— Про деревню Роуд Хелл.

Мы вздрогнули. Тот тон, с которым он разговаривал, плюс тень от пламени, играющая на его лице, придавали словам еще большую мрачность.

— Не скажу точно, когда это было, — начал Крис. — Да и не важно это. В общем, в живописной местности, в горах раскинулась маленькая деревушка Роуд Хелл, с населением чуть больше тысячи человек. Окруженная лесом, она будто была отдаленная от окружающего мира. Небольшое, но довольно глубокое озеро снабжало деревню пресной водой. Земли были невероятно плодовитыми и давали богатый урожай. Жители деревни были очень доброжелательны и дружелюбны. Входные двери в домах никогда не запирались, даже ночью. Казалось, что вся деревня это одна большая семья. И все, кто приехал в ту деревню, оставались жить там навсегда. Думаете, приезжие хотели убежать от городской суеты? Или же их просто привлек пейзаж? Может быть, начальная причина и была такой, но вскоре люди поняли, что они на самом деле просто не могут уехать из деревни.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

— Как только кто-то переступает земли Роуд Хелла, он больше не может вернуться назад. Многие пытались. Из внешнего мира к деревне вела всего одна дорога. И в любое время суток, неважно день или ночь, зима или лето, дорога была окутана густым туманом. Он начинался так же внезапно, как и заканчивался. Именно из-за этого тумана люди и не могли понять, почему же они не могут выехать из деревни…

— Но почему? — тихо спросил Томми.

Крис ухмыльнулся.

— Потому что как только вы попадаете в туман, неважно в какую вы сторону пойдете, назад или вперед, вы всегда придете в ту самую деревушку. Вы можете ходить вокруг себя, или просто стоять на месте, через некоторое время перед вами все равно откроется чудесный вид Роуд Хелла. И даже если вы пойдете через лес, или полетите в воздухе, результат будет одинаковым. Но это только начало. Естественно у приезжих началась паника. Они спрашивали местных, устраивали скандалы, но вот через три дня все стихало. Они больше не волновались, не шумели, а на их лицах все время играла дружелюбная улыбка. Они становились частью деревни. И вот, однажды, одному мужчине из города пришло письмо. Это был просто клочок бумаги, вложенный в конверт. На бумаге были следы кровавых пятен и несколько строчек написанных корявым почерком, которые почти не связаны между собой. Неизвестный писал: «Есть вход, но нет выхода. Туман все не рассеивается. Первый день был просто ужасным. Местные что-то скрывают. Вчера мой разум начал затуманиваться. Я больше не понимаю, сон это или реальность. Воздух слишком тяжелый. Кажется, будто что-то пожирает меня изнутри. Озеро слишком глубокое. Вода воняет, но они не замечают этого. А те, кто что-то узнают, сразу же исчезают. Бесполезно. Сегодня я третий день здесь. Теперь…». На этом письмо закончилось. Мужчина решил разузнать, в чем дело ведь недавно его жена тоже поехала в Роуд Хелл и не вернулась. Проехав туман, мужчина сразу же увидел живописный пейзаж, но он знал, что что-то здесь не так. По прибытию в деревню, он сразу же начал искать свою жену, но все безрезультатно. Мужчина понял — она что-то узнала, и от нее избавились. В запасе у мужчины было всего три дня, поэтому он сразу же начал искать зацепки. Он подошел к озеру и заметил, что вода и правду воняет. Внезапно к мужчине подбежала собака и залаяла. Он испугался и, поскользнувшись, упал в озеро. Он ничего не увидел, но хорошо почувствовал, что его руки коснулось что-то похожее на другую руку. Мужчина подумал, что это утопленник и, схватив его, собирался выныривать, но тут его нога налетела на что-то странное. Это оказался труп. Множество тел лежало на дне озера. Мужчина закричал и, захлебнувшись, быстро вынырнул. Вода попала к нему в горло, и его вытошнило. Все становилось еще страннее…  На второй день мужчину тоже тошнило. Он пытался найти еще какие-то зацепки, но все без толку. Единственное что он узнал, было то, что огороды в той деревня давали так много урожая, потому что их поливали водой из реки. А сгнившие трупы — чем не удобрение? Вот только почему местные жители ничего не делают? И почему вокруг деревни был такой туман? Неизвестно…  Поэтому мужчина пришел к одному выводу — не будет деревни, не будет проблем. И он слил оставшийся бензин из бака своей машины, облил им два дерева в лесу возле деревни и поджег. Был сильный ветер, и огонь быстро разнесся по всему лесу и постепенно охватил деревню. Тогда-то жители и запаниковали. Они начали набирать воды из речки и тушить пожар. И вот тогда жители деревни увидели трупы. Но как только кто-то из них видел труп, он сразу же все вспоминал: кто он, почему приехал в это деревню и то, что его кто-то околдовал. Но было слишком поздно. В итоге, все жители Роуд Хелла, а точнее простые приезжие, заживо сгорели в пламени. В месте с ними исчезла и деревня, а вместе с деревней и туман. Пожар увидели городские и потушили его. Все вроде бы стало мирно, но то, что обитало в той деревне все еще живо. И оно до сих пор бродит там. На том месте, где когда-то был Роуд Хелл. Городские власти, конечно же, об этом не знали, и не стали раздувать из этого проблему. Но меня вот что беспокоит: на месте деревни через пару лет построили город-курорт.

— Город-курорт? — осторожно спросил Марк.

— Да, — Крис повернул голову в сторону леса, — Гленвунд Спрингс.

— Значит, — Ирен сглотнула, — мы в лесах Роуд Хелла?

— Почти. Эти леса выросли немного позже. Если я не ошибаюсь, — он ткнул пальцем в землю, — мы прямо посреди трупного озера.

Наверное, наш крик был слышен до самого Аспена. Мы одновременно подорвались с земли и побежали на веранду дома.

Крис медленно встал, отряхнулся и повернулся к нам.

— Шутка.

— Вот именно, — сказал Локки, который единственный остался возле костра. — Не было никакого Роад Хелла.

— Значит, ты все придумал?! — громко воскликнула я.

— Верно, — Крис ухмыльнулся. — И если честно, примерно двадцать минут назад. Но согласитесь, неплохо получилось?

— Неплохо?! — Милли вцепилась в деревянную опору, пытаясь унять дрожь. — Да я теперь и на метр к тому костру не подойду!

Все усердно закивали.

— Но надо отдать тебе должное, Сернари, — Марк улыбнулся. — Пугать ты умеешь.

— Спасибо.