– Вы тут присмотрите, чтоб все в порядке?

– А навищо ж я тут? – очень спокойно ответила бабка и ободряюще кивнула Таньке.

Ребята вышли. Поднялся и Тео.

– Дорогая, ты есть правый – надо спешить! Бизнес не ждет! Я идти одеваться! – и тоже покинул кухню.

– Я же тебе говорила, что мне не нравятся эти ребята! – немедленно вскричала мама. – Почему они снова здесь?

Ирка вдруг почувствовала, что буйное, просто как штормовая волна, раздражение вскипает в ней:

– Мама, а если я тебе скажу, что мне не нравится Тео – его здесь больше не будет? – рявкнула она.

Мама замерла.

– Что… Что ты говоришь! – наконец выдохнула она. – Разве… можно сравнивать? Тео – и твои противные приятели! Это же совершенно разные вещи! Как ты можешь, Ира?

Но Ирка чувствовала, что она очень даже может, что ее просто несет и нет сил промолчать!

– Они не противные, они не вещи, и я тебе говорила, они мне друзья! Я их практически всю жизнь знаю, а ты своего Тео – всего месяц!

– При чем тут Тео! Не в Тео дело, а в том, что я – взрослая, а ты – ребенок! И твое мнение не имеет значения! – выпалила мама.

– Прости, как ты сказала? – очень тихо спросила Ирка.

– Как сказала, как сказала… Как хотела, так и сказала! – снова крикнула мама, но видно было, что собственные слова ее смутили. – Ну… я имела в виду, что ты еще маленькая, у тебя нет жизненного опыта, ты ничего не понимаешь в людях… – Мама сбилась на бормотание и жалобно спросила: – Ир, ну ты что? Ты хочешь со мной поссориться?

– Нет, мама, – тихо сказала Ирка. – Совсем не хочу.

– А жалко, – вдруг сказала промолчавшая весь их короткий разговор бабка и вымелась вон.

Ирка и мама ошеломленно уставились ей вслед – только сейчас Ирка поняла, что целых пять минут бабка была так непривычно тиха и молчалива, что они умудрились забыть о ней.

– Я ее боюсь, – все так же жалобно сказала мама. – А ты?

Бояться? Бабка почти всегда раздражала, иногда – злила до безумия, реже – смешила, порой вдруг трогала до глубины души каким-нибудь одним словом… Но бояться? Она скандальная старая перечница, а не терминатор!

– Она иногда говорит такие вещи… – Мама уже почти плакала.

Ирка вздохнула. Чего на самом деле боялась мама – бабки? Или себя? Бабкина ругань никогда так сильно не обижала бы маму, если бы она не чувствовала за ней… правду. Правду о себе самой.

– Я… Пойду оденусь, – пробормотала Ирка. – Тео ждет… – Она пошла к двери.

– Ирочка! – окликнула мама. Ирка обернулась. Мама, как маленькая девочка, ерзала на табуретке, прикусив накрашенную губу идеально отбеленными зубами. – Ты не могла бы… Оставить мне свою мобилку?

– Зачем? – после недолгого молчания ответила Ирка.

– Обязательно надо спрашивать? Нельзя просто сделать? – вспыхнула мама. С видимым усилием взяла себя в руки и почти спокойно пояснила: – Вы с Тео уйдете, я тоже не хочу здесь оставаться. Позвоню старым приятелям, постараюсь с ними встретиться…

– Есть стационарный телефон, – кивая на коридор, сдержанно сказала Ирка.

– Ты отправишь меня в этот город совсем без связи? – возмутилась мама. – Мобилка, которая была у меня дома… в смысле, в Германии… здесь не берет. А если я заблужусь? А если что-то случится?

Ирка хмыкнула. Заблудиться в городе, в котором выросла. М-да…

– Можно купить новую карточку – это недорого, – все еще продолжала сопротивляться Ирка.

– Вот и купите с Тео по дороге, – небрежно отмахнулась мама. – Хотя… Если ты так боишься за свою мобилку, я, конечно, не могу настаивать…

Ирка полезла в сумку и протянула маме мобилку.

– Если мне будут звонить…

– Да-да, я все тебе передам! – легкомысленно кивнула мама, моментально залезая в опции телефона. – У тебя очень дорогой телефон, малыш, откуда такой?

Ирка, не отвечая, выскользнула за дверь. В глубокой задумчивости она вернулась в гостиную, где теперь спала вместе с бабкой. Надо одеваться… Наверное, правильно будет надеть что-то из вчерашних покупок. Ирка достала теплые брюки – как всегда, под конец зима звенела от мороза, словно намереваясь отыграться за теплый декабрь и мокрый снег января. Выбрала к нему такой же серо-стальной свитерок. Посмотрела на себя в зеркало и поморщилась – такая аккуратная серая девочка. Вытащила из кучки уцелевших старых вещей легкий пестрый шарф и фигурно вывязала поверх воротника. Вот так уже лучше.

– Ирэн, ты есть идти? – позвал из коридора Тео.

– Ирка, сколько можно возиться, ты что, корсет там шнуруешь? – весело подхватила мама.

– Сейчас иду! – крикнула через дверь Ирка. Наскоро открыла коробку с косметикой… подумала еще мгновение… выхватила маленькое карманное зеркальце и размашисто написала поперек стекла карандашом для губ: «Связь ночью по Skype!»

Надпись медленно растаяла, точно впиталась в стекло.

Сейчас такое же карманное зеркальце начнет вибрировать у Таньки в косметичке…

Иркино зеркальце дрогнуло, затуманилось – и на только что чистом стекле проступила надпись Танькиным косметическим карандашом: «Настоящий дьявол» – ты имеешь в виду, что Тео к тебе плохо относится?»

«Нет, у него рога, крылья и хвост!» – отписалась Ирка, закинула на плечо рюкзачок и направилась в коридор.

– Я смотрю, мама уже не переживает насчет возвращения в Германию? – холодно поинтересовалась Ирка, захлопывая за собой дверцу такси.

– Мы с ней поговорили, – умащиваясь рядом на заднем сиденье, прокряхтел Тео. – Я объяснил ей, что в Германии она никогда не поднимется так высоко, как здесь. Что, как только я разрешу все насущные вопросы, начнем строить трехэтажный особняк в центре города, пригласим в гости банкиров и миллионеров, в косметический салон она будет ходить вместе с женой мэра.

Такси медленно тронулось с места и полезло по обледенелой дороге, как жук по стене, упорно выбираясь из балки. Молодой водитель в толстом свитере и натянутой на самые уши теплой кепке напряженно крутил руль, пробираясь между обледенелыми колдобинами и намертво смерзшимися горами мусора. «Новичок, наверное. Или из другого города приехал, – мельком подумала Ирка. – Нашего местного таксиста в балку и за двойную оплату не заманишь».

– Еще маме очень понравилось, что ты будешь учиться в самой престижной школе… – Тео улыбнулся Ирке, – и выйдешь замуж за внука президента, так что она станет внуко-президентской тещей.

– У президента есть подходящий внук? – удивилась Ирка.

– Нету, значит, заведет, куда он денется, – усмехнулся Тео. – Не заведет – заведем другого президента. С внуками. Все наши силы и возможности будут в твоем распоряжении, если мы подружимся, – понизил голос Тео.