– А что это за предмет? И почему он обратился именно к вам?

– Потому что я именно тот человек, к которому следует обращаться, если вы находите какую-то древнюю редкую вещицу. Коммерческая археология, слыхали про такое занятие? – немного раздраженно сказал Артур.

– А, понимаю, разговор шел о возможном заработке?

– Да, Игорь попросил навести меня справки и узнать, что это за предмет, ценный ли он.

– Вам это удалось?

– Не совсем. Минуточку, так вы не знаете, где Игорь сейчас? – сообразил Артур.

– Конечно, не знаю, потому вам и звоню.

– Так это как раз просто. Он сейчас в Бразилии, в туристической поездке.

– В Бразилии? – Казалось, Сотников не перестанет сегодня удивляться. – Вы в этом уверены?

– Абсолютно. Мы с ним договорились встретиться в аэропорту Франкфурта, но из-за того, что мой рейс задержался, разминулись.

– А этот предмет?

– Вот как раз там он и должен был мне передать свою находку. За эти дни мне удалось выяснить некоторые подробности… Возможно, эта вещица и в самом деле могла кое-кого заинтересовать. Я хотел забрать ее у Игоря и улететь в Кейптаун, там нашелся коллекционер. – Артур немного слукавил.

– Богатый коллекционер?

– Да уж, не бедный. Некто господин Сузуки, вряд ли вы с ним знакомы, уж не обижайтесь.

– Не буду. Настолько ценная вещь? – спросил Сотников.

– Если вы имеете в виду, что из-за нее жизнь Игоря могла оказаться в опасности – вряд ли. Хотя… Вы навели меня на кое-какие нехорошие мысли. Возможно, я отнесся ко всему этому слишком легкомысленно.

– Честно говоря, не знаю. Вряд ли все остальные погибшие имели отношение к находке. Совсем не похоже. Что ж, спасибо за информацию. По крайней мере можно быть уверенным, что Смолин сейчас в безопасности. А когда он возвращается?

– Через несколько дней. Это короткая поездка, он выиграл ее в какой-то викторине.

– Последний вопрос. Если вы мне понадобитесь, где вас можно будет найти?

– Пока что я живу в «Гранд-отеле Европа».

– Спасибо за то, что ответили на мои вопросы.

– Без проблем, обращайтесь.

Артур отключил телефон и задумался. Восемнадцать смертей! Следователь, конечно, прав, вряд ли это связано с хибинской находкой. Но, с другой стороны, Мито Сузуки нашел вообще нечто чрезвычайное, причем связанное с пластиной самым непосредственным образом. Разглядывая снимки находки Игоря и монолита, найденного Сузуки, Артур пришел к выводу, что эти две вещи – часть одного целого. В это нетрудно было поверить уже после первого взгляда на фотографии.

И вполне возможно, что такие совпадения могли привлечь внимание людей влиятельных и безжалостных. Особенно если они знали нечто, пока неизвестное самому Артуру.

Он вдруг представил гигантскую мухобойку, которой хлопали по городу, в надежде зацепить Игоря, только попадали все время по другим людям. Но точное попадание – всего лишь вопрос времени, произойдет рано или поздно. Если неизвестные недоброжелатели существуют, то опасность грозит всем причастным.

Артур вздохнул и снова взялся за телефон. Набрал номер.

– Алло!

– Слушаю вас, – в трубке послышался густой мужской голос, ничуть не похожий на голос японца.

– Мне нужен господин Сузуки.

– По какому делу?

– Передайте ему, что его разыскивает Артур в связи с найденным монолитом. Это срочно.

– Оставьте телефон, по которому с вами можно будет связаться.

Артур продиктовал номер.

– Хорошо. Вам перезвонят, – говоривший повесил трубку.

Артур покачал головой – как все запущено там у них – и пошел в душ, закончить водные процедуры. Через несколько минут он сидел за столом, поглощая третью чашку кофе и уже с интересом поглядывая на еще мягкие, хоть и остывшие булочки, когда в очередной раз зазвонил мобильный телефон.

Артур нажал кнопку ответа:

– Это господин Сузуки?

– Да, это я. Артур?

– Здравствуйте.

– Добрый день. Простите, что не сразу ответил, я довольно далеко от пункта спутниковой связи. Пришлось добираться по вызову моего служащего.

– Ничего страшного. Скажите, ваш монолит еще на месте?

– Да, а что такое? – сразу насторожился японец.

– Видите ли, я хотел бы вам сообщить кое-какую дополнительную информацию. Может быть, это важно, а может быть – сущий пустяк. Во-первых, я не смогу приехать немедленно, как обещал. Возникла техническая заминка с передачей мне известного вам предмета.

– Что-то серьезное?

– Нет, мы просто разминулись с нужным человеком. Серьезно другое.

– Во-вторых?

– Да, во-вторых, в городе Санкт-Петербург, что в России, погибли восемнадцать человек. Я не хочу сказать, что эти смерти напрямую связаны с вашим монолитом, но очень похоже, что есть косвенная связь.

– Не может быть! – забеспокоился японец. – Россия так далеко от Южной Африки, какая же может быть тут связь, господин Артур?

– Согласен с вами, что это маловероятно. Но все же я хочу посоветовать вам усилить охрану объекта. Настолько, насколько вам позволяют средства. Мой инстинкт подсказывает мне, что мы с вами – оба, заметьте – коснулись чего-то, что имеет отношение либо к большим деньгам, либо к большой власти. Нужно предпринять меры предосторожности. А через несколько дней я буду у вас с моим предметом. Посмотрим, что у нас получится.

– Хорошо, спасибо за предупреждение. Я найму в Кейптауне еще несколько человек в охрану. Предупредите меня, когда прибудете в Южную Африку.

– Обязательно. До свидания.

Артур отложил телефон. Задумчиво посмотрел в окно, вздохнул и взял булочку. Что же такое нашел Игорь, что взбудоражил чуть ли не полмира? Да, прав этот следователь – хорошо, что сейчас Смолин в безопасности.

Если бы Артур мог только представить, как сильно он в этом заблуждался.

Отряд Лито – а группу теперь уже бывших туристов можно было смело именовать отрядом – по-настоящему ломился сквозь джунгли.

Еще утром, едва проснувшись, Лито с трудом дождался, пока люди позавтракают той добычей, что принесли расставленные Беком силки, и отозвал в сторону Алекса, чтобы разузнать, удалось ли ему получить координаты места.

– Ну что, смог определиться?

– Вполне. Если ты мне дашь карту, я пальцем покажу, где мы находимся.

– Чего еще изволите? – улыбнулся Лито. – Просто скажи мне координаты.

Алекс продиктовал значения долготы и широты.