, что её невероятно бесило, так как приходилось мыться на подставочке, и она не уставала требовать полноценную деревенскую баню.

Общего голосования не случилось. Сидон решил, что не следует устраивать переполох в деревнях. Наёмник двести шестнадцатого уровня и божество произведут на несчастных крестьян неизгладимое впечатление, и он не мог предвидеть всех последствий этого визита. Пришлось обещать заглянуть в деревни на обратном пути. Обошли стороной и несколько небольших городов.

На исходе четвёртого дня пути занервничала Надина.

– Не пойму, что тебя беспокоит, – развёл руки Сидон, – я ничего не чувствую.

– Это сложно объяснить. За нами следят. Следов людей я не заметила, но чьё-то присутствие вижу совершенно ясно. То травка примята, то одинаковые следы когтей на деревьях. Ещё одно подозрительное обстоятельство есть.

– Какое?

– Дикие звери так не ходят. Кто-то специально передвигается так, чтобы не оставлять внятных следов.

– Зверолюди? Так их здесь нет, они только на северо-западе встречаются.

Новое слово показалось За’Хару интересным.

– Что ещё за зверолюди такие?

– Такая раса, никогда не слышал?

– Нет.

– Они очень не любят Иретирию. Когда-то давно, зверолюди не имели никаких прав и не признавались равными людям. Они могли быть только рабами и, надо сказать, пользовались успехом. Большого распространения не получили только потому, что с ними сложно вместе ужиться. Большинство намного сильнее человека, яростнее. Оказавшись в плохих условиях, могли внезапно выйти из-под контроля и начать убивать. Использовались для работы там, где с рабами людьми были проблемы.

– Так они звери или люди?

– Ни то, ни другое. Выглядят по-разному. Кто-то полностью покрыт мехом, у кого-то только уши и хвост от животного. По уровню интеллекта от людей ничем не отличаются. Более агрессивны чем люди в частностях. Например, охрана своего дома, ребёнка, каких-то прав. И намного менее агрессивны как сообщество.

– Это как, не совсем понял…

– Люди постоянно воюют. Шлют армии направо и налево, всё время какие-то конфликты между княжествами, королевствами. Зверолюди воевать не любят. Они не прочь подраться друг с другом или клан на клан сойтись. Доходит и до разорения, и до дикой поножовщины, но, чтобы один князь зверолюдей пошёл на другого князя войной, это большая редкость. Соберутся своими советами и будут неделю рычать друг на друга, пока не договорятся до чего-нибудь.

– Может статься, что они ещё и умнее людей.

– Не знаю, я не много их встречал. Хотя, в общем, впечатление положительное. Большинство зверолюдей вежливые и бесконфликтные ребята.

– А ещё они забавные, – добавила Надина.

– Милые и пушистые?

– Нет, не в этом дело. У них повадки иные, поведение. Иначе смотрят, двигаются. Очень сильно реагируют на эмоции. Может, более открыты. Не знаю, как сказать, у них более живая и выразительная мимика чем у нас.

– Люди у зверолюдей считаются жестокой и злой расой. В их понимании, светлые божества пытаются исправить людей, чтобы они вернулись к своим корням, но люди идут тропой красных богов и несут с собой войны и истребление. – сделала замечание Марита.

– Понятно. От мира к миру ничего не меняется.

– В твоём мире тоже есть зверолюди?

– Нет. Люди-звери есть, зверолюдей нет. Может, когда-то и были. В мифах и легендах есть упоминания о подобных феноменах, но они считаются сказками.

Продолжать тему ему не хотелось, а вот узнать, кто за ними следит, хотелось ещё как:

– Надина, так что там со следами, кто это?

– Не люди. Но, за нами следят.

– Хорошо, я понял, – кивнул Сидон, – Флор, работай с Надиной, нельзя проморгать вспышку. Думаю, к вечеру на нас нападут.

– Почему к вечеру, а не ночью, например?

– Ночью Цемфелада развешивает вокруг лагеря фонарики…

– Маленькие солнышки.

– Хорошо, маленькие солнышки. Сам лагерь остаётся в темноте. Кроме того, Надина и Флор в темноте видят не хуже кошек, а на За’Хара лучше вообще не натыкаться без света. К тому же, завтра мы уже будем на месте. Думаю, там хозяева поменялись, значит, земля чужая. Сегодня вечером гости будут.

Цемфелада достала лук и стала готовиться к битве, доставая из сундука части чёрного матового доспеха, с золотой окантовкой.

– Хм, а это что? – удивился За’Хар.

– Мои доспехи.

– Я понимаю, взялись они откуда?

– Из моего чертога.

– А туда они как попали?

– Я их там сложила.

– Ты издеваешься?

– Правильно вопросы задавай! Тектон подарил. Они с Тэлой дружат. Помоги лучше, скоро битва.

«Серьёзная какая. Битва у неё. Хотя, лучше пусть будет серьёзная и в доспехах, чем беспечная со стрелой в заднице».

Надо сказать, доспехи Цемфелады впечатляли. Поддоспешник, усиленный в уязвимых местах очень качественной кольчугой. Кольца словно чешуйки плотно прикрывали друг друга накладываясь ниспадающей волной. Матовые, чёрные пластины доспеха, будто их только что достали из вулканической лавы, с золотой каймой и маленькими золотыми рунами, которые с расстояния смотрелись узором. Это был полный доспех, дававший защиту всему телу. Закрытый шлем с забралом, в смотровых щелях которого эффектно горели солнечные глаза богини. Ожерелье, полная защита рук и ног. Нагрудник собран из большой нагрудной пластины и пяти брюшных, с нахлёстом не сверху вниз, а наоборот, снизу вверх. Это говорило о том, что доспех ориентирован на всадника. С этим туго, так как наёмники не часто сражались верхом. Ну и кольчужная юбка почти до колена. Очень серьёзная защита. Доспех был тяжеловат для юной богини, но За’Хар понимал, что это временно. Очень скоро он для неё станет пушинкой.

Завершали образ золотой короткий плащик на спине, до поясницы, который на складках становился чёрным и шикарные меч и кинжал в таких же стильных чёрных ножнах. Судя по всему, рог неизвестного ему животного.

– Потрясающе выглядишь!

– Я знаю, – но Цемфелада явно улыбалась.

За’Хар постучал её по шлему.

– Может забрало поднимешь? Ты в этом шлеме нормально видишь?

– Нормально. Смотровые щели широкие, горизонтальный обзор хороший. Вверх неудобно смотреть. Надо привыкнуть.