– У тебя может не оказаться пути назад. Команчи не оставят тебе выбора.

– Когда в Техас придет цивилизация, через пару лет здесь вообще не будет никакой границы. Старые форты снова обживают, строят новые. Сойер, я тебя умоляю, если ты женишься на мне, то останешься всего на несколько недель…

– Недель?

– Пусть дней. Люди удивятся, если ты сразу помашешь рукой, вскочишь на лошадь и уедешь. Пожалуйста… – Она умоляюще сжала ему руку. – Поверь, я знаю, что мне нужно.

Сойер уставился на журчащий ручей, а Каролина ждала, зная, что в эту минуту он борется с собой.

– Я не готов немедленно сказать “да”, – сердито произнес он.

– Отлично, Сойер Дэй. Тогда я посмотрю, не согласится ли Рамон, Если ради того, чтобы остаться на этой земле, мне придется продать свое тело и душу, клянусь, я это сделаю.

Девушка круто развернулась и начала взбираться по скале, но Сойер грубо потащил ее вниз. Глаза у него стали бешеными.

– Черт побери! Ты не соображаешь, что делаешь.

– Возможно, зато хоть делаю… как умею.

– Ты просто дурочка! – Он шумно вздохнул и легонько тряхнул ее за плечи. – Ладно, черт с тобой. Но до того как и пересеку границу Техаса, брак будет расторгнут. – Она не видела его таким разъяренным. – Подумать только, я согласился проводить в Техас худосочного ребенка, а оказался на цепи. Только не жди от меня никаких брачных обетов.

– Хорошо, сегодня вечером я дам тебе письменное согласие на развод в любое время. Обещай не показывать его ни в Гриффине, ни здесь.

– Для команчей миссис Сойер Дэй – пустое место.

– О, Сойер, как я тебе благодарна! – Каролина встала на цыпочки и поцеловала его в шею. – Спасибо! Спасибо!

– Господи, это же полное безрассудство. – Он взял ее за плечи и серьезно произнес: – Если бы я не знал, насколько ты упряма… Я делаю это ради того, чтобы удержать тебя от худшего, но считаю, ты совершаешь ошибку.

– Ты обещал.

– Да, все равно я возражаю.

– Сойер, ты чудо, – просияла Каролина.

– Проклятие, – буркнул он и сухо предложил: – Давай обсудим, что ты надумала.

Они вернулись к поваленному дереву. Трещали сверчки, лягушки начали свой обычный концерт. Девушка не видела лица Сойера, однако внутри у нее все кипело от возбуждения.

– Тебе придется съездить в Раскин или Гриффин, чтобы взять разрешение на брак. Священника можешь привезти с собой. Я отпишу тебе земли: двадцать из восьмидесяти участков – твои. Хочешь, составим бумагу, в городе ты покажешь ее адвокату, чтобы все было как надо. К среде ты вернешься, и мы сможем пожениться.

– А кто будет выбирать двадцать участков?

– Ты, если не потребуешь себе дом.

– Что ты несешь? – взвился Сойер. – Ладно, продолжай.

– Когда мы поженимся, Рамон с Уиллом проводят священника обратно, Чед и Люций отправятся на пастбища. Рамон наймет еще несколько человек: пусть все думают, что мы заняты друг другом. – Каролина поблагодарила Бога, что в темноте Сойер не видит, как она покраснела. – Через две или три недели…

– Через две.

– Хорошо, – быстро согласилась она. – Через две недели ты всем скажешь, что едешь за своими деньгами на запад и, получив их, сразу вернешься. Ты уедешь, расторгнешь брак и снова получишь свободу.

– Отчего у меня такое чувство, будто угодил в зыбучие пески? – мрачно поинтересовался Сойер.

– До того как мы поженимся, а ты оформишь земли на свое имя, я напишу бумагу с просьбой о разводе и отдам ее тебе.

– Я нисколько не сомневаюсь, что ты сдержишь обещание. Что за манера впиваться в меня, как заноза?

– Сойер, ну хватит! Через три недели я стану лишь воспоминанием.

Каролина вдруг почувствовала себя озорной и легкомысленной.

– Не желаешь скрепить наш договор поцелуем? – засмеялась она.

На этот раз Сойер поцеловал совсем иначе. Он уже не был нежным, его язык исследовал ее рот, вызывая в ней страстную дрожь. Девушка приникла к нему всем телом. И ощутила нечто твердое.

Внезапно Сойер отпустил ее.

– Ты сама не знаешь, что делаешь. – хрипло произнес он.

– Но ты ведь уже согласился, – ответила Каролина, не понимая, чем он снова недоволен.

– Пошли домой.

– Сойер, а мы не должны… выглядеть как влюбленные?

– Не волнуйся, Каролина. Любой сейчас поймет, что тебя недавно целовали.

Девушка густо покраснела.

Когда они подходили к дому, Сойер замедлил шаг, и она, поравнявшись с ним, робко взяла его за руку. На миг ей показалось, что он оттолкнет се, но Сойер этого не сделал.

– Все-таки мы должны выглядеть как влюбленные.

– Ладно. Еще какие-нибудь идеи есть?

– Ты сердишься.

– Да, уже чувствую на ногах железные оковы.

– Я не стану тебя удерживать, обещаю. Сегодня же напишу бумагу.

Подойдя к дому, они увидели сидящих на крыльце Рамона и доктора Баркера. Уилл расположился на ступеньках и обстругивал какую-то деревяшку. Люций тихонько играл на губной гармошке.

– Сойер, может, сказать им?

– Поступай как знаешь. Каролина повернулась к нему.

– От тебя никакой помощи! Мужчинам должен сказать ты, а не я.

– Ладно.

Сойер обнял девушку за плечи и повел к крыльцу, кипя от ярости. Он не хочет жениться ни формально, ни по-настоящему. В форте Уорт ему не удалось отделаться от Каролины, а теперь он забеспокоился уже всерьез. Женщины имеют обыкновение никогда не выпускать добычу из рук.

– У меня хорошая новость, – громко произнес Сойер, глядя на девушку, хотя обращался к мужчинам, и она всем сердцем желала, чтобы он думал именно то, о чем говорил. – Мы с Каролиной решили пожениться. Она согласна стать моей женой. Завтра я поеду в Гриффин за разрешением на брак и священником.

– Отличная новость! – воскликнул доктор. – Поздравляю!

Рамон крепко пожал руку Сойеру и легонько поцеловал Каролину в щеку.

– Замечательно! Я рад за вас.

– Теперь вы оба сможете начать на этих бескрайних землях новую жизнь, – добродушно сказал Баркер.

– Вы можете поехать со мной, доктор, но мы будем рады, если вы останетесь до свадьбы.

– О, свадьбу я не пропущу! А соседи? Да мы устроим такой праздник!

Остальные тоже поздравили жениха и невесту. Свадьбу назначили на два часа в среду.

Наконец Сойер увел Каролину в дом. Остановившись в полутемной гостиной, он обнял ее.

– Спокойной ночи, Каролина.