– Что-то около тридцатника... Точнее не знаю – иду по азимуту...

– Тогда тормози... – проговорил устало старлей. – За два дня по десятке пройти сможешь?

– Без вопросов! Уж десяток-полтора километров по этому парку по-любому пройду!

– Тормози!.. Нельзя нам теперь ночью идти, Серега, сожрут на хрен... Они, твари, добычу почуяли... Тормози! Стрелять-то я наверняка смогу! Хоть этим подмогну тебе, если уж идти самому не получается... – Караулов с сожалением посмотрел на самодельную шину, в которой опять находилась его нога. – Этим тварям надо дать пожрать, иначе не отцепятся и все равно найдут момент... Давай, старшина... Занимаем круговую оборону...

Сергей понимал, что старлей прав, потому и не стал сопротивляться... Они уселись на землю спина к спине и ощетинились в сторону кружащей вокруг них стаи гиен – Сергей автоматом, а Виктор – двумя четырехствольными пистолетами «СПП-1»...

...Гиены кружили вокруг боевых пловцов Черноморского флота, оказавшихся волею судеб в «одиночном плавании» в пустыне Намиб, около часа, постепенно сужая круги. Ни дать ни взять – сухопутные акулы!.. А около 1.30 ночи примерно, потому что уточнять времени не было, последовала первая и, слава богу, единственная атака...

Две молодые, судя по размерам, гиены, вздыбив свои короткие хвосты, ринулись на боплов с двух сторон... Они сначала, правда, отбежали метров на сто и, словно взяв разгон, устремились на свою «дичь»...

– Лупим наверняка! С тридцатника, не дальше! – проговорил решительно Атас и вскинул оба пистолета.

Они начали стрелять практически одновременно.

– Пук-пук-пук! – раздались за спиной Сергея негромкие пистолетные хлопки.

– Пух-пух-пух! – вылетели из ствола автомата три стальных «гвоздя».

– В-ва-а-и-иа-а-у-у!..

Видимо, усталость сыграла с Сергеем дурную шутку – в свою гиену он не попал ни одной иглой – руки дрожали так, словно его напрочь разбила болезнь Паркинсона... А вот «отдохнувший» Атас свои «гвозди» положил точно в цель... А может, у него попросту было побольше опыта и хладнокровия...

Животное, мчавшееся на Сергея, резко свернуло в сторону, напуганное диким воем своего сотоварища. Воем боли и отчаяния... Хотя эти душераздирающие звуки в намибийской ночи продолжались очень недолго...

– Мама дорогая... – только и прошептал старлей. – Вот где настоящие звери...

Сергей в зеленоватом свечении своего ПНВ видел, как подстреленная гиена была в считаные секунды растерзана своими сородичами на куски, а то, что от нее осталось, подобрали шакалы...

...Они так и просидели, спина к спине и не сомкнув глаз, до самого рассвета. До того самого момента, пока гиены не убрались восвояси в пустыню, поняв, видимо, наконец, что здесь им ничего «не светит», а «ужин» умеет здорово, а главное смертельно, огрызаться...

– Ладно, командир... Отдохнули и хватит... – Сергей устало поднялся на ноги и впрягся в волокуши. – Время 5.05... Пора топать дальше, пока другие супостаты не нарисовались на горизонте...

...Как рассказать, как передать ощущения человека, который взвалил на себя тяжкий труд – спасение друга? В самой, наверное, жаркой пустыне на земле!.. Какие подобрать слова, чтобы описать такое мужество?..

...До полудня Барракуда еще так-сяк соображал, что творилось вокруг него, но когда солнце повисло в зените... Мозг его, видимо, перешел в режим «автопилота», выполняя всего несколько функций: выдерживать заданный курс и заданный ритм, отдавая команду ногам двигаться, а также, как это ни странно, отсчитывать пройденные шаги...

Сергей уже не ощущал боли, потому что мозг не давал его сознанию понять, что кожа на плечах и шее не просто сгорела и полопалась, а уже и довольно основательно кровоточила, растертая самодельным «хомутом»... И слава богу, что он этого теперь не понимал, потому что иначе ему пришлось бы чувствовать и все те укусы мух и других насекомых-паразитов, которые теперь пировали на его спине...

«...Вперед, старшина! Останавливаться нельзя, иначе кранты!..»

...Караулов чувствовал себя намного лучше, чем вчера, – видимо, «операция» на ноге и в самом деле пошла ему на пользу, и теперь он понимал, что происходит с его спасителем. Понимал, что этот «автопилот» в мозгу его старшины нельзя выключать ни в коем случае, если они хотели выбраться из этого ада, иначе Сергей просто упадет, обессиленный, и все, поднять его больше не сумеет ничто на свете... Помочь?.. Ах, как бы он хотел помочь сейчас Барракуде! Да только...

Единственное, чем Виктор мог помочь своему старшине сейчас, он сделал еще в полдень, отобрав у него автомат и взяв на себя обязанность охранять от нападения их тылы. А охранять было от кого! Гиены опять следовали за ними не отставая... Нет, теперь они не нападали, наученные горьким опытом, но эти на удивление умные животные поняли, что поживиться здесь все равно будет чем... А вот мелкие, облезлые пустынные шакалы с алчными, голодными глазами шли за нашими друзьями буквально по пятам, выискивая момент для нападения... И до вечера дважды поплатились за свою жадность – Атас сумел подстрелить сначала двоих из этой стаи, а через несколько часов еще одного... И раненые шакалы тут же были съедены гиенами – эти-то знали, чего ждут!..

Им еще повезло, если такое путешествие вообще можно назвать везением, что на их пути ни разу не встретились ни львы, ни леопарды, ни, что было бы еще хуже, одна черная мамба... От таких «местных жителей» им отбиться уже не наверняка не удалось бы...

...Сергей все тянул и тянул свою ношу, ничего не замечая на своем пути, пока не услышал голос за спиной:

– Все, Серега! Приехали! Ты меня слышишь?

– Слышу...

Язык во рту превратился в огромный жесткий лист фанеры, и ворочать им было очень сложно и больно.

– Тогда тормози!

– Не могу... Мне надо выносить командира к плоту... – Он, наверное, уже бредил на ходу от этой жары и солнца, но «автопилот» в мозгу Барракуды работал исправно, выполняя заложенную в него программу.

И Караулов понял, хоть и сам был измучен до предела, что остановить Сергея сможет только то, что за полтора года службы уже вошло в его подсознание на уровне рефлекса, – приказ командира...

– Главный старшина Губочкин! – проговорил Атас.

– Я! – ответил ему Сергей устало.

Рефлекс еще «работал»!..

– Прекратить движение!

– Есть!..

Сергей очень аккуратно снял со своего загривка «хомут» и опустил волокушу на землю.

– Осмотреться и сориентироваться на местности! – последовал следующий приказ.

И только в этот момент старшина «прозрел»!..

Они находились на довольно большой прогалине посреди пока еще не слишком густого экваториального леса – пустыня закончилась, и начинались мангровые джунгли. Прибрежные мангровые леса, мать их!..