– Подполковника он за что получил? – спросила я.

– За тамбовцев, – объяснила она. – Банда тут у нас была, в Расловке под видом сезонных рабочих скрывалась. У нас-то они себя тихо вели, зато в соседних районах…

Она еще что-то говорила, но я не слушала, а вспоминала то, что мне в свое время рассказал о Маркине Кирьянов – именно от него я эту фамилию и слышала, просто сразу не вспомнила, когда встретила Игоря Олеговича. Причем рассказывал он аж с придыханием, взахлеб, чего за Володей раньше никогда не водилось. Правда, фамилию его он назвал только раз, а все больше величал князем Игорем – прозвище такое у Маркина, вспоминала я. И рассказал мне тогда Володя, что в банде тамбовцев было десять стволов и крови за ними значилось немерено. Тихо взять их не получилось, пришлось открыть бой. Часть бандитов полегла, а уцелевшие ворвались в чей-то дом и взяли в заложники семью с маленькими детьми. Естественно, эти сволочи начали куражиться над пленниками и разные требования выдвигать, вот Маркин и предложил обменять себя на этих ни в чем не повинных людей. Уболтал бандитов, и те согласились – еще бы! Майор милиции или гражданские? Конечно, мент предпочтительнее, в своего-то милиция стрелять не будет. И пошел тогда к ним Маркин в одних трусах, чтобы они увидели – он безоружен. Остановился у крыльца и стал ждать, когда мимо него все заложники пройдут. А бандиты не торопились их отпускать, они так ржали и издевались над ним, так веселились при виде почти голого мента, что бойцы Маркина за это время с другой стороны в дом просочились и заложников освободили. А потом уже и за самих бандитов принялись и повязали всех до единого. Рисковал Маркин, конечно, страшно – ведь, пойди что-нибудь не так, пристрелили бы его мгновенно. Тут уже никаким, даже самым тяжелым ранением не отделаешься – верная смерть! Да-а-а, силен мужик! А я-то его разгильдяем считала, клоуном обозвала! Ну и кто я после этого? Дура набитая! И это еще мягко сказано!

Оторвавшись от своих мыслей, я посмотрела на продавщицу. Поджав губы, она обиженно глядела на меня – она-то распиналась изо всех сил, а я, как оказалось, ее совсем не слушала.

– Извините, – сказала я. – Просто мне уже рассказывали эту историю – о том, как Игорь Олегович себя на заложников предложил обменять и что из этого вышло.

– А-а-а, – разочарованно протянула она.

– Скажите, он женат? – спросила я.

– А как же! – удивилась она. – Еще до армии женился! На Вареньке! Она ему дочку недавно родила! – радостно сообщила она, как будто сама стала бабушкой. – Уж очень они девочку хотели! А то три сына у них есть, а дочки нет!

– Значит, он, уже имея трех детей, так собой рисковал?! – невольно воскликнула я.

– Каков характер, такова и судьба, – развела руками продавщица. – Маркины у нас все с характерами! Даже в мальчишках его он уже виден! Смена ему подрастает! – улыбнулась она.

– Да, интересный человек у вас тут живет и работает, – только и сказала я. – А дайте-ка мне еще пару банок икры, булок городских тоже две, и еще за стакан молока посчитайте, – попросила я.

– А может, вы молочко с собой возьмете? – предложила она. – Я вам в банку налью.

– Давайте! – согласилась я.

Гремя банками, уложенными в пакет, я поплелась в райотдел с настроением справедливо побитой собаки. Как я могла так заблуждаться? Дураков считаю умными людьми, и наоборот, настоящих героев принимаю за раздолбаев только потому, что они ведут себя не так, как мне хотелось бы. Что за ерунда со мной творится? Еще ни разу, ни в одном деле я не совершала таких ошибок. Глаза все видят, голова тоже вроде бы варит – и так вляпаться? Неужели это от усталости? Скорее всего, да – я ведь ни дня не отдыхала. Нет, все: надо срочно разобраться с этим делом до конца, выяснить судьбу Клавдии Петровны – и вперед, на юг! А за следующее расследование я возьмусь только тогда, когда почувствую, что окончательно пришла в себя. И пусть мне любые заоблачные гонорары предлагают, все равно – откажусь!

В райотделе я нашла Ершова, мирно попивавшего чаек за столом заседаний в кабинете Маркина, в компании с его же секретаршей, особой почтенной и хозяйственной, судя по бутербродам и домашнему печенью.

– Как вам у нас понравилось? – спросила она.

– Очень! – честно ответила я.

– Ну, не буду вам мешать, – сказала она и ушла к себе в приемную.

– Как прогулялись по владениям клоуна? – невинно поинтересовался Ершов.

– Была не права, в чем и сознаюсь, – покаянным тоном сказала я и попросила: – Вы уж Игорю Олеговичу мои слова не передавайте.

– Я даже в детском саду не ябедничал, – укоризненно сказал он.

– Да, сколько же этот человек здесь хороших дел совершил, – задумчиво сказала я.

– А знали бы вы, что здесь до него было! – выразительно заметил Юрий Михайлович. – Преступность зашкаливала, наркоманы, алкаши… А все от безработицы и безысходности.

– Как же он сумел? – удивилась я. – Один?

– Почему же один? – удивился в свою очередь Ершов. – Он к этому делу всех припряг! Игорек всех толстосумов собрал и внятно объяснил им, что к чему. Сказал: вы пришли сюда, чтобы жить, и жить счастливо. Отныне ваш дом – здесь. Вот и давайте все вместе его обустраивать. Каждый из вас живет лучше, чем все коренные жители, вместе взятые, и это будет вызывать у них самую черную зависть и ненависть, от которой вас никакие охранники не спасут. Если вы не хотите, чтобы вам били стекла, поджигали дома, уродовали машины и избивали ваших детей, надо потрудиться.

– Понимай – делиться, – добавила я.

– Вот именно, – подтвердил Ершов. – Нувориши эти подумали-подумали и согласились. Вот с тех пор тут работа и закипела, а результаты вы сами видели. И ведь ни одного наркомана, ни одного алкоголика, и преступность практически на нуле – люди-то работой заняты, а не бездельничают! И у Игоря люди работают надежные, те, кого он знает и кому верит, он со многими из них Чечню прошел. Да к нему сюда на работу только по конкурсу попасть можно, а хотели бы многие. Он ведь своим сотрудникам квартиры служебные дает, и не коммуналки какие-нибудь, а нормальные, современные. И взяточника вы здесь не найдете, ни одного! Потому что вылетит такой в двадцать четыре часа не только с работы, но и из квартиры служебной. А жены среди своих мужиков дома такую разъяснительную работу проводят, какая никакому замполиту и не снилась. Вот мужик и подумает хорошенько, прежде чем на поводу у преступника или даже просто правонарушителя пойти: а стоит ли рисковать и оказаться со всем семейством в чистом поле и с волчьим билетом?

– Да, хозяин он крепкий, – не могла не согласиться я.

Тут распахнулась дверь, и секретарша радостно сообщила:

– Едут!

Меня на месте как пружиной подбросило, и я рванула в двери, но приостановилась, чтобы подождать Ершова, и поэтому услышала, как секретарша явно по телефону сказала:

– Не волнуйся, Варенька! Все нормально! Он возвращается уже!