«Джамби. Духи леса» вдохновлена гаитянской сказкой «Волшебное апельсиновое дерево», но объединяет их всего лишь несколько мотивов: маленькая девочка, апельсины, злая дама и остров как место действия. В моей истории злая дама – джамби. В Тринидаде люди говорят о джамби так, словно ими могут оказаться ваши соседи или очередная подружка вашего кузена. Так что ты начинаешь присматриваться к людям, с которыми встречаешься. Особенно по ночам.

Джáмби – общее название для злых, подлых и любящих разные хитрости существ, которые приходят по ночам, чтобы наделать людям неприятностей. Существует множество разных видов джамби. Дуэны – духи-младенцы, которые живут в лесу. Узнав твое имя, они будут звать тебя голосом твоих мамы или папы. Так что, если кто-то зовет тебя ночью, не отвечай, пока не уверишься, что это кто-то, кого ты знаешь. Особенно если ты в лесу или рядом с лесом. А если встретишь в лесу ребенка, чьи стопы и колени повернуты в обратную сторону, – беги.

Еще есть Ла Диаблесс. Кажется странным называть их всех Ла Диаблесс: ведь во французском «la» – это определенный артикль, как «the» в английском. Но им это нравится, а у кого хватит духу спорить с джамби? Они всегда выглядят как красивые женщины в длинных белоснежных платьях и больших причудливых белых шляпах. Но вместо одной обычной человеческой стопы у них коровье копыто. Так что, если темной ночью встретишь хорошенькую леди на дороге, убедись, что можешь явственно видеть обе ее ноги!

Сукуя́нты – вот те, кто пугает меня больше прочих. Обычно они притворяются старушками, которые сбрасывают кожу, оставляют ее в безопасном месте и летают повсюду в виде огненного шара, высасывая из людей кровь. Когда я была ребенком, я не раз просыпалась по утрам с укусами сукуянтов на руках и ногах. Хотя они были очень похожи на комариные укусы, так что я не уверена. Чтобы отпугнуть сукуянта, держите в комнате веник, перевернутый вверх ногами (примечание: от комаров это не поможет).

Единственный хороший джамби – это тот, от которого вы сбегаете раньше, чем он вас заметит, так что мы переходим к лагахý, приближение которого обычно легко услышать. Традиционно, принимая человеческую форму, они таскают на себе цепи и собственные гробы, но еще могут выглядеть как волки-оборотни – без всяких гробов и цепей. Для простоты я надела цепи на оборотня.

Есть и другие джамби, которые не попали в эту книгу. Но, зная их нрав, я могу побиться об заклад, что они появятся в другой истории. Главная джамби этой книги, Северина, – полностью мое изобретение, и слава богу, что это так! Если бы среди джамби был один, управляющий всеми, они стали бы настоящей проблемой. В Северине собрано все, чего я ожидаю от джамби: хитрая, злая, эгоистичная, с дополнительным бонусом в виде чувства собственного превосходства. Я совсем не жалею, что в финале с ней случилось то, что случилось.

Остерегайтесь джамби, где бы вы ни были. Помните: они любят водить людей за нос. Таким джамби может быть твой симпатичный сосед, мистер Дженти, который выгуливает собаку каждый день как раз именно в то время, когда ты возвращаешься из школы. Или это твоя учительница математики мисс Иззард. Неприятно говорить, но джамби могу оказаться даже я.

Твой дружелюбный джамби автор,

Трейси Батист