И хотя Ненталь прежде презирал тех, кто обманывается или тешит себя иллюзиями, сейчас он не видел в этом совсем ничего плохого. Иначе взглянул на ситуацию.

Понял, что порой лучше тешить себя иллюзиями, чем терзать душу сомнениями.

Сейчас, когда время освобождения близко, сомнения нужно отложить на потом. Действовать. А не рефлексировать. Переживать и страдать можно после. Если… появится повод.

Ненталь покосился на Аду. Та хихикнула, и как-то немного расслабилась.

— Что? — уточнил наг, любуясь на ее лучистую, ясную улыбку, которая буквально освещала лицо нари, делая его чуть более детским и намного более счастливым.

— Ты и эти приборы… не знаю… Император с одноразовыми пластиковыми вилками и ножами… Извини… Но это настолько забавно…

— Смешно тебе? — хмыкнул Ненталь, крутя в руке бесполезный уже кусок пластика. — Посмотри, как я буду плеваться зубьями. Вот где потеха!

И Ненталь беззастенчиво принялся откусывать курицу, извлекая изо рта остатки прибора.

Ада расхохоталась.

Следующим гвоздем шоу «Император Гардавии против пластиковых приборов с посудой» стала сцена с пластиковым ножом. Наг пытался порезать им курицу. Прибор вывернулся и треснул. Правда, «лезвие» осталось, лишь отвалилась ручка.

Ненталь покосился на нари.

— Я тут подумал, это ж отличное оружие в бою!

— Думаешь от удара пластиковым прибором враги умрут? — удивилась Ада.

— Однозначно! От смеха!

— А наги едят змей? Ну как блюдо? — ее ерничеству сегодня не было предела, но Ненталю нравилось. Век бы сидел тут.

В пещере. С пластиковыми приборами, половина которых застряла в мясе, а вторая — осталась в картошке. С тарелками, которые прогибались под кушаньями и грозили развалиться на части в любую минуту. На полу, скрутив хвост в кольца и общаясь с нари.

Стелла говорила: «С милым рай и в шалаше» или типа такого.

Да уж. Знают земляне толк в любви. Хотя название «одноразовые приборы», похоже, означает не приборы на одну трапезу, а — лишь на одну попытку использования.

— Наги не едят змей. Но не потому, что они — наги. Просто это не наше блюдо.

— Значит не из цеховой солидарности…

Ада подмигнула и Ненталь усмехнулся. Кто бы мог подумать, что ему понравятся шутки над его же собственной звериной ипостасью. Однако.

Еще одно открытие и придется признать, что император, которому миновала не одна тысяча лет, мало что повидал в жизни.

К слову, картошку он ел тоже впервые. Но она напоминала тьколу — крахмалистый овощ Гардавии.

— Нет. Мы вообще крайне несолидарные оборотни.

— И получается, в обществе нагов фраза «задушить в объятиях» приобретает совсем не эротический смысл? — продолжала Ада вставлять шпильки Ненталю.

— Кхм… В обществе нагов любая фраза приобретает эротический смысл, если ее говорит та, которую мы хотим.

— Даже фраза: пошел нафиг?

— Эта особенно! Мы не знаем, что значит «нафиг» и можем быстро восполнить пробел в информации богатым воображением оборотня…

— А курицу вы едите?

— Да… Когда попаданки с Земли ее нам приносят.

Ада опять хихикнула.

— В Гардавии нет куриц? Ого! Я думала у вас, как в Греции… есть все!

— У нас лучше, чем в Греции! У нас есть все лучшее!

Нари очень понравился словесный кульбит нага. Она кивнула: мол, оценила и восхитилась. Сложила остатки пиршества в пакеты, погрузила их в пространственный карман и тут Ненталь почуял приближение.

Наг не думал — действовал. Закинул нари в ближайший зевв и лишь потом, успокаивая сердцебиение понял, что промахнулся. Ада полетела во дворец Эманора.

На инстинктах, Ненталь словно бы поручил нари тому, кому доверял больше всех на свете. Кому без сомнений подставил бы спину. Брату.

Но медленно погружая себя в транс, бывший адельтах Гардавии корил себя за то, что инстинкты сработали раньше, чем рассудок.

Нари не могла пройти во дворец дель Марх. Его защищала специальная магия. Она пропускала исключительно тех, кого разрешил пропускать владелец. Аду Эманор пока что не знал, и она определенно не была в этом списке.

В прошлый раз землянка пробилась в замок Эманора благодаря совмещенной с Альвой магии и энергии. Но получится ли у нее снова? Не факт, совершенно не факт! Альва вполне может оказаться недоступной.

Теперь Ненталю оставалось лишь переждать, пока похитители проверят пещеру и его самого. Убедятся, что с пленником все в порядке, вернее все не в порядке. Сложно решить, как правильно. Ведь сельвенты убеждены, что похищенный мертв.

* * *

Ада

Зевв всосал меня словно большая воронка. Я увидела куриную кость на полу пещеры, собиралась вернуться и прихватить ее. Но… ничего не вышло.

Пытаться вернуться обратно зеввом, что уже отправил тебя по своему назначению, все равно что пробовать вскарабкаться по трубе аквапарка, когда уже на всех парах несешься к выходу. Познавательно, смешно, но совершенно бессмысленно.

И самое обидное — я так сосредоточилась на том, что куриная кость осталась в пещере Ненталя, что даже не сразу поняла — куда меня выбросило. А выбросило меня опять во дворец Эманора.

Опять.

Тотчас от светлых стен отделились воины-наги. Видимо, стражники. Я не заметила у них в руках оружия. И предположила, что охранники разберутся со мной голыми руками, то бишь голыми хвостами. Со слов Ненталя и наших шуточек я уяснила — хвост — самое мощное оружие нагов. И оказаться смятой в кашу в их кольцах куда вероятней, чем получить удар каким-нибудь мечом или кинжалом.

В дверях показался Эманор дель Марх и удивленно вскинул брови.

Ну да, я второй раз угодила к нему в замок.

И тут меня словно толкнуло назад, в зевв. Первое, о чем я подумала. Так, я уберу ту кость с пола. Второе. Вот же черт! Там сельвенты! Третье. Ладно, разберемся по мере поступления проблем. Как выяснилось, проблемы, связанные с Ненталем, на одной никогда не заканчивались. Набрасывались скопом.

Я едва успела чуть скорректировать полет, чтобы свернуть в ближайший зевв и вылететь в соседней с Ненталем пещере.

Слава богу, я уже могла это делать. Иначе вывалилась бы прямо в объятия сельвентов и что-то подсказывало — радушного приема ждать не стоило.

— Что там опять за шум? — раздраженно уточнил один из драконов. Тот что крупнее, более важный и какой-то более неприятный.

— Наверное, тебе опять кажется… — с сомнением произнес второй, но все же двинулся проверять. Я вновь прыгнула в зевв, почти не глядя — в какой. И подумала, что это входит в привычку. Скоро у нас получится настольный теннис между пещерой Ненталя и замком Эманора со мной в роли шарика.