Если во время хранения в плодах заводятся насекомые-вредители, не обязательно выбрасывать запасы. Следует перебрать их, отделить все поврежденные, удалить личинки насекомых. Затем плоды разместить на противне и прогреть в духовом шкафу при температуре 70–75 °C в течение 30 мин.

Практически все садовые ягоды и фрукты можно сушить. Чаще сушке подвергают яблоки, груши, абрикосы, сливы. Реже сушат вишню, черешню, смородину. При этом ягоды теряют влагу, часть кислот и Сахаров, в результате чего в них перестают происходить реакции брожения. Поэтому сушеные ягоды длительное время не портятся. Ягоды следует подвергать сушке как можно быстрее после того, как они сорваны с ветки, пока не начался процесс ферментации. Если сушка выполнена правильно, ягоды сохраняют после нее большинство полезных веществ и лежат очень долго – до 2-х лет.

Сушить ягоды и фрукты можно на солнце, в сушилке или духовом шкафу. Место для сушки плодов на воздухе должно быть защищено от пыли и насекомых. Фрукты и ягоды раскладывают на подносах, противнях или поддонах в один слой. Можно прикрыть их марлей или сеткой. Вечером емкости заносят в помещение, а утром после схода росы вновь выставляют на солнце. Для того чтобы фрукты и ягоды просушивались равномерно, не увлажнялись и не пересыхали, их 3–4 раза в сутки перемешивают.

Процесс сушки на солнце занимает от 1–2-х дней до 2–3-х недель. Так хорошо сушить фрукты, для ягод этот способ меньше подходит. Обычно ягоды на воздухе только слегка подвяливают (от 1 ч до 2-х дней), а для досушивания используют сушилку или духовку. На свету ягоды обычно буреют. То же относится и к фруктам, но в меньшей степени.

Для сушки в духовке разных ягод и фруктов требуются различные температурные режимы. Как правило, сначала всегда нагревают духовку до 35–40 °C, помещают в нее противень с плодами. При такой температуре их держат 10–15 мин, а затем температуру постепенно повышают до оптимальной.

Хранят сушеные ягоды и фрукты в плотно закрытой стеклянной таре или полотняных мешочках в темном прохладном хорошо проветриваемом месте. Срок годности сухофруктов в большинстве случаев достигает одного года. Запасы регулярно перебирают, удаляя испорченные или заплесневелые экземпляры.

Подготовка к сушке. Сбор ягод и фруктов для сушки производят в сухую погоду с утра, когда еще прохладно, но роса уже сошла. Замечено, что если собирать урожай в жару, он хуже хранится. Собирают сочные ягоды (малину, клубнику, крыжовник и др.) аккуратно, не надавливая на поверхность, чтобы не вызвать их загнивания.

После сбора фрукты и ягоды сортируют. Для сушки не подходят плоды с повреждениями: например, потрескавшиеся, с признаками заболеваний, червивые, перезревшие. При сортировке удаляют все посторонние примеси – веточки, листочки и прочий мусор. Как правило, засушивают слегка недозрелые ягоды и фрукты, но можно использовать и в состоянии потребительской зрелости. Если сушить переспевшие, они не будут долго храниться, кроме того, их вкусовые качества гораздо ниже.

Фрукты и ягоды с нежной тонкой кожицей перед сушкой не моют. Однако если они сильно запыленные, есть признаки наличия личинок насекомых, много посторонних примесей, ягоды на несколько минут погружают в таз с водой, перемешивают, достают шумовкой или процеживают через марлю, сито, дуршлаг. Затем плоды раскладывают на полотенце для просушивания.

Яблоки и груши. Сушка яблок и груш, как правило, не вызывает каких-либо сложностей. Эти плоды для сушки собирают в состоянии технической зрелости. Рекомендуется сушить не слишком сладкие сорта яблок с плотной мякотью. Груши, наоборот, лучше подойдут сладких летних сортов. Переспевшие, с повреждениями и подгнившие плоды при сортировке удаляют.

Плоды перед сушкой тщательно промывают. Крупные экземпляры нарезают на дольки или кубики. Яблоки мелких сортов, например, ранетки, сушат целыми. В этом случае плоды сначала бланшируют в воде в течение 5–8 мин. Кусочки яблок и груш бланшируют в кипятке 1–2 мин. Перед бланшированием плоды можно окунуть в солевой раствор – 10 г соли на 1 л воды. Также допускается обработка кусочков плодов сахарным сиропом -1 кг сахара на 1 л воды. Эти меры позволяют избежать потемнения яблок и груш при сушке. Можно в этих же целях сбрызнуть свежие плоды раствором лимонной кислоты или соком лимона.

Готовность сухофруктов определяют следующим образом: сжимают кусочек, и если не выделяется сок – сушка подходит к концу.

Сушеные яблоки и груши хранят в полотняных мешочках или стеклянных банках в сухом прохладном хорошо проветриваемом месте. Регулярно перебирают, удаляя испорченные плоды.

Сушка яблок и груш в духовом шкафу. Яблоки или груши раскладывают на противне в один слой и помещают в духовой шкаф. Температуру доводят до 80–85 °C, поддерживая ее в течение 5-6 ч для яблок и 12 ч для груш. Затем температуру понижают до 70 °C и сушат до готовности. В общей сложности для яблок время сушки составляет около 8 ч. Груши, в зависимости от размера и степени зрелости, могут сушится до 20 ч.

Сушка яблок и груш на солнце. Половинки плодов сушат срезом вверх. Кусочки плодов раскладывают на противне, сетке или поддоне в один слой не слишком плотно. Хорошо сохнут эти плоды на подоконнике на солнечной стороне. Место для сушки должно быть проветриваемым. Процесс занимает приблизительно 2–3 дня для яблок и 5-6 дней для груш.

Абрикосы. Сушеные абрикосы получатся более вкусными и ароматными из спелых и даже чуть перезревших плодов, поэтому собирают их в состоянии потребительской и биологической зрелости. Различают несколько видов сухих абрикосов:

1) курага – засушенные половинки абрикосов, разрезанные или разломленные вдоль бороздки плода;

2) кайса – засушенные целые абрикосы без косточки (при этом косточку лучше всего удалять через отверстие, из которого растет плодоножка);

3) урюк – засушенные целые абрикосы с косточкой.

Для сушки подходят как крупные, так и мелкие абрикосы. Из крупных косточку удаляют, разрезают или разламывают вдоль, сушат срезами вверх. Мелкие плоды сушат с косточкой, раскладывая на поверхности так, чтобы они не касались друг друга. Перед сушкой абрикосы тщательно промывают и удаляют плодоножки.

Если при сушке абрикосы держать при стабильно высокой температуре воздуха, они чрезмерно темнеют. Этого можно избежать, если в начале и в конце сушки сделать температуру чуть ниже. В духовке получаются вяленые плоды, и только при сушке на солнце можно получить настоящую курагу или урюк.

Чтобы сохранить яркий цвет абрикосов, перед сушкой их надо подержать над паром, плотные плоды бланшировать в течение 5 мин. Кроме того, можно обработать плоды сначала раствором лимонной кислоты – 5 г лимонной кислоты на 1 л воды.