Так тебе и надо, гламурная дурочка, – злорадно подумала сидящая в клетке я и скрылась в темноте норы, в которой мне самое место.

Ну уж нет уж! Вот уж дудки! В конце концов, мы давно не в школе, а во взрослой жизни, знаете ли, все по-другому! И, хотя сама я в это утверждение верила слабо, отступать было некуда. Гордо вскинув голову, я проворковала, как бы невзначай:

– А ты знаешь, скоро осень, ласточки собираются на юг, пожалуй, пора и тебе в дорогу.

Этот прием я усвоила, кстати, тоже еще в школьные времена. Главное – оглушить соперника неожиданным высказыванием, лишив его возможности высмеять твой выпад. Безотказная тактика, сработавшая и на этот раз.

– Чего это? – насмешка в голосе Ольги сменилась настороженностью.

– Ну как же! Ты же у нас Дюймовочка, питаешься половинкой зернышка, наверняка Принц эльфов уже заждался тебя. Ой, нет, прости, перепутала! Тебе, наоборот, по вкусу богатые кроты! Толстые и противные, главное, чтобы денег было побольше!

Как я и предполагала, собеседница не блистала интеллектом, так что ей потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное. Наконец до нее дошло.

– Ха, ха, ха, как смешно, – ответила она уязвленным тоном. Стрела достигла цели, и, по моему опыту, можно перевести дух. Рассчитывать на то, что барышня от меня совсем отстанет, конечно, не приходится, но спокойно попить кофе сегодня я наверняка смогу.

Так и вышло. Соблазнительно покачивая бедрами, девица покинула кухню, бросив на прощание в мою сторону взгляд, полный презрения.

А я наконец-то смогла одолеть огромный бутерброд с колбасой. В конце концов, кого я обманываю – даже если я перестану питаться вовсе, мне никогда не стать такой, как Ольга. Как там говорит «Русское радио»? «Худая корова – еще не газель»? В общем, не стоит обольщаться – кто бы ни одарил девицу ее красотой – природа, пластический хирург или команда косметологов, мне до нее все равно не дотянуться. Мы с этой барышней ягодки из разных туесков, не одного поля и материка. Да что там! Если уж говорить откровенно, мы даже растем на разных планетах. В разных вселенных, галактиках, мегагалактиках и… Тут мои знания о космосе подошли к концу, но смысл ведь и так вполне себе ясен.

Дура! Какая же я все-таки дура! Насмотрелась голливудских сказок про дурнушек, которые после долгих мытарств и неурядиц выходят замуж за принцев. Но где они, реальные Бриджит Джонсы? Где Кати Пушкаревы? Нет, они, конечно, существуют и некоторые даже вполне себе замужем, но далеко не за красивыми, богатыми и знаменитыми. Нужно смотреть правде в глаза – джентльмены всегда предпочитают блондинок. Ну или брюнеток. Главное – чтобы с внешностью Мерилин Монро или Анджелины Джоли. Поймав в отполированном до блеска чайнике собственное отражение, я лишний раз убедилась в том, насколько мой образ далек от образа ослепительных красоток. И пусть гладкая поверхность отражала незнакомку с перекошенным ртом и расположенными невероятно далеко глазами, это ничего не меняло. Так даже лучше! Надо бы прихватить эту посудину и таскать ее всегда с собой, чтобы каждый раз, как только в голове возникнет образ Креольского, смотреть на свое отражение и понимать, где он и где я.

Представив себя с блестящим чайником наперевес, я хмыкнула и чуть не поперхнулась кофе. Жидкость попала не в то горло, я принялась кашлять и чихать, пытаясь вернуть дыханию нормальный ритм. В результате часть бодрящего напитка покинула мой организм через нос, а еще часть так и застряла где-то в дыхательном горле, из-за чего мои глаза вылезли из орбит, а кожный покров сменил цвет с нежно-розового на ярко-бордовый. И, конечно, само собой разумеется, по всем законам подлого жанра, именно в таком виде меня и застал Креольский. Сказав мысленно Вселенной все, что я думаю по поводу ее чувства юмора, я попыталась ретироваться в ванную, в надежде минимизировать последствия собственного позора. Ага, не тут-то было. Я ведь и забыла, что, в отличие от своего брата, Олег мужчина внимательный и заботливый. Это бывший шеф позволил бы мне умереть от удушья, его же родственник тут же кинулся меня спасать. Кто бы его только об этом просил! Нежно похлопав меня по спине, он принялся вытирать кофе с моего лица своим белоснежным платком, одно то, что он у него имеется, ввергло меня в уныние и наградило множеством комплексов.

Кое-как отдышавшись, я наконец-то смогла вырваться из цепких, навязчиво заботливых рук Креольского и спряталась в дамской комнате. Типа, припудрить носик, а на самом деле исключительно для того, чтобы соскрести с пола остатки самолюбия. Собирать особо, конечно, нечего, но в моей ситуации разбрасываться даже этими крохами – роскошь непозволительная. Включив воду, уставилась на свое отражение в зеркале. Видок, конечно, тот еще, но если не стоять рядом с Ольгой и ей подобными, вполне можно сойти если не за красавицу, то уж за симпатягу точно. На том и порешив, дождавшись, когда цвет лица примет свой естественный оттенок, я покинула ванную.

И-и-и-и. Барабанная дробь! Конечно, тут же столкнулась нос к носу со своей прекрасной соперницей, которая понятия не имела о моем намерении не отсвечивать на ее фоне. Подозреваю, что она как раз преследовала обратные цели. Ясное дело – рядом со мной она выглядела особенно ослепительно, словно огромный бриллиант чистой воды возле бутылочного осколка.

Всю жизнь я страшно боюсь глупых. Особенно баб. Никогда не знаешь, как с ними разговаривать, не скатываясь на их уровень…

Ф. Раневская

Поникнув головой, я стала боком пятиться к лестнице, намереваясь по традиции спрятаться в «своей» комнате. Но и этим моим планам не суждено было реализоваться.

– Соня, – позвал меня Креольский, – ты куда это?

– Э-э-э, я к себе. В смысле… в общем… в ту комнату, – вот елки, снова-здорово. Куда только деваются остроумные, блистательные ответы на любые вопросы, которыми я сыплю обычно в своем воображении? Как назло, ни одного не удается извлечь из головы.

– Останься, пожалуйста. Ты мне нужна.

Сердце затрепетало нежной бабочкой, так и норовя выпрыгнуть из груди. Я ему нужна! Но тут же я поймала его «сачком разума» и приказала сидеть смирно. В конце концов, Олег же не сказал, зачем именно я ему нужна. Может, полы помыть или рубашку погладить. Вариантов, помимо тех, которые уже успела нарисовать моя богатая фантазия, было множество.

Вздохнув, я побрела к стоящему в глубине комнаты дивану и забралась на него с ногами. Стараясь слиться с обивкой и сделаться как можно менее заметной, принялась ждать, что будет дальше. Чувства мои настолько обострились, что я ожидала от этой парочки любого подвоха. Примись они кидать в меня яйца, и то бы не удивилась. «Враги, враги, кругом враги» – молоточками стучало по нервам.

Но, как это часто бывает, все оказалось не так уж ужасно. Напротив, в этот раз неприятности ожидали мою соперницу. Покосившись на ее откровенный наряд – Ольга так и не удосужилась переодеться, – Креольский бросил недовольно:

– Оля, мне нужно поговорить с Соней наедине. Оставь нас, пожалуйста. И прошу тебя, найди в своем гардеробе одежду, приличествующую статусу вдовы. Хотя бы сделай вид, что скорбишь по Юрию.