так сказать, наследника. Ну а чего? Вещь качественная, в хозяйстве пригодится. Мало того, ещё и универсальная — в таком хоть в межзвёздный вакуум, хоть в океанские глубины. В последнем случае разве что ластами обзавестись неплохо бы. Но это я отвлёкся… в общем, голод мы утолили. А потом пришло время полечиться от стресса известным способом. Собственно, после завершения сеанса терапии мы с вами и встретились.

— Ну и что теперь делать? — отвлекла меня от воспоминаний Лерка.

— Расследовать, — пожал я плечами. — Ты со мной?

— Естественно! А как?

— Что как?

— Расследовать, говорю, как? — пояснила девушка.

— Как обычно, — вздохнул я. И погладил зазнобу по растрёпанным волосам: — Начнём с самого муторного, то бишь с отчётов…

2

… и ведь начали! Что характерно, даже не потрудившись встать с матраса. Разве что более-менее оделись, чтобы не отвлекаться каждые десять минут. Или чаще. И честно пытались целых полчаса вчитываться в строчки — я протокола допроса корешей Лукиньо, а Лерка — отчёта спецов по результатам генетического анализа. Но вот на что-то большее нас не хватило. Уж не знаю, как так получилось, но мы практически одновременно вырубили «дополненную реальность» и одинаково бездумно уставились друг на друга.

— Чего? — не выдержала через несколько мгновений Лерка.

И забавно сморщилась, дескать, а что такого-то? Ну, не шмогла я!

— Да не, ничего, — рассмеялся я.

— Дурак! — моментально надулась зазноба. — Сам-то не лучше!

— Да я и не претендую… просто у тебя вид такой…

— Какой?!

— Даже не знаю, как описать, — замялся я. — Как будто какую-то пакость задумала, но пока ещё не решила, как всё половчее на меня свалить.

— Да делать мне больше нечего! — рыкнула Лерка и обиженно отвернулась.

Ну-ну… как известно, на обиженных воду возят. Но говорить этого вслух я, естественно, не стал. Понятно, что нужно отвлечься, но не на банальный же скандал! Тем более, почти семейный. Но и из логического тупика как-то выбираться надо. Понять бы ещё, как именно… нет, не выходит каменный цветок! О чём угодно могу думать, но только не о проблеме. А ещё что-то крутится такое в голове, но никак ухватить не могу… хотя… есть!

— Картахена, говоришь?.. — задумчиво протянул я.

Ни к кому конкретно не обращаясь, как бы между прочим, но вопрос, тем не менее, повис в воздухе. Простейшая завлекалочка, но некоторые — не будем показывать пальцем — иногда и на такие ведутся. Тут главное театральную паузу выдержать и периодически подкидывать дровишек в топку сомнений. Секунд через десять примерно.

— Картахена, значит…

И снова застывший взгляд в потолок, типа, ещё чуть-чуть, вот почти, и мысль придёт! Или нет. Ну и для пущего эффекта руки на затылке сложить. Типа, мысль у меня всё-таки есть, и я её думаю.

— Охо-хо…

— Чего «Картахена»?! — не выдержав, развернулась ко мне лицом Лерка.

Молодец, не подвела!

— Говоришь, стемсилоид последний раз на Картахене появлялся? — с таинственным видом уточнил я.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — А что?

— Да так, ничего…

— Ва-а-ань!

— Да просто интересно стало, откуда дровишки, — смилостивился я над подружкой. — У нас вот почему-то таких данных нет.

— Насколько я понимаю, сами участники инцидента информацию предоставили.

— Кому?

— Э-э-э… ну, Святоиакиевскому университету как минимум… по крайней мере, на библиотечном сервере он есть, — пояснила Лерка. — Не в открытом доступе, конечно, строго для служебного пользования, но, сам понимаешь, это дело такое… при желании вполне преодолимое. И если память меня не подводит, то авторы доклада — некие Заварзин и Сугивара.

— Заварзин? — изумился я. — Это который глава «Э(П)РОН»?! Ну, Корпорации новой, которая из подпространства «утопленников» извлекает?

— Да знаю я, что за «Э(П)РОН»! Дед все уши прожужжал! Грант же от них! А вот насчёт Заварзина ничего не скажу… может, и он, — задумалась моя подружка, — а может, и нет. Фамилия-то распространённая, у меня даже отдалённой аналогии не возникло. И в такие подробности я не вдавалась. Есть доклад, один из. А запомнила, потому что авторы неостепенённые.

— В смысле?

— Ну, без учёных степеней. Не доктора и не кандидаты. По-моему, даже не научные сотрудники. А ты чего так возбудился, милый? — с подозрением уставилась на меня Лерка.

Н-да. Ну и что тут ответить? Что фанатею от Алекса Заварзина, который умудрился в двадцать один год сбежать из клана и менее чем за пять лет поставить в коленно-локтевую позицию добрую половину кланов Протектората Росс? Надо бы замять тему как-нибудь…

— Да так, — беспечно отмахнулся я, — мысль просто одна пришла… а не подскажешь, где ещё, кхм, инциденты имели место?

— Из относительно недавних? — уточнила Лерка. — Хм… у бриттов, но там всё засекречено. У ниппонцев, но и там дохлый номер информацией разжиться. А так вроде бы всё… у нас в базе самый старый источник — отчёт исследовательской экспедиции из системы Окто-17, двухсотлетней с чем-то давности. А что за мысль?

— Ты вроде сказала, что стемсилоид должен сразу по всей планете метаморфировать? Да и не только ты, отец тоже. Плюс в инструкции об этом есть упоминание. Значит, не на пустом месте это утверждение появилось?

— Ну… насчёт планеты не уверена, но в пределах отдельно взятых космических станций именно такая тенденция прослеживается. По крайней мере, в докладе Заварзина и Сугивары этот момент отмечен отдельно. В разделе «Рекомендации по профилактике», подраздел «Сопутствующие признаки».

— Поня-а-а-атно, — протянул я, усаживаясь на матрасе поудобнее. — Слу-у-у-ушай, Лер! А у тебя, случайно, учётка от универской сети не сохранилась?

— А почему случайно? — хмыкнула та. — Конечно, сохранилась! Я, чтоб вы знали, Иван Ильич, до сих пор обучаюсь в аспирантуре… заочно. И временами.

— Так бы и сказала, что за деда удачно спряталась! — рассмеялся я.

Правда, развивать тему не стал — упоминание Евгения Викторовича моментально опустило настроение зазнобы на уровень плинтуса. Но снова надуться и начать играть в молчанку я ей не позволил:

— Сможешь в библиотечную систему зайти? В смысле, удалённо?

— А… зачем? — довольно быстро сменила гнев на милость Лерка.

Вот что любопытство животворящее делает! В нашем деле главное что? Правильно, замотивировать! А этому меня очень хорошо учили.

— Отчет почитать хочу. Который за авторством Заварзина и Сугивары.

— Что, вот прямо сейчас? И отсюда?

— А что, есть проблема?

— Но это же трындец как дорого!

— Лер, это тебя вообще волновать не должно, — поморщился я. И совершенно будничным тоном предложил: — Лови учётку.

— К-какую ещё?.. Ни фига себе! — Глаза у Лерки вдруг стали большие-большие, как у героини какого-нибудь ниппонского аниме. — «Золотой» статус! Вань, это же?!

— Забей! — отмахнулся я. — Отец меня напряг расследованием,