– Показать? – я была настроена скептически. Никогда не слышала, чтобы хоть кого-то аларийцы могли включить в свой круг. – Это значит, вы влезите в мои мозги, мастер? Все одновременно?

Ликас расхохотался, свободно и расслабленно, смаргивая слезы от смеха, как будто это была просто превосходная шутка. Звук гулко отдавался в пустой кухне и коридорах первого этажа. Марта тоже смеялась – тихо, колыхая большой грудью, и звеня сережками. Прямо шутка века.

Короткий обмен взглядами и Ликас отступает, разочарованно дернув уголком губ.

– Рано, – Марта отрицательно качает головой. – Я могу показать мисси, что я видела. Источник. Темная сила. Много темной силы. Если это поможет…

– Марта, если есть вероятность, что это может помочь, давай, – я вздохнула. – У меня осталось две декады до приезда нового светлейшества из столицы, вместо Виртаса, – я скривила губы и надула щеки, изображая высокомерных светлых. – Все не просто плохо, все очень-очень плохо… Дядя сказал, что светлые предлагали патронаж.

Слово произвело магический эффект, они снова переглянулись, как бы общаясь без слов, Ликас напрягся, сжав кулаки.

– Патронаж, – он прокашлялся, потому что внезапно осип голос, – это когда забирают из Семьи, мисси?

– Примерно так, Ликас, примерно так. Дядя отбился, но…, – никто не знает, что этим столичным Высшим взбредет в голову.

– Ваш новый Наставник может заблудиться…леса у нас в Северном густые, места дикие…ягоды опять же не все съедобные…травки разные…,– Ликас усмехнулся.

– Заблудится на декаду, две, три. Пропадет один, пришлют второго и третьего, а там и до дознавателей не далеко. Надо решать кардинально – нет светлой силы – нет проблем. Но…, – я подумала, – если не будем успевать, пара декад можно и поблудить…Только не дольше, Ликас!

Ликас кивнул, хлопнув в ладоши – принято.

Марта сзади на столе уже расставила полукругом и зажгла свечи. Толстые белые и витые тоненькие зеленые – с травой? Ликаса вытолкали из кухни, и приперли дверь деревянным засовом, чтобы не мешали.

Марта поднесла мне ледяной колодезной воды – умыть лицо и руки, холодной настолько, что заломило зубы. Свечи горели ровно, травяные чадили чем-то неуловимо знакомым…какая-то очень знакомая травка…галлюциногены?

Голова кружилась и ехала, Марта начала расплываться перед глазами. Мы сели рядом, в окружении свечей, знахарка протянула мне навстречу руки и крепко переплела пальцы, тщательно следя, чтобы не коснуться браслетов на запястьях и родового кольца. Она начала напевать что-то монотонное, изредка притопывая ногой в такт, звенели браслеты и сережки, дым кружился в воздухе, я поймала своё отражение в ее глазах и уже не смогла разорвать контакт, я падала...

…Смех, смех колокольчиками, деревенские бабы собрались у колодца и что-то осуждают…..пучки трав сушатся над печкой…старая плетеная корзина…Марта….моложе и красивее, в волосах ещё нет седины…парень из кочевых разухабисто прыгает через костер в таборе…

Не то.

Как будто большая рука торопливо отлистнула страницы, настроив фокус на нужном видении…Марта, уже здесь и старше, большое серебряное блюдо, наполненное прозрачной водой, свечи….она смотрит в воду…Видящая….

…вода в блюде пошла мелкой рябью, размылась и я увидела себя со стороны….какая же я худая и несуразная…волосы торчат непослушными кудрями в разные стороны…вьются крупными кольцами, почти как у дяди….я сижу в центре рунного круга…место знакомое….трава и камни…по периметру круга звездой ещё пять человек…пятилучевая звезда…все темные…сила двигается в воздухе от меня, по кругу и равномерно распределятся между всеми….лиц не видно, просто неясные фигуры…это формация боевой звезды? Передатчик?

Я пыталась рассмотреть ближе, но все закружилось и меня выкинуло из видения Марты. В кухне резко похолодало, кожа пошла мурашками. Мы расцепили руки и я заметила, что Марта устало утирает пот краешком платка – это далось ей нелегко.

– Мисси, – она глотнула воды, прежде чем продолжить говорить, – это то, что видела старая Марта. Вы сможете разобраться…

– Да поможет Великий, – я кивнула, благодарно пожав руки знахарке. Нужно хорошо это обдумать.

Марта привычно затушила фитили свечей пальцами и споро убрала со стола. Ликас ждал меня в коридоре.

– Ликас…, – голос звучал устало, я почти валилась с ног. – Клятвы на вас действуют избирательно, нужны гарантии, что будут молчать все…каждый.

– Об этом уже позаботились, – Ликас отрывисто по-военному кивнул. – Ни слова, ни мысли.

– И…Мор всегда собирает свою жатву. Всегда. Нужна хотя бы пара жертв…

– Жертв будет четверо, мисси. Они давно просились в предгорья. А трупы…трупы представим, – он оскалился.

– Ликас, проконтролируй лично. Это игры не нашего уровня…если это всплывет…

– Езжайте спать, мисси. Спокойно езжайте спать, – Ликас развернул меня к выходу и придал ускорение, шлепнув ножнами гладия по попе, увернуться я, как всегда, не успела. – Тренировка завтра как обычно!

Старый хрыч!

***

Мы вернулись в поместье глубокой ночью. Пока Нэнс расплетала мне волосы и готовила чай, я размышляла над видением Марты.

Звезда. Боевая звезда. Пять лучей и один передатчик в центре. Никогда не слышала и не читала о том, что формация звезды может разбудить источник. Перераспределение сил? Какие-то дополнительные условия? У дяди в хранилище было несколько книг на эту тему. Я никогда особенно не интересовалась боевыми построениями, просто потому что боевка – это боевка, а не целительство. Но в моем случае нужно использовать и проверять каждую из вероятностей.

***

Утро в поместье Блау началось с печальных новостей. Управляющий сообщил о пожаре в деревне. Сгорело два дома, дом деревенского кузнеца Брая, со всеми дворовыми постройками и конюшней, и соседний. По счастливой случайности, никто из Браев не пострадал, они всей семьей уезжали на свадьбу родственника в соседнюю деревню, но жертвы были.

Сверху, над конюшней, организовывали временный лазарет для приболевших аларийцев. Из огня они выбраться не смогли. Четыре трупа обгорели до неузнаваемости.

Причина пожара – неосторожное обращение с артефактами огня.

Что-то будет, сегодня с самого утра мне везде попадается Ливия, с гордо поднятой головой. Довольная, сытая, в предвкушении чего-то. После клятвы на малой печати, я практически не видела никого из слуг тети. Они вели себя тише воды, ниже травы, перемещались по дому бесплотными молчаливыми тенями и старались не попадаться на глаза.

Навредить напрямую у Ливии не получится, не даст клятва, но любой обет можно обойти, если задаться такой целью. Внутри было нехорошо. Такое ощущение, что я что-то упускаю, что-то важное.

И тетя заболела. По крайней мере, так постановил целитель из Керна, наш штатный не устроил ее своей квалификацией. Постельный режим, минимум волнений. Вот так, в преддверии моего первого официального малого приема, конечно, роль дуэньи ей не светила, но проводить меня должна была именно она. И Айша проявила несвойственную ей дочернюю почтительность и заботливость, и решила остаться следить за тетей. Флоранс в силу возраста детские приемы могла уже не посещать.